李方桂（1902年8月20日—1987年8月21日），男，学者，籍贯山西昔阳县（今山西晋中）。1902年8月20日生于广州市，1928年，李方桂获得芝加哥大学语言学博士学位。1948年，李方桂当选为中央研究院院士。1987年8月21日卒于加利福尼亚州，享年八十五岁。

987年8月21日卒于美国加利福尼亚州。

民国8年（1919年），李方桂结束在北京师范大学附属中学的学业。

1921年考入清华大学医学预科。1924年毕业于清华学校（清华大学）高等科，同年赴美国密歇根大学医科，改读语言学系。在爱德华·萨皮尔的指导之下研究印第安语，进行田野调查。

1927年获芝加哥大学语言研究所语言学硕士。

1928年获芝加哥大学博士学位，其论文题目为《马朵尔——一种阿塔巴斯堪语》，在1930年出版。曾调查美洲原住民四五种语言，贡献至巨。

从此以后，他从事田野调查，描写侗台语系的许多语言（壮族的龙州话和武鸣话），同时也对上古汉语和古藏文进行了深入的研究。遍历中国南方，进行汉语、傣语、壮语、藏语、及泰国泰语之研究。参与翻译《中国音韵学研究》。

1933年李先生到泰国曼谷学习泰语。

1934年以后他就大量调查广西壮族自治区的台语，后来又调查云南省、贵州省的台语方言，发表过几部专著如《龙州土语》和《武鸣土语》。

民国35年（1946年）秋，李方桂应哈佛大学之聘，任中国语言学访问教授二年。

民国37年（1948年），李方桂在耶鲁大学访问并任教一年，是年当选为国民党中央研究院第一届院士。

1949年赴美，历任西雅图美国华盛顿大学东亚语言系教授，夏威夷大学语言系教授，致力研究印第安语言，具有国际学术影响。

1950年当选美国语言学会副会长，曾回台湾讲学，参加“中研院”院士会议，调查台湾邵语、阿美语。 1971年发表《上古音研究》—文。

1972年获密歇根大学名誉文学博士学位。同年退休。

1973年回台“中研院”史语所工作，曾为台大客座教授，《中国语言学报》副主编。

1976年香港中文大学授予名誉博士学位。

1977年发表了台语比较手册，是他40多年的研究成果的结晶。

1987年8月21日卒于加利福尼亚州。

李方桂出身于学术世家，祖父李希莲是咸丰十年（1860年）的进士，官至陕西省布政使。父亲李光宇光绪六年（1880年）进士。外祖父何乃莹同样是光绪六年（1880年）的进士。李方桂的妻子徐樱是北洋政府将军徐树铮的女儿，生于日本。

李方桂在学习英、德、法等现代语言的基础上，从印欧语言学大师C.B.博克 学习拉丁、希腊比较文法，古代波斯文，保加利亚文，立陶宛文，哥特文，冰岛文和挪威文。为了更好地深入理解印欧语言学，又从著名的梵语教授W.E.克拉尔克学习梵文，从L.布龙菲尔德学日耳曼语言的音韵、构词、语法和描写语言学理论。在人类语言学家E.爱德华·萨皮尔的指导下，学习无文字语言的调查研究方法，实地调查了多种印第安语言。李方桂的学术成就主要有以下三个方面：

印第安语言的研究

李方桂调查的印第安语言属于阿塔巴斯堪语族。1930年发表了《马朵尔── 一种阿塔巴斯堪语》和《萨尔西语的动词词干研究》。此后又出版了关于印第安语的8种论著，其中有4种是调查研究赤坡岩语的成果。这些论著已经成为印第安语言研究的重要文献。

侗台（壮侗）语族语言

李方桂从1930-1942年亲自调查研究了中国境内的云南省、广西壮族自治区、贵州省属侗台语族的壮、布依族、傣、侗、水、佯、莫等约20种语言和方言，到泰国调查了泰语。他把台 语分为北支、中支和西南支。有5本专著：《龙州土语》（1940），《莫话记略》（1943），《武鸣土语》（1956），《佯僙语》绪论与音韵、语料、词汇（1966、1967、1968），《水语研究》（1977）。

李方桂指导培养的学生有语言学家、中央研究院院士丁邦新，中山大学中国语言文学系教授高华年，语言学家吴宗济等。

赵元任眼中的李方桂：中国语言学家之中，只有极少数人，研究的 范围涵盖汉语的南北古今及其他相关的语言，其中之一就是我的老友兼同事李方桂。……我曾经发现李方桂在想问题的时候有一个特别的姿态，就是他总是把头微微向右抬起25度的样子，直到30年代末期，我第一次见到Bloomfield，才发现那个Bloomfield的角度，才知道方桂是从哪里学到那个沉思的姿态的！