孔颖草属的植物为
多年生草本。秆实心，分枝或不分枝。叶鞘背部具脊或圆形，鞘口和节上通常具疣基毛；叶舌短，先端钝圆或截形，具纤毛或无毛；叶片线形或
披针形，通常秆生，稀基生。
总状花序呈圆锥状、伞房状或指状排列于秆顶，总状花序轴节间与
小穗柄边缘质厚，中间具纵沟，尤以节间的上部最为明显；小穗孪生，一有柄，一无柄，均为披针形，背部压扁；无柄小穗水平脱落，基盘钝，通常具毛，两性；第一颖草质至硬纸质，先端渐尖或其小齿，边缘内折，两侧具脊，7-11脉，第二颖舟形，具3脉，先端尖；第一外透明膜质，无脉，内稃退化；第二外稃退化成膜质线形，先端延伸成一膝曲的芒；鳞被2枚；
雄蕊3枚，子房光滑；花柱2，柱头帚状。有柄小穗形似无柄小穗，但无芒，为
雄性或中性；第一外稃和内稃通常缺。
本属约35种，分布于世界
温带和
热带地区；中国有7种和1变种，分布几遍全国但以长江流域以南各省区为多。