导弹护卫舰是护卫舰的一种，主要用于护航、反潜、防空。它装备了各种先进导弹，其中有攻击舰船的舰对舰导弹、攻击飞机等空中目标的舰对空导弹，还有专门针对潜艇的舰对潜导弹。

导弹护卫舰分为大型导弹护卫舰、中型导弹护卫舰和小型导弹护卫舰。大型导弹护卫舰的排水量在6000吨以上，主要有通用型、防空型和巡逻型3种。以英国26型护卫舰为代表的通用型护卫舰，既可作为航母战斗群的一员，也能独立应对低烈度威胁；排水量在3000吨至6000吨的中型导弹护卫舰，既能作为大型导弹护卫舰的补充，又能独立承担作战任务。中型导弹护卫舰在设计建造中可满足不同需求，具有鲜明的本国特色。例如，日本30FFM型导弹护卫舰和挪威南森级导弹护卫舰以反潜见长；英国31型导弹护卫舰和意大利PPA多用途战斗舰均采用模块化设计；俄罗斯22350型戈尔什科夫海军上将级导弹护卫舰集防空、反舰和对陆攻击任务于一体；排水量在500吨至3000吨的是小型导弹护卫舰，其战力同样不俗。例如，俄罗斯为小型护卫舰配备垂直发射系统，可发射多型导弹，拥有对陆纵深目标打击能力，是“小舰重火力”的代表。

导弹护卫舰舰体设计广泛采用隐身技术，舰炮轻量化改装，相控阵雷达越来越普及，提高反潜技术，垂发系统使用更多，模块化建造等。

20世纪70年代后，随着武器装备升级迭代，护卫舰开始配备导弹和直升机。导弹护卫舰应运而生。

美国佩里级护卫舰、英国23型护卫舰、法国拉法耶特级护卫舰和德国萨克森级护卫舰，都是导弹护卫舰。1982年，在马尔维纳斯群岛战争中，英国皇家海军派出各种舰艇118艘，其中19艘是导弹护卫舰。当阿根廷空军发射飞鱼反舰导弹袭击英国“无敌号”航空母舰时，英军的大刀级导弹护卫舰立即发射“海狼”导弹，将来袭的两枚导弹击落。

除武器配备外，导弹护卫舰的整体设计也在不断改进。如丹麦爱尔堡造船厂建造的尼尔斯·尤尔级护卫舰，一方面首舷弧较大、舰首部折角线明显，有利于在舰体快速航行时减轻海浪冲击；另一方面设置了龙骨和减摇鳍，可以有效减少战舰横摇。

进入21世纪，许多国家将海洋视作重要资源，纳入战略规划。近海成为各国进行防御的关键区域。相对灵活的轻型导弹护卫舰，也因此受到追捧。

2004年，法国DCNS集团抓住机会打入市场，向法国海军提出开发追风级导弹护卫舰的计划。这是一款相对灵活的轻型导弹护卫舰。追风级导弹护卫舰包括3种型号：基本型、防空型和反潜型。追风级导弹护卫舰主要面向国际市场，用于出口贸易。马来西亚、埃及、阿拉伯联合酋长国等国都是该型护卫舰的海外顾客。

俄罗斯金刚石船舶制造公司设计建造的暴徒级导弹护卫舰，是专门为俄罗斯联邦武装力量俄罗斯里海区舰队量身制造的一款小型舰艇。暴徒级导弹护卫舰尺寸小、吃水浅，虽然没有装备反舰导弹，但防空作战能力较强，可以打击海上舰船，也可以攻击岸上目标。

印太2023国际海事展上，德国蒂森·克虏伯公司展出了全新的MEKO系列A210轻型导弹护卫舰。MEKO型导弹护卫舰是德国蒂森·克虏伯旗下布洛姆•弗斯公司设计的军舰系列，其创新地使用了模块化系统安装各种武器装备，以满足不同的客户需求，体量大小就有8个级别。前一代MEKO 200型导弹护卫舰是该系列中最畅销的型号。根据使用国家的不同，MEKO 200型导弹护卫舰衍生出一系列不同的子类型。目前，葡萄牙、土耳其、希腊、澳大利亚与新西兰等国海军都装备了该型护卫舰。

