贡墨是指按照传统制度征收或由朝廷官员委托墨家制作，用于进献给皇帝使用的墨锭。这种现象自唐代开始出现，到了明清时期尤为盛行。

南唐时期，朝中大臣开始委托墨家制造墨锭进献给皇帝。宋代初期，由于社会富裕和经济发达，制墨业得到了显著发展。赵顼、宋徽宗时期，贡墨的制作已经达到了奢华的程度，加入了如“脑麝”、“金箔”等昂贵原料。明代也有类似的例子，如大臣田弘遇进献给崇祯的精美墨锭。

清朝康乾盛世期间，由于皇帝对书法绘画的兴趣，促进了书画艺术的繁荣，同时也带动了贡墨的流行。许多朝内大臣和地方官吏通过委托墨家制作贡墨来讨取皇帝的欢心。其中，曹素功因进献佳墨而受到康熙帝的高度赞扬，其墨被称为“紫玉光”。此外，汪节庵也是清代制墨业的重要人物，其墨品质卓越，深受推崇。清代还出现了多种著名的贡墨品牌，如梁世勋的“万国咸宁”墨、郎廷极的“天文垂曜”以及王杰的“五色凤池云”墨等。

清末，随着革命运动的兴起和清政府的衰败，贡墨这一传统也逐渐消失，成为了历史的一部分。

贡墨通常具有较高的质量和独特的设计，有时会采用珍贵的原材料和复杂的工艺技术。它们不仅是为了实用目的，更是作为一种文化象征和政治礼物。