本书主要描写民国时期
上海市社会中的种种黑幕，分门别类地对娼门、戏院、茶馆、酒楼、舞厅等旧上海各种繁华热闹场所一一进行记录，介绍它们的由来、发展以及在当时的繁盛；同时，生动地描写了形形色色的人物，如倡优、瘪三、、扒手、拐匪、拆白党、黑帮等。全书对旧上海市民社会中的各种组织、名目、骗局和陷阱进行了真实的揭露，是了解和研究20世纪上半叶上海社会和市民生活的重要参考数据。
作者是民国时期生活在
上海市的一位文人，他对上海一地的社会生活和社会现象非常了解，并深具诙谐幽默的文字功底，对所见所闻皆一一描绘。