独孤皇后（？~558年），原名独孤氏，别名明敬皇后，云中定襄（今
内蒙古自治区和林格尔县）人，
鲜卑族，
北周明帝宇文毓的皇后，
大司马独孤信长女。
独孤皇后出生于权贵之家，其父独孤信是西魏时期的权臣，位列西魏八柱国之一，与宇文泰同属关陇集团的实权人物。独孤皇后早年嫁给
太师宇文泰庶长子，宁都公
宇文毓。557年，大冢宰
宇文护废黜
宇文觉宇文觉，拥戴宇文毓即位，成为北周第二任天王，独孤氏随之被册封为王后。武成元年（559年），宇文毓即皇帝位后，追封独孤氏为敬皇后。宇文毓去世后，谥号为明帝，独孤氏也被加谥为明敬皇后。
西魏时期
关陇集团的首领人物是宇文泰，独孤信同属于关陇集团实权人物，位列西魏八柱国之一。当时贵族重臣之间相互联姻，独孤信的长女嫁给了宇文泰庶出的长子宇文毓。宇文毓很有才华，品德修养也很突出。
独孤信在政治上倾向于维护
北魏皇室的存在，但
宇文泰的势力日益巩固强盛，宇文家族已经有了取代之心，因此对独孤信一直很提防。宇文泰为自己选继承人时，对着众人说：“我想立年少的嫡子
宇文觉，但是恐怕大司马独孤信内心猜疑。”大家都很沉默，不知如何回答，因为独孤信是宇文泰长子的岳父。这时，大将军
李远的站出来说道：“立嫡是礼法所规定的，独孤信猜疑的话，请立刻杀了他！”于是拔出了刀子。宇文泰站起来说道：“不用如此！”
独孤信表明了自己的态度，众人附和李远，年少的宇文觉成为了
宇文泰继承人，而长子
宇文毓不得不退居弟弟之后。
557年正月，晋国公宇文护拥立宇文泰嫡子
宇文觉代
西魏即天王位，建立
北周。
柱国、楚国公
赵贵不满宇文护专权废魏帝，联络独孤信，想要除掉宇文护，但是独孤信最终制止了这个行为。此事被开府
宇文盛向宇文护告发，赵贵就被宇文护处死。由于独孤信声望更高，宇文护在一个月后逼他在家中自杀了。
独孤信死后，妻儿都被流放到了蜀地多年，显赫一时的独孤家分崩离散。
公元557年，年少的宇文觉继承了王位之后，非常不满堂兄
宇文护独揽权力，于是和
李植等人密谋杀死宇文护夺权。这件事被宇文护发觉，于是废黜了
宇文觉，重新立了
宇文泰长子
宇文毓为王。夫贵妻荣，独孤氏第二年正月也被立为皇后。
独孤氏刚刚成为皇后才三个多月，就因病而逝，葬于昭陵。武成元年（559年），宇文毓即皇帝位，追封独孤氏为敬皇后。宇文毓去世后，
谥号为明帝，独孤氏也被加谥为明敬皇后。
明敬皇后的父亲
独孤信被
北周权臣宇文护所杀，丈夫周明帝宇文毓后来也被宇文护毒弑，因此，她青年早逝的原因也不禁让人浮想联翩。不过，
李治时期
中书令许敬宗奉敕编的《
文馆词林》里收录的一条《后周明帝诞皇太子恩降诏》，可能间接解释了明敬皇后的死因。
《后周明帝诞皇太子恩降诏》制诏：“礼称负子，诗则斯男。明两作离，前星表吉。诞于甲观，生自画堂。钦兹一有，以贞万国，宜与兆人，共协嘉庆。可降死至流，降流至五岁刑，五岁刑已下悉原免。”考《
周书》帝纪，这份为皇太子诞生颁布的恩诏正好发布于明敬皇后去世前夕，而《周书》所记载的
宇文毓三子皆非皇后所出，更无立皇太子记载。因此，明敬皇后可能在生产了嫡子之后得病夭亡，婴儿在母亲去世后也很快夭折，所以没有在史书
传记中齿序。