密特拉（Mithras），原始印度-波斯语，主格形式为Mitras，是一个古老的印度-伊朗神祇。这一神祇原是雅利安人万神殿里共有的崇拜对象，在伊朗-雅利安人和印度-雅利安人分化之后，开始向着不同特征发展。密特拉在不同的文化背景下有不同的表现形式，其原始功能被认为是契约之神，尽管后来发展为太阳神、光明之神乃至战神，但其作为契约神的性质并未消失。

密特拉教早在公元前14世纪就已经在雅利安人中出现。密特拉（Mithra）原意是“契约”，被视为“契约之神”。密特拉是古代印欧-伊朗神，长期受到米坦尼的波斯人和印度的雅利安人的笃信。密特拉教研究的先驱库莫特认为，密特拉是琐罗亚斯德教主神阿胡拉-马自达的副神之一，司职条约、忠诚和太阳等，《阿维斯塔》中存在大量礼赞密特拉的篇章。在宗教信仰内容上，密特拉教以激励与恶魔作战的士兵为己任，阐扬最高道德，保证其士兵毕生与恶魔作战，认为人死后必须出现在密特拉的审判席前；不洁的灵魂交给黑暗神阿里曼，洁净的灵魂则经由七重天而上升，由阿胡拉·马兹达引入天堂。很多文献和碑铭材料显示，密特拉生于岩石，生活于岩洞，以捕牛为生，左手举火炬，右手持短剑。密特拉教的长老或祭司只将教义传给教徒，不向外人传授。据希罗多德记载，波斯人不供奉神像，不修神庙，不设祭坛。为保护密特拉教神秘宗教的隐私性，早期密特拉教祭祀场所设在了岩洞（又叫太阳洞）中，多小于10平方米。学者拜克认为，密特拉教的岩洞中布置各种星相符号，模拟出一个宇宙空间，以感知神明意志和取悦众神。密特拉教仪式以杀牛为特征，象征着某种神秘主义的生生死死的循环世界观。教徒行入教礼时站在一个屠架下面，架上杀牛，血流到入教者身上。据说血中能产生新生活，教徒也在牛血中进行沐浴。乌兰西认为，屠牛图意味着密特拉向世人宣告自己重建了宇宙的秩序。艾尔瓦指出，屠牛是将光明和生命从黑暗的束缚下解放出来。

密特拉是极古老的、属于阿利安宗教系统（有学者称之为原始印度-伊朗宗教系统）的神。关于阿利安人分化前的史前时代对密特拉的崇拜情况现在已经几乎不可能调查清楚。现存最古老的有关密特拉的纪录是属于公元前14世纪的赫梯语铭文，该铭文是赫梯与米坦尼两国签订的合约，位于现土耳其境内凡湖东南方。铭文提到密特拉（以mi-信息技术ra的形式出现）是米坦尼的主神。米坦尼是有着特殊背景的国家，该国的大部分居民是胡里安人，而统治阶层则是阿利安人。通常认为，米坦尼的统治集团与印度-阿利安人同源。铭文中提到密特拉是米坦尼人崇拜的五位大神之一，而其他四个神显然对应于吠陀中的伐楼拿、帝释天和双马童（双马童是双子神）。

琐罗亚斯德教（拜火教）是琐罗亚斯德对原始伊朗宗教进行改革之后的产物。改革的明显结果是引入宗教上的二元论，把世界表现为善神（阿胡拉·马兹达）与恶神（安格拉·曼纽）之间的斗争；并改变了原始的多神系统，使阿胡拉·马兹达成为唯一的天神，其他从古代流传下来的神祇则成为天使。这样使密特拉的地位受到很大冲击。在琐罗亚斯德本人所写的迦塔中根本没有提到密特拉的名字。在年代较晚的、由后代祭司编写的耶什特中，密特拉被表明是与其他天使一样属于被创造物（“我创造了他”，阿胡拉·马兹达对琐罗亚斯德说，“并使他像我本人一样应该受到献祭和祈祷”）。在耶什特中密特拉的称号是“灵魂的裁判者”，并与其创造者阿胡拉·马兹达一起照看人类事务。即使这样密特拉也不是一个重要的神，他甚至不在地位最高的六大天使之内。在琐罗亚斯德教诸神灵的等级体系中密特拉只占一个中等位置，是最伟大的雅扎塔之一（所谓雅扎塔是阿胡拉·马兹达创造出协助与恶神斗争及管理世界的助手）。密特拉是阿胡拉·马兹达在人世中的代表，保护真理和正义不受安格拉·曼纽的邪恶力量侵害。不过密特拉一直是一个抽象神，只是有时与光明连系起来。与史前时代保护契约、制裁违背契约者的原始功能相似，琐罗亚斯德教中的密特拉是真理和忠诚的象征，对好的事物予以奖赏，对坏的事物予以打击。

