宋弘（？―40年），字仲子，东汉京兆长安人（今陕西西安），是西汉成帝时期的少府宋尚之子。宋弘在西汉末年担任侍中，新朝时期出任共工（即少府）。面对赤眉军的征召，装死得以免召。光武帝刘秀即位后，宋弘先是被授予太中大夫，后晋升为大司空，位列三公，还被册封为宣平县侯。他品行高雅清正，为官廉洁奉公，敢于直言进谏。在人才选拔方面，他积极推举桓谭等贤能之士。当湖阳公主对他有意，光武帝有意促成此事时，他以 “糟糠之妻不下堂” 为由委婉拒绝。然而，建武六年十二月，宋弘上书弹劾上党太守却证据不足，因此获罪被免去官职。建武十六年（公元 40 年），宋弘在家中离世。

《后汉书·卷二十六·伏侯宋蔡冯赵牟韦列传第十六》记载：

“宋弘字仲子，京兆长安人也。父尚，成帝时至少府。哀帝立，以不附董贤，违忤抵罪。弘少而温顺，哀、平间作侍中，王莽时为共工。赤眉入长安，遣使征弘，逼迫不得已，行至渭桥，自投于水，家人救得出，因佯死获免。”

宋弘年轻时性格温和，刘欣、刘衎在位时期担任侍中。王莽在位时期，宋弘担任共工（王莽时，改称少府为共工）。

更始元年（公元23年），赤眉军攻入长安（今陕西西安），派遣使者召见宋弘，宋弘被逼无奈，走到中渭桥时，自己跳入河中，企图自杀，幸好家人把他救出来。宋弘于是装死得以免召。

建武元年（公元25年），刘秀即位，建立东汉政权，任命宋弘为太中大夫。

建武二年（公元26年），宋弘代替王梁担任司空，受封爵位为栒邑侯。宋弘把所获得的地租俸禄分给族人，家中没有资产，因清雅的品行获得称誉。后来改封为宣平侯。

光武帝曾经询问宋弘，谁是学识渊博的人，宋弘于是推荐沛郡人桓谭，说桓谭才学丰富、见闻广博，几乎能与扬雄、刘向父子相比。光武帝于是召见桓谭，任命他为议郎、给事中。

光武帝每次宴会，就人桓谭弹琴，喜欢听他弹出的繁杂的音乐。宋弘听说后很不高兴，后悔推荐他，等桓谭从内宫出来，宋弘穿好朝服坐在官衙内，派小吏召见桓谭。桓谭到后，宋弘不给他座席并责怪他说：“我推荐你的目的，是想让你用道德来辅助皇上，但现在你多次弹奏郑乐来扰乱‘雅颂’正音，你不是一个忠诚正直的人。能自己改正吗？还是让我依法来治你的罪呢？”桓谭磕头道歉，许久之后才放他走。后来刘秀大会群臣，又让桓谭弹琴，桓谭看到宋弘，失去常态。光武帝奇怪地问他，宋弘于是离席脱帽道歉说：“我推荐桓谭的目的，是希望他能以忠诚正直来引导皇上，他却使皇上喜欢听郑乐，是我的罪过。”光武帝脸色严肃地向宋弘道歉，让桓谭换回衣服，从此后就不再让桓谭担任给事中。宋弘推举引荐贤士冯、桓梁三十多人，有些相继担任公卿。

宋弘任职五年，因弹劾上党郡知府没有证据获罪，罢官回家。数年之后，宋弘在家中去世，因没有儿子，于是封地撤销。

有一次宋弘见刘秀，光武帝坐在新中式屏风前，屏风上画着女人像，光武帝多次回头看屏风。宋弘脸色凝重地说：“没有见过喜欢美德如喜欢美色的人。”光武帝立即命人撤掉屏风，笑着对宋弘说：“听到符合道义的话就服从，行么？”宋弘回答说：“皇帝修养品德，我非常高兴。”

当时光武帝姐姐湖阳长公主（湖阳公主）刘黄的丈夫刚去世，刘黄因而守寡，光武帝和她一起议论朝廷大臣，暗中观察刘黄的意思。刘黄说：“宋公的相貌品德，各位大臣没有人赶得上。”刘秀说：“我来想想办法。”后来宋弘被召见，光武帝让刘黄坐在屏风后面，于是对宋弘说：“俗话说地位尊贵了就换朋友，家中有钱了就换老婆，这是人的本性么？”宋弘说：“我听说卑贱时的朋友不能忘，共患难的老婆不可抛弃。”光武帝听后，回头对中式屏风后面的刘黄说：“这事办不成了。”此即成语糟糠之妻不下堂（糟糠之妻）的典故出处。

父亲

宋尚，刘骜时官至少府。刘欣继位后，宋尚因不肯依附董贤，违背其意愿而获罪。

弟弟

宋嵩，以刚强孝顺闻名，官至河南郡。

侄子

宋由，宋嵩之子。元和年间任太尉，后因与窦宪结党获罪，被罢官回老家，最终自杀而死。

刘黄：“宋公威容德器，群臣莫及。”

班超素有大志《后汉书》：“弘实体远，仁不忘本。”