刘彻元鼎六年(公元前111年),伏波将军路博德率师
平南县越,建置
徐闻郡,辖地为雷州半岛,隶于
合浦郡,县治郡治均设在徐闻县西南海滨讨网村(今二桥村)。
三国初属
蜀汉,后归吴所辖。吴黄武七年(228年 ),改合浦郡为珠官郡,
徐闻县隶之。
赤乌五年(242年),属
珠崖郡,郡治、县治均在讨网 村。晋平吴后,
太康元年(280年),废珠崖郡,徐闻属合浦郡。
南北朝刘义隆元嘉八年 (431年),复置珠崖郡,徐闻隶之,郡治仍设在讨网村;
刘彧泰始七年(471年),珠崖 郡并入
越州,属越州,县隶之。齐高帝
萧道成建元元年(479年),合浦郡治从合浦移来讨 网村,仍属越州。
萧赜永明年间(483—493年),
徐闻郡先改名
乐康县,后又改为
齐康县,并置齐康郡领之,隶于广州,县治、郡治均设在讨网村。梁、陈间,齐康县先后析为齐康 置扇沙、椹川、模落、罗阿、雷川六县。
隋开皇九年(589年),改齐康县为
隋康县,并隋康县析地始置
雷州市。此时齐康郡废,隋康县同其他六县均属合州。
隋炀帝大业三年(607年) ,改
越州为合浦郡,隋康县隶之,不久又置徐闻郡,辖隋康、海康、扇沙、铁杷等县(此间 模薄、罗阿、
雷川县废,入海康县;椹川废,入扇沙县),郡治设在
徐闻郡讨网村。
唐
贞观二年(628年),改隋康县 为徐闻县,治所由讨网村迁
芒海村(今芒海村),属东合州;八年(634年),改东合州为
雷州市,徐闻县隶之。
清光绪二十五年十月(1899年11月)
法国胁迫清政府签订《中法互订广州湾租界条约》,将雷州府遂溪、
高州府吴川两县属部分陆地、岛屿以及两县间的麻斜海湾(今湛江港)划为法国租界,统称“广州湾”,划入
法属印度支那联邦范围,设广州湾行政总公使署,受安南
总督管辖。从此,
湛江市成为一个独立的行政区域。
原雷州府三县于民国2年(1913年),属广东高 雷道;15年(1926年),归南路行政委员公署;21年(1932年)属南区绥靖委员公署;25年( 1936年),属
广东省第八区行政督察专员公署;38年(1949年)5月1日,改隶第十四区 行政督察专员公署。
1943年2月,
日本侵略军武装占领广州湾,曾建立极为短暂的日伪政权。1945年9月21日,广州湾由我国收回,以原范围划设市治,定名“
湛江市”。1946年2月15日成立湛江市政府,为省辖市,并隶属广东省第七区行政督察专员公署;1948年3月改隶第八区行政督察专员公署;1949年5月,改隶第十四区行政督察专员公署,公署设于湛江。
解放后,先后属南路地区、高雷专区、粤西行政公署、湛江专区管辖,1970年改称
湛江地区。1983年年9月,湛江地区建制撤销,湛江市和
茂名市改为省辖市,实行市领导县新体制。原湛江地区所辖的
吴川市、
徐闻县、
雷州市、
遂溪县、
廉江市划入
湛江市。
现湛江市辖吴川、廉江、雷州3县级市,徐闻、遂溪2县,
赤坎区、
霞山区、
坡头区、
麻章区4区和湛江经济开发区、
东海岛经济开发试验区。