《沈括评传》是
祖慧创作的评传，首次出版于2004年8月，由
南京大学出版社出版。该书结合
沈括生活的时代及一生经历，着重就其思想与事功两方面作了深入的讨论。该书坚持实事求是的态度，对传主既不一味颂扬，也避免吹毛求。综观沈括的一生，作者对他有着明确的定位：作为传统社会的优秀知识分子，沈括是集政治家、科学家于一身的学者。但从个人的经历来看，他首先是一名官僚士大夫，其次才是一位科学家。
本书拟在勾沉史籍的基础上，广泛吸收现有的研究成果，对沈括的生平，以及他在自然科学和
人文科学概论方面的成就进行概括总结，对沈括的科学思想和人文思想进行探讨，并对他在中国科学史及政治史上的地位加以评说。该书对
沈括的活动轨迹进行概括总结，关注他对于“常”与“变”“分”与“合”等辩证关系的理解与运用，关注其“造微之妙，间不容发，推此而求，自臻至理”的科学认识，积极探寻他在具体学科研究过程中的思维历程，对其著述和实践活动中渗透出来的科学思想，进行了细致考察和综合思考。同时，该书也介绍了沈括在考古、音乐、书画赏评、
历史学、文学等
人文科学概论的杰出成就，并以“民本思想”为主线，从
社会主义和经济思想两个方面，结合沈括在时代政局中的表现，分析了其人文思想的精华。
“
中国思想家评传丛书”由
匡亚明教授于20世纪80年代中期发起，由南京大学中国思想家研究中心组织编撰，总计200部、6000余万字，是南京大学文科重要的标志性工程，凝聚了当代一批学有所长专家的集体智慧。丛书的学术顾问包括丁光训、
王元化、安子介、赵朴初、
冯友兰、
张岱年、
杨向奎、
任继愈、
苏步青、
程千帆、
杜维明等数十位学者。他们与南京大学中国思想家研究中心共同研讨，从2500年历史长河中选取了270多位不同时代、不同民族、不同领域的杰出人物作为传主，从整体组合上奠定了中华民族杰出人物思想研究的格局。2006年，该
丛书全部编撰完成，由
南京大学出版社出版。《沈括评传》即该丛书中的一本。
该书坚持实事求是的态度，对传主既不一味颂扬，也避免吹毛求疵。综观
沈括的一生，作者对他有着明确的定位：作为传统社会的优秀知识分子，沈括是集政治家、科学家于一身的学者。但从个人的经历来看，他首先是一名官僚士大夫，其次才是一位科学家。对于一些历史问题，诸如沈括的个人品行、与
王安石的关系，等等，作者都给予重新关注、重新认识，提出了新的见解。对于沈括性格的懦弱性，作者既有批评，亦有分析。譬如，作者认为相对于变法派其他人物而言，沈括对待变法的态度更加务实，但内心又充满矛盾。例如对盐法的态度，
沈括虽然不赞成官却不能勇敢地站出来，而是既强调官卖盐每年能获利“二十余万”，又积极主张扩大盐的通商范围。“这说明沈括虽不愿安石意，却也没有一味地迎合王安石”。在对待
募役法的态度上，沈括基本持肯定态度，但又不赞成向乡村下户征收助役钱，而是主张根据不同地区、不同阶层的实际情况加以区别对待。显然，沈括在变法中的想法是冷静的。
《
梦溪笔谈》被誉为“中国科技史上的座标”，该书对其中闪耀着科学智慧光辉的记载予以较充分地阐释与展现；而对那些失实的，或者不符合科学规律，夹杂有封建性、神秘性成分的记载，也客观地进行辨析。作者指出，在众多科技成就中，隙积术、会圆术、格术、十二气历、将“飞鸟直达”测量法运用于制图、制作最早的立体地图模型、“石油”的命名、记录磁偏角等，属于
沈括本人首创。对于龙卷风、
海市蜃楼、
潮汐、
太行山与雁荡山特殊地貌、陨石、物候等的记载，则是沈括以科学家特有的敏锐目光所作的科学观察记录。沈括介绍他人创造的最典型事例，是对
毕升发明胶泥活字印刷的详细记载。活字印刷术在宋代被称为“沈存中法”“沈氏活板”，它虽然不是沈括的发明，却是通过沈括的总结与推广才得以播布流传。此外，对于现有沈括研究成果中，被不恰当地拔高或贬低的方面，该书也提出了自已的见解。这样，从数学、物理、
化学，到天文气象、生物医药、工程技术，作者将
沈括的科学技术成就清晰地呈现在读者面前。作者引用美国科学史家
席文的话，指出“沈括本人并不是按照把中国科学的各个领域紧密联系起来的方式，而是按照把今天可以看作是科学的东西和大致可以称之为
迷信的东西密切结合的方式，来综合自己对它们的理解。这个区别是理解沈括思想的关键”，从而揭示了沈括思想的内在矛盾性。
该书也存在一些不足，如认为沈括利用数学方法计算围棋局数，“得出的结论虽然不是很准确，但计算方法是正确的”。而在舒仁辉看来，
沈括对围棋的行棋规则考虑不足。又如，该书评述沈括对茶的载述时说：“
明前茶越早越好”。舒仁辉指出这是现代人的喜好，沈括则倾向于土肥芽长，这种茶的特点是汁浓味醇，适合
北宋士人“斗茶”。
邓小南认为，该书研究视野尚欠开阔，缺乏与同时代科学家、思想家的比较研究，也缺乏与世界科学史、思想史的沟通。另就资料方面而言，该书对沈括的诗文辑佚工作未予重视，对现存的沈括诗文也缺乏探讨，这在一定程度上限制了研究的广度。
祖慧，女，1965年11月生于安徽省
芜湖市。1995年10月毕业于
浙江大学历史系中国古代史专业，获
历史学博士学位。现为
浙江大学古籍研究所副教授、硕士生导师。主要从事中国古代制度文化、职官科举文献方面的研究。先后在《
历史研究》《文史》《
中国史研究》等刊物上发表论文二十余篇，专著有《中国历代名状元传》。