导弹护卫舰大型化则体现了另一个方向的研制趋势。对导弹护卫舰而言，排水量增加有助于提升战舰适航性和自持力，能够搭载数量更多、种类更全的舰载武器。在执行防空、反弹道导弹、反舰、反潜等任务时，部分导弹护卫舰甚至可以配备巡航导弹进行对陆攻击。

2023年12月5日，德国海军当前最大的造船项目——F126型导弹护卫舰，正式开始施工建造，首舰计划于2028年交付。根据预先设计方案，F126型导弹护卫舰满载排水量达到万吨，采用柴电联合动力。该型导弹护卫舰前后主炮、相控阵天线和烟窗将会集成于一处，采用新的上层建筑布局方式，提高隐身性能。

现代导弹护卫舰一个明显特点是在设计上考虑到提高其隐身性能，通常采用了全封闭和隐身结构，上层建筑低矮，尺寸较小，所有的外壁带有很明显的内倾，桅杆及烟囱大多采用双面体或多面体，各转角处也作成圆弧状，舰上的救生艇及反潜鱼雷发射器也都被布置在舰体内部，外部用金属屏蔽帘遮盖。

导弹护卫舰多采用双轴推进、可调螺距桨。

导弹护卫舰动力系统多采用联合动力装置方式，根据作战定位的不同，其联合动力系统的形式也有所不同。它们包括：燃一燃联合方式（COGAG）、柴油机一电力+燃气轮机联合推进方式（CODELAG）、柴一燃交替动力方式（CODOG）、柴一燃联合动力方式（CODAG）、柴一柴联合（CODAD）动力方式等。

导弹护卫舰上配备的武备较强，反潜武器一般装有1—2架直升机，作为远程反潜武器；2座三联装的轻型反潜鱼雷，作为中近程反潜武器；有的还配备有反潜导弹，作为中程反潜武器。对空武器一般装有点防御导弹和多管小口径炮反导系统。对海武器一般装有4-8枚反舰导弹和一到两座76-127毫米的舰炮。此外，还配备有与上述武器系统相适应的雷达、声呐、通信、导航和作战情报指挥系统等。

导弹护卫舰的作战指挥采用集中指挥，分散控制。即全舰各航空武器系统(如导弹系统、主炮系统、副炮系统……)所攻击目标和攻击的时机均由舰长统一指挥，各武器的发射则由各部门长分别实施。该舰设有作战指挥室，情报中心及主要武器的控制设备均配置在作战指挥室内。

在战后发生的重大海战和一些军事冲突中，导弹护卫舰几乎都得到了广泛的应用。

在战后，导弹护卫舰参加了随舰队一起活动的重要战斗，发挥了积极的作用。例如，在1982年的马尔维纳斯群岛战争中，英国派出一支特混舰队首先在马岛周围建立起外、中、内三层海、空封锁线。其中内层封锁线由导弹护卫舰小编队和驱逐舰在舰载机的配合下，负责对马岛的近岸进行封锁。这次封锁达到预期的目的，夺取了马尔维纳斯群岛地域的制空与制海权，切断了马岛与阿根廷本土的联系，在封锁中导弹护卫舰发挥了重要的作用。又如，在1991年的海湾战争中，多国部队派出了40多艘导弹护卫舰，与其他舰艇一起，参加了对伊拉克实施的海、空封锁，对伊拉克当局起到了震慑与制裁作用。

战后进行的一些登陆战，导弹护卫舰也积极地参加过。例如，在美国入侵格林纳达的战斗中，美国出动6艘作战舰艇，其中有1艘导弹护卫舰。

在敌弱我强的情况下，导弹护卫舰可单独参加一些战斗。例如，在1991年的海湾战争中，科威特的9个油田被伊拉克占领，用于监视波斯湾内的多国部队舰艇和飞机的行动。为此，美国派出了导弹护卫舰“尼古拉斯”号执行攻占油田的任务。该舰在利用舰载直升机探明情况后，遂即实施火箭和火炮攻击，摧毁了伊拉克油田的军事掩体，随后舰上的土兵登上油田，解除了潜在的威胁。

