多年生直立
草本。密丛。秆直立，高20-40厘米。叶鞘平滑；叶舌长约0.5毫米，具纤毛；叶片纵卷或对折，微粗糙，秆生者长约4厘米，基生者长达15厘米；叶横切面具维管束7，厚壁组织束3，在中肋下表皮内及边缘有，上表皮具毛。
复总状花序紧密呈穗状或簇团状，长3-5厘米，分枝长0.5-1.5厘米，自基部生
小穗；小穗黄绿色或黄褐色，长6-8毫米，含4-6小花；小穗轴节间长约1毫米，粗糙；颖片
披针形，平滑，顶端渐尖，边缘膜质，第一颖具1脉，长3.5-4毫米，第二颖具3脉，长4-5毫米，下部具纤毛；外背部圆形，上部粗糙，中下部平滑，具5脉，顶端芒长（1.5） 2-3（4）毫米，第一外稃长4.5-5.5（6）毫米；内稃近等长于外稃，顶端微2裂，具2脊，脊具纤毛；花药长2-2.5毫米，子房顶端无毛。花果期6-8月。
分布于中国新疆（
天山、阿尔泰山、
准噶尔汗国、
帕米尔高原、
昆仑山脉）、
河北省（
小五台山）。蒙古、
俄罗斯、
土库曼斯坦、
吉尔吉斯斯坦、
乌兹别克斯坦、
塔吉克斯坦、哈萨克斯坦也有分布。生长在海拔1350-2400米的高寒草原、高山草甸、半
荒漠草原、山坡草地。青海省牧草良种繁殖场于1974年开始引种驯化。20世纪80年代初，中国
青海省各州县进行了大面积种植，草籽推广至
甘肃省、
四川省、
西藏自治区等地。
寒生羊茅是寒旱生至寒中旱生的多年生中等寿命植物。能很好地适应高山地带的生态环境，耐寒性强，苗期能耐-5-7℃的低温。有些植株在土壤深层30-40厘米永冻层的表土上，生长良好，并能正常开花结果。成年植株在-30℃以下，长达3-4个月的漫长冬季，也能安全越冬。对土壤要求不严，在pH7-8.5的淡栗钙土或暗栗钙土上均能生长，但以湿润的沙壤土、轻黏性栗钙土生长较好。在自然生境中，常见于海拔3000-4200米的高山带和一些高山植物共同组成的高山草原群落。
寒生羊茅种子细小，发芽较慢；在幼苗时期生长缓慢。播前整地要求播种前一年夏秋翻耕耙。使土地表面平整细碎。播前结合施底肥，进行浅耙灭
禾本科杂草，以减轻杂草对幼苗的侵害。条播行距30厘米，播深2厘米，播种量每公顷7.5-15
千克。寒生羊茅播种期要求不严，春、夏秋均可播种。在中国青海海拔3000密以上的高寒牧区，由于植物生长期短，可在4月下旬至7月上旬播种，最迟不能晚于7月中旬。
寒生羊茅也可用
小松菜保护播种，以二胺或
重过磷酸钙作基肥。每公顷播种量、寒生羊茅为7.5千克，小油菜为1千克。条播行距为20厘米。当年可得油菜籽53千克，油菜秸217千克（油菜秸是猪、牛、羊冬春季的好饲草）。
人工栽培的寒生羊茅草地，可做为割草场或牧兼用草场。一般可利用7-8年，播种当年实生苗生长缓慢，植株低矮，无刈割价值，也不能作为家畜放牧，青草产量以生长第二三年最高，以后逐年下降。寒生羊茅
茎秆直立，有利于机械收割、脱落。
寒生羊茅与小油菜套种，解决了牧区因劳力不足田间除草困难的问题。第二年春，在寒生羊茅返青时应追施肥料，弥补第一年因种植油菜在地理消耗的养分，可促进寒生羊茅生长旺盛。
播种当年实生苗生长缓慢，容易受到田间
禾本科杂草侵害，要求及时除草，除早除好。中国青海省牧草良种繁殖场大面积防除田间杂草，主要用
化学除草剂。在寒生羊茅植株高5-15厘米时，每公顷用2,4-DJ成药1.5-2.25
千克，兑水150-600千克，用拖拉机喷雾一天可灭草33.3-53.3公顷。视田间杂草多少，一般喷雾1-2次即可。
寒生羊茅的
茎秆柔软，地上部分营养枝条多，叶片茂盛，马、牛、羊、骡、骆驼均喜采食。完熟期收种子后的黄干草，粗
蛋白质和粗纤维无很大的变化，仍是冬春家畜补饲的好草料。人工栽培的当年株高15-25厘米，生长第二年以后植株高在80厘米左右。每公顷产干草6000千克、产种子750千克，繁殖系数达40倍。寒生羊茅种子收割后的残茬，叶片多，是牛、羊的很好冬春季放牧地。