本书是一部口述
历史学专著，旨在以访谈形式通过老北京人的口述，反映晚清以来北京人的生活变迁与历史命运，进而追溯近百年来北京城市生活史。全书体现了
口述历史的民间性和个人性，内容涉及官方文献不曾触及的领域，包括人的社会交往，如婚姻关系、邻里关系、同事关系等；也包括人的生活趣味，如吃喝玩乐、审美情趣等等。在编排上根据北京城环形结构的特点，分成内城篇、外城篇和郊区篇三部分，通过生活在不同区域的老北京人的口述，反映不同区域北京人的生活状态，进而形成一部五光十色、多姿多彩的北京城市生活变迁史。
定宜庄，女，
满族，北京市人。1968年赴
内蒙古自治区锡林郭勒盟阿巴嘎旗插队，1974年回城。先后获
北京师范大学、
中央民族大学历史学学士、硕士和博士学位。现为中国社会科学院历史研究所研究员，专业为清史、满族史。著有《清代八旗驻防研究》《满族的妇女生活与婚姻制度研究》《
辽东移民中的旗人社会》（与人合作）及《中国知青史•初澜》等。