“佩里”级导弹护卫舰的造价近两亿美元，该舰长135.6米，宽13.7米，吃水深度7.5米，由总功率为4万千瓦的两台燃气轮机和两台辅助推进器构成动力装置，满载排水量3600吨，标准排水量2800吨，航速30节，按20节计算的续航力为4500海里。

通用的“佩里”级导弹护卫舰，可承担防空、反潜、护航、打击水面目标的作战任务。它的生活设施好，每名舰员平均享受19.6平方米的生活空间。

“无畏”级的上层建筑采用了倾斜式外壁，并涂有雷达波吸收材料。该级舰还设有一个大型废气速冷系统，以冷却燃气轮机排放的高温废气，降低红外信号；舰体侧面比较低平。这些均有助于减小雷达反射面和红外信号。

它的舰首甲板舷弧较大，柱前倾明显，有利于减轻前甲板淹湿。舰首端舷弧线具有负度小倾斜，可为艏部主炮提供良好的前方射界。该级舰的干舷较高，有利于改善在风浪中的航行性能。沿舰体主甲板上方安装有水幕装置用的管路；这种水幕装置不仅可以用来冲洗核生化污染物，而且可在舰四周喷出水幕，从而减弱红外辐射强度和雷达的探测。出于有效防空和反潜的需要，该级舰装备了十分先进的武器装备有4座垂直发射舰空导弹、2座弹炮合一近程防空系统、6座反舰导弹发射架、以及1架“蜗牛”直升机。此外，舰上还装有多种雷达、声纳和电子战设备，性能先进。

英国的“公爵”级导弹护卫舰被认为目前全世界最先进的护卫舰，于20世纪90年代初期列编服役。该舰长133米，宽为15米，吃水深度为4.5米。“公爵”级导弹护卫舰设计建造领先的标志之一，是它在世界上最先使用了电力推进和燃气轮机推进联合动力方式。采用这种总功率为5万千瓦的动力系统，使舰上的噪音大幅度降低、，续航力大幅度提高。标准排水量达到3500吨，满载排水量达到3800吨，航速30节以上，以18节的续航力达7800海里。

“公爵”级导弹护卫舰上的火力配备非常先进。它拥有垂直发射方式的“海狼”舰对空导弹系统2座、垂直发射方式的“捕鲸叉”舰对舰导弹系统2座、三联装自导反潜鱼雷发射装置2座、大型“海王”反潜直升机1架。它还拥有先进的指挥系统和电子侦察系统。它的电子战系统居世界一流。

“哈利法克斯”级导弹护卫舰由加拿大自行设计建造。该舰火力配备先进，配有2座“捕鱼叉”舰对舰导弹发射装置，2座北约轻型RIM-7M“海麻雀”舰空导弹发射装置，及1座“六管密集阵近程防御武器系统”型20毫米舰炮，1座“博福斯”型57毫米舰炮，8挺12.7毫米机关枪，2座双联装鱼雷发射管，1架“海王”反潜直升机。

安装在主桅上的对海对空两用雷达，可探测40千米以内的活动目标。前桅上的对空警戒雷达是远程型的，可发现400千米外的目标。它的2座火控雷达，用于导弹时，可以引导攻击140千米范围内的目标。舰上还有型号为MK34的导航雷达和“塔康”雷达。它的声纳有两种。另外，舰上还装备了加拿大自产的型号为“欣伯兹SHINPADS”的指挥控制系统和世界上先进的红外搜索目标系统，使得该舰具有跨世纪的先进特色。它的动力系统中，安装了防红外辐射的装置，可抑制红外辐射95%。

