苦楝树糯米椴，高达10余米；小叶对生，卵形、椭圆形至
披针形，
复总状花序约与叶等长，花芳香；裂片卵形或长圆状卵形，花瓣淡紫色，倒卵状匙形，
雄蕊管紫色，无毛或
近无毛，花药着生于裂片内侧，且与裂片互生，长椭圆形，子房近球形，无毛，花柱细长，柱头头状。
落叶乔木，高达10余米；树皮灰褐色，纵裂。分枝广展，小枝有叶痕。叶为2-3回奇数羽状复叶，长20-40厘米；小叶对生，卵形、椭圆形至
披针形，顶生一片通常略大，长3-7厘米，宽2-3厘米，先端短渐尖，基部楔形或宽楔形，多少偏斜，边缘有钝锯齿，幼时被
星状毛，后两面均无毛，侧脉每边12-16条，广展，向上斜举。
复总状花序约与叶等长，无毛或幼时被鳞片状短柔毛；花芳香；
花萼5深裂，裂片卵形或长圆状卵形，先端急尖，外面被微柔毛；花瓣淡紫色，倒卵状匙形，长约1厘米，两面均被微柔毛，通常外面较密；
雄蕊管紫色，无毛或近无毛，长7-8毫米，有纵细脉，管口有钻形、2-3齿裂的狭裂片10枚，花药10枚，着生于裂片内侧，且与裂片互生，长椭圆形，顶端微凸尖；子房近球形，5-6室，无毛，每室有胚珠2颗，花柱细长，柱头头状，顶端具5齿，不伸出雄蕊管。
核果球形至椭圆形，长1-2厘米，宽8-15毫米，内果皮木质，4-5室，每室有种子1颗；种子椭圆形。花期4-5月，果期10-12月。
生于低海拔旷野、路旁或疏林中，目前已广泛引为栽培。本植物在湿润的沃土上生长迅速，对土壤要求不严，在酸性土、中性土与
石灰岩地区均能生长，是平原及低海拔丘陵区的良好造林树种，在村边路旁种植更为适宜。
边材黄白色，心材黄色至红褐色，纹理粗而美，质轻软，有光泽，施工易，是家具、建筑、农具、舟车、乐器等良好用材；用鲜叶可灭
钉螺和作农药，用根皮可驱
蛔虫病和
钩虫病，但有毒，用时要严遵医嘱，根皮粉调醋可治
猪疥螨病，用
苦楝子做成油膏可治头癣；果核仁油可供制油漆、润滑油和肥皂。
【介绍】春末夏初开花，能结子。
核果球形或椭圆形，以表面金黄色，个大肉厚，完整而无破裂者为佳。有因形似小铃，熟时色黄，又称“
金荔枝”。因以
四川省产者为佳，故又称川楝子。
味苦，性寒，有
小毒。功能：疏肝泻火，行气止痛，
杀虫脒。常用于肝气郁滞或
肝胃不和所致的胁肋作痛，气血淤滞的妇女行经腹痛等症。
苦楝树根皮及叶均可用于治疗湿热所致之皮肤湿痒、热痒、虫痒诸症，如
湿疹、
浸淫疮、脓包病、
猪疥螨病等。近现代用于治疗
滴虫性阴道炎有较好疗效。
为
楝科植物川楝或苦楝的花。植物形态详"川楝子"及"苦楝皮"条。
据野史相传，明太祖朱元璋还未登基为天子时，落难躲在苦楝树下休息，而熟透了的苦楝果子，一颗颗不断的掉落下来，刚巧正打到这位未来天子的头上，朱元璋被打痛了很生气的对着苦楝树骂道：『你这坏心的树，会烂心死过年』，天子金口果然厉害，苦楝树即应验了这个诅咒，从此每年过冬之际，
春节前后，整株树就凋枯败落，连树心都快要腐烂掉，一副要死不活的样子，好不容易撑过了冬天，到明春才有起色活了过来，苦楝胡里胡涂得罪了天子，真是命运多十分的可怜。而后世人对它更是贬抑，因为它的名字「
苦楝树」的谐音成了「苦苓」，与
闽南语的「可怜」又是同音，人们认为苦楝被天子诅咒过，是个不祥的植物，而且看它在过年时那副失魂落魄的模样，正是衰败的象征，加上苦楝全身连树皮、树叶、果实和树根都是味辛苦涩，人们惟恐被它拖累也成「苦味一族」，都想避之则吉，因此许多人家的宅院园庭，不但不种植苦楝，甚至除之而后快。
在千年前，
印度的哈拉帕古文化即发现了苦楝树具有抗发炎，抗细菌，抗
霉菌、防虫害、防
寄生昆虫、及防蚊的效用，因为在那块古老的
热带大陆上曾经历了严重的天灾虫害，造成无数生灵频临死寂，大地的各种植物几乎灭绝，唯独苦楝树仍然屹立在这片灰色的残坡旷野中，因为苦楝树需要的水分和养份都很少，只须大量的阳光即能存活，当虫子吃光了绿色植物之后，却唯独不敢靠近
苦楝树树，震慑于苦楝独特的专门
杀虫脒威力，印度人因有了苦楝，彷如得到救命的仙丹灵药。