东北坦克大队是中国人民解放军的第一支装甲部队，1945年12月1日，在沈阳市正式成立，隶属炮兵学校，全队30人，1辆坦克，孙三为大队长，毛鹏云任政治委员，高克等为副大队长。1948年，辽沈战役攻打锦州市作战中，东北坦克大队首次参加了大规模城市攻坚战。

1945年11月中旬，东北人民自治军在搜炮过程中，发现了日本关东军坦克修理厂残留的日军坦克，朱瑞校长立即指定专人前来接应，随后搜集到的这辆坦克安全到达沈阳炮兵学校驻地，这是中国人民解放军的第一辆坦克。中共中央中共中央地方局决定在炮兵学校设一个坦克大队，以培养建设装甲兵的人才。东北地区人民自治军司令部命令各部将搜集到的坦克、器材、油料和技术人员，集中到炮兵学校统一使用。1946年7月，东北坦克大队改称战车大队；1947年10月，战车大队扩编为战车团，有20辆坦克，10辆牵引车，40多辆装甲车和汽车。辽沈战役结束后，以战车团为基础进行扩编，并组建中国人民解放军第四野战军特种兵战车指挥所，有87辆坦克，106辆装甲车，150辆汽车。1949年2月，以战车指挥所为基础，组建第四野战军特种兵战车师，共有120辆坦克，143辆装甲车，370辆各种汽车、工程车。新中国成立时，中国人民解放军装甲兵部队拥有坦克410辆装甲车367辆。

1945年12月1日，正是凭着这辆坦克成立了中国人民军队的第一支装甲部队东北坦克大队。这辆坦克从参加绥芬河剿匪，三下淞花江南，攻锦州市，打天津市，立下了赫赫战功，获得了"功臣号坦克"的称号。

东北坦克大队是人民解放军历史上的第一支坦克部队。102号坦克是人民解放军装甲兵历史上的第一车。随后，102坦克参加绥芬河剿匪、三下江南、攻打锦州、解放天津等战役战斗，立下了赫赫战功。特别是在辽沈战役围攻锦州的战斗中，102号坦克三次突入国民党军阵地纵深，掩护步兵顺利突破了老城外围工事，圆满完成了战斗任务。

时任102号坦克车长兼正驾驶的董来扶，50年后深情地回忆说锦州外围攻坚战打得非常激烈，敌人的炮火、手榴弹不停地在坦克周围爆炸，老头坦克单车战斗在前沿阵地，多次被打坏。由于时间紧迫，我们也顾不上停下来修理，只好边打炮边修理这辆坦克本来车况就不太好，是从日军坦克修理厂里拣来的。你想啊，进修理厂的坦克，能有好坦克么？即便是这样，我们还是把这些坦克当成宝贝，坦克开得动就行，开得动就能参加战斗也应了歌词里的一句话，没有枪，没有炮，敌人给我们造。这话真是说的好啊，我们的坦克都是敌人造的，还是进口货呢。

东北坦克大队有20多辆开得动的坦克。有从日本兵工厂里抢出来的，更多的是从敌人那里缴获来的，还有的是拣来的日军在投降撤退前，把带不走的坦克拆掉扔得遍地都是，部队官兵和老百姓就将弹药、零件收集起来，又组装成坦克。后来，这些坦克在解放战争中都用上了。辽沈战役结束后，中国人民解放军第四野战军给董来扶记大功一次，并将102号坦克命名为功臣号坦克。坦克大队的星星之火，很快就形成人民解放军装甲兵发展的燎原之势。

1947年，坦克大队扩编为坦克团，1949年2月又扩编为战车第1师，师长曾克林，政委杨永松，全师拥有各式战车870多辆。7月，该师战车第5团奉命远赴西北作战。他们从天津市出发，连续83天行军作战，占玉门、越祁连、过戈壁、进乌鲁木齐市（今乌鲁木齐市），行程达4000多公里，创造了人民解放军装甲兵历史上最远距离的征战记录。王震司令员在庆功大会上亲自授予该团开路先锋锦旗一面，并给全体官兵记大功一次。

1949年8月初，中央军委向战车第1师下达了参加开国大典阅兵的光荣任务。

"九七改"中型坦克，战斗全重增加到15.75吨。由三菱集团公司设计出新炮塔，换装1式47毫米火炮，穿甲弹的初速为825米/秒，在500米距离上可穿透75毫米厚的装甲。火炮采用半自动步枪垂直滑动式炮闩，车上携带104发炮弹和2575发机关枪弹。这种坦克在日本称"九七改"，"奇哈改".有些97改中型坦克还增加1挺高射机枪。中国人民解放军的第一辆坦克即是这种坦克，常称为100式坦克，100是日本天皇纪年2600年（公元1940年）简化后的数字。