新一代导弹护卫舰大多采用一体化舰身设计，将雷达、光电、通信、电子战等系统整合在封闭式桅杆系统中，简化上层建筑、节约舰体空间，并有效提升其隐身性能。与一体化桅杆共同“走俏”的还有有源相控阵雷达，它能使新型护卫舰具备更加强大的搜索能力和对多目标的跟踪能力。据悉，法国防御和干预护卫舰装备的“海火500”有源相控阵雷达，最大探测距离达500千米，能同时跟踪数百个水面和空中目标。

随着网络信息体系成为支撑战争实践的主要手段，面对信息庞杂、复杂多变的未来海战场，运用先进的作战指挥体系有效整合己方力量，充分发挥出体系优势，已成为必然选项。实现指挥系统扁平化、直观化，同样体现在各国研制的导弹护卫舰上。英国的26型护卫舰所采用的战斗管理系统，能够实现舰艇指挥系统、火控系统的互联互通。法国防御和干预护卫舰上的作战指挥中心，引入了增强现实技术（AR），能够将雷达、光电和声呐探测到的各类目标，有效整合到一套大型圆形环绕式显示设备上，从而实现全景覆盖式作战指挥。

无论是在平时还是战时，海军无人装备都可发挥出有人装备无法代替的一些作用。配备无人装备的护卫舰，不仅能够减少舰员编制，缓解一些国家存在的兵员不足等问题，还能实现作战能力的延伸，大幅拓展导弹护卫舰对空中、海面和水下空间的感知与控制能力。今后，随着无人装备在态势感知、电子压制、进攻作战等方面探索的深入，导弹护卫舰必将发挥越来越重要的作用。

舰炮是装备在舰船上用于射击水面、空中和岸上目标的火炮，具有发射率高、抗干扰能力强、射击准备时间短、作战持续时间长等特点。第二次世界大战以来，战机和导弹迅速发展，大口径舰炮的作用有所降低，但中小口径舰炮凭借反应快速、发射率高的特点，“地位”不降反升，常与导弹配合，遂行对空防御、对水面舰艇作战、拦截掠海导弹和对岸火力支援等多种任务。较有代表性的舰炮是美国星座级护卫舰计划使用的MK-110型舰炮和北大西洋公约组织各国舰艇大量使用的“密集阵近程防御武器系统”系统。后者是一种能够自动搜索、跟踪和攻击有威胁目标的近防系统，能有效打击其他防空系统漏拦的反舰导弹。随着科技发展，导弹护卫舰舰炮在自动化水平、射击精度、目标毁伤效果方面进步明显。未来，不排除超电磁炮、激光武器等新概念武器上舰的可能。

早期的护卫舰吨位小，能搭载的导弹数量较少，持续作战能力不强。但随着吨位提升，以及垂直发射技术和多弹共架技术的成熟，如今的导弹护卫舰多样化作战能力得到有效提升。当前，垂发系统已成为不少导弹护卫舰的标配。该系统可有效提升反应速度，消除发射盲区，提高作战整体效能。如英国26型护卫舰使用的美制MK41垂直发射系统，可兼容“标准”舰空导弹、BGM-109巡航导弹、“阿斯洛克”火箭助飞鱼雷等多种导弹。法国防御和干预护卫舰使用的“席尔瓦”垂直发射系统，可兼容“紫菀”-15/30两种舰空导弹，在增强“自保”能力同时，进一步发挥其在编队防空、对海打击行动中的作用。

作为反潜作战的主力，各国海军大都很重视现代化反潜护卫舰的研发和升级。不少国家的导弹护卫舰除装备了舰艏声呐外，还装备着低频主动拖曳阵列声呐，有的探测距离达上百千米。此外，反潜直升机已成为一些现代导弹护卫舰的标配，利用空中优势，它能大幅提升反潜探测距离和精度。在攻潜方面，凭借所装备的多联装反潜导弹发射装置、反潜鱼雷发射装置及多管火箭式深水炸弹发射装置等，导弹护卫舰能够有效对敌方潜艇实施攻击。