刘衎时陈茂担任执金吾侯（执金吾属官）。
天凤二年（15年），陈茂继承苗䜣后任大司马，天凤三年（16年）秋，因
日食出现，他的大司马被罢免，后任为
严尤。其后（时期不明）陈茂被任命为秩宗将军（秩宗相当
太常），
地皇三年（22年），和纳言将军严尤破
王常率领的荆州反新军——下江军，地皇四年（23年）、陈茂和严尤被
刘縯率领的反新军在
南阳郡育阳打败。陈茂、严尤和大司空
王邑、大司徒
王寻率领的新军主力合流讨伐
刘玄刘玄。新军主力于同年六月
昆阳之战，被
刘秀率领的
汉军打败，严尤、陈茂脱离战场。
严尤、陈茂逃到沛郡谯县，开始采用汉朝将军号。严尤对
沛县官吏、民众演说
新朝灭亡，汉朝复兴，陈茂伏地哭泣。
严尤、陈茂投降
荆州市更始帝。更始元年（23年）8月，汉朝武侯
刘圣（《
汉书》刘圣）在
汝南郡自称皇帝，2人投降，严尤为
大司马、陈茂为
丞相。更始帝以称皇帝的刘望为敌，派遣大司徒
刘赐讨伐，刘望撃退刘赐。同年十月，奋威大将军
刘信讨伐打败刘望，刘望、严尤、陈茂战死。《汉书·王莽传》称刘望、严尤、陈茂十余日败。十余日起点是陈茂丞相就任日、刘赐讨伐开始日还是刘信讨伐开始日，情况不明。