伊朗文化的密特拉被希腊-罗马文化接受后形成了一种新的信仰：密特拉教。密特拉教是一种神秘主义宗教，是东方与西方文化的奇特混合物。密特拉最初进入希腊人的视野是在亚历山大大帝东征后的希腊化时期，希腊人把他等同于希腊神话中的太阳神赫利俄斯（把其它宗教系统的神与自己的神连系起来是希腊人的传统）。大约在公元前2世纪，密特拉-赫利厄斯变成了以后密特拉教中的主神密特拉斯（Mithras），这一转变大概是在小亚细亚半岛的帕加马完成的。罗马人至少在格涅乌斯·庞培于东方作作战就已经知道这个教派的存在了。这个新奇的信仰在公元前1世纪传入罗马，并在罗马进入帝国时代以后迅速扩张。康茂德皇帝和三世纪危机时的那些士兵皇帝都对密特拉教青睐，这是因为它具有某种“武士阶级宗教”的性质。密特拉崇拜在罗马军团中广泛流行，成为士兵的普遍信仰，并扩展到英国和莱茵河这些帝国的边缘地区。要重构密特拉教的形态很困难，这是由于它的崇拜仪式的高度神秘（可以比拟古希腊的秘仪）和信仰者团体的高度排外性（只接受被推荐的男性入教）。可以肯定的是，它的密特拉的性质与原始印度-伊朗宗教及琐罗亚斯德教的密特拉都不相同。密特拉教中密特拉的形象是“杀牛者”，这一形象在任何伊朗文化系统中都未出现。大概这里密特拉相当于战神或军人的保护者。有学者相信密特拉教受到了巴比伦占星术的强烈影响。密特拉教的崇拜仪式在天然的或人工挖掘的洞穴里举行，这种洞穴称为神殿，据说是为了模仿密特拉的出生环境。有许多神殿位于已有的大型建筑物的地下。现在在意大利和德意志还有许多这种神殿的遗迹。密特拉教与基督教的关系是许多学者感兴趣的话题。在公元3世纪密特拉信仰鼎盛时，这两种宗教曾广泛争夺过信徒。圣诞节与密特拉的关系最奇特，因为这一节日（按现行格里历是12月25日）在罗马帝国时代原是密特拉神的生日，并由罗马皇帝奥勒良在公元274年所订定。新约和一些最古老的诺斯替派文献并没有记载耶稣的出生日期，圣诞节的日期实际上是在2世纪以后才由教会确立的。奥古斯丁就指出圣诞节与异教节日有令人不愉快的关系。很多近代及现代研究者（如金枝的作者詹姆斯弗雷泽）认为早期基督教为了更好地吸引异教徒入教而刻意选择了这个日期。总之，在基督教与密特拉教的斗争中，密特拉教最后失败了，但不能认为它没有留下任何影响。

对密特拉神的崇拜在受伊朗文化影响的地区里广泛存在。安息人（帕提亚人）是属于东伊朗语支的民族，在进入伊朗本土之前游牧于中亚。他们受到希腊文化的强烈影响，但在宗教上仍然属于伊朗系统。有许多安息国王的名字是“安条克四世”（意为密特拉之子），说明密特拉信仰在安息人的精神生活中占有重要地位。在小亚细亚半岛和亚美尼亚一带，历史学家知道这里的王公曾经信奉密特拉，但这种信仰是否在民间拥有强大影响还不能断言。本都王国是典型的例子，这是一个同时受到希腊文化和伊朗文化影响的地区，许多王公拥有“米特里达梯”这个名字，包括著名的米特拉达梯六世。更远的地区，包括中亚和印度北部，由于伊朗文化的扩展也曾经存在过密特拉信仰。在贵霜帝国发行的钱币中，考古学家发现了密特拉的名字和形象。