本书是著名学者
张鸣的历史文化随笔。本书收录了张鸣关于清后期的史评34篇，分为晚清锁话和炉边话史两部分。其中包括：男人的“不缠足运动”、光绪之死的公案、
五四运动的
亨利克·易卜生与王尔德等文章。
张鸣的读史随笔——解放妇女小脚这一运动放在
戊戌变法前后来看，竟然染上了那么一点闹剧的性质；义和团的“刀枪不入”究竟是怎么一回事？
董仲舒的求雨结局让人啼笑皆非；刚解放时，我们也有一本《新名词综合大辞典》……随意进出历史，读史读成侃史，不是材料罗列，不是无的放矢，
张鸣的历史有些与众不同。
大家都愿意侃历史，而且抡圆了侃，但真正乐意坐下来琢磨琢磨的却不多。历史看来真像一个可爱的女孩子，（回头率很高！）是个人都想去打扮打扮她，不仅打扮，现在的架势几乎是要给她整容而且换心换肺了。当然，从另一个角度说，大家都来侃历史也未必不是一件好事，至少说明了历史还是有市场的，因为有人乐意听才激发出一拨又一拨人的侃兴。可惜我们那些历史学家们却意识不到这一点，他们只会坐在家里抱怨历史已经被“侃家”们糟蹋完了，却依然一门心思只顾写他们一本正经，只有几个或者十几个人才看得懂的学术论文。其实，学历史或者说研究历史的人也同样可以侃，只要能侃得深入浅出，侃出学问侃出思想，也许同样会有人特别是普通人乐意看的。
十几年前，当我刚刚知道什么叫做历史研究的时候，我写出了薄薄的一本非常幼稚的小册子，我在序言写道，对于学术，我是一个正在叩门的门外汉。十几年过去了，我好像依然在叩门，依然只会写一些下里巴人的货色。这些年来，我听过学术前沿的课，也读过学术前沿的文章，但是却始终连学术的后沿都没有摸着，升堂入室是不敢奢望了，就是门外的空地，我大概也只能站在边上。
著述颇多，既有《
历史的坏脾气》、《
历史的底稿》、《直截了当的独白》、《
关于两脚羊的故事》这样的历史另类解读，也有《武夫治国梦》、《乡土心路八十年——中国近代化过程农民意识的变迁》、《梦醒与嬗变——戊戌百年沉思》、《拳民与教民》、《乡村社会权力和文化结构的变迁（1903-1953）》等学术论著。