《历史的坏脾气》被描述为“一个大教授的小文章”和“一个历史学者的不合时宜的思考”。
李零先生为该书题写书名，而吴思先生评价张鸣的
历史学论述，认为他总能化繁为简，展现睿智和明了，让人眼前一亮。该书分为五辑，分别是“军阀有性格”、“晚近人物脸谱”、“历史的坏脾气”、“不确定的道路”和“庶民的世界”。书中探讨了民国史上的军阀、晚清以来的“大人物”，以及历史上的各种制度问题和社会问题。无论是讲述文人、娼妓还是乡村世界，
张鸣的核心思想都是要检视历史中的劣根性，检讨困扰我们历史甚至现实生活的种种“坏脾气”。
在《历史的坏脾气》一书中，张鸣勾勒了晚近人物的多样面貌，检讨了中国历史的劣根性。在“军阀有性格”一辑中，他指出思想家和知识界在创造历史的同时，军阀、土匪、帮会龙头以及各色乡村能人也在创造历史。在“晚近人物脸谱”中，他探讨了
慈禧对外国人的态度与对中国人截然不同的立场。在“历史的坏脾气”中，他强调了去除历史中“心中贼”的难度，并指出即使帝王也可能是“寇”。在“不确定的道路”中，他提到文人与监狱的距离似乎比其他人更近，才华越出众，危险似乎也越大。在“庶民的世界”中，他描述了花业民营后，文人和准名士们在游冶中更加自由，以及他们对小姐们的评分和品题成为了一种文人墨客的千古雅事。
张鸣，浙江上虞人，1957年生，成长于中国的“北极”
北大荒。他曾是农工和
兽医学，最初学习农业机械，后来转向
历史学。目前，
张鸣在北京
中国人民大学政治学系任教。在教学之余，他喜欢撰写一些不拘一格的文字，其中一些被视为学术著作，如《武夫治国梦》《乡土心路八十年》《乡村社会权力和文化结构的变迁》等，而另一些则被视为历史文化随笔，如《
直截了当的独白》《
关于两脚羊的故事》《历史的坏脾气》和《
历史的底稿》。