“南国药都”即位于湖南省邵东市廉桥镇廉桥村、楮塘村、廉桥居委会境内的廉桥中药材市场（也称“廉桥中药材专业市场”），是全国17大中药材专业市场之一，素有“南国药都”之称。廉桥中药材市场是1995年经国家二部三局首批验收合格的中药材专业市场。

廉桥中药材市场是中国综合排名第四且唯一设在乡镇的大型中药材专业市场，有经营户1200多户，从业人员11000余人，经营中药材2000余种，日吞吐量400多吨，年交易总额达85亿元（人民币），中药材产销量和出口量位居全国前列。

1996年，廉桥中药材市场经国家中医药管理局、卫生部、国家工商行政管理局首批验收合格。2016年，该市场销售总额突破80亿元，药材玉竹、射干、玄参味正气厚，产销量分别占全国市场份额的85%、60%、50%。

廉桥，清代称塘铺，为通往省垣必经之地。隋唐以来，这里的老百姓就以种植和经营药材为业。据传，唐朝孙思邈曾在廉桥悬壶济世，三国时，华佗为关羽治伤的药就采于廉桥，明朝医学家李时珍搜集《本草纲目》药物标本时，也曾到这里住过半月之久。后人在孙思邈悬壶济世的地方建造药王殿隆重纪念，已成为县级文物单位，逐步发展并沉淀形成药王文化，同时，每年农历4月28日，廉桥都要举行盛大的“药王会”，籍以“山货”丰收。可见，廉桥的名声并不是徒有虚名。同时，廉桥在药材流通中也担任了枢纽的角色。古时北方的药材要运到南方，途中所经过的中心恰恰就是廉桥，使得其药材商铺林立。光绪《邵阳县乡土志》载：楮塘铺盛产玉竹参、茯苓、荆介、枳壳、北柴胡、丹炉焰、芍药等。明清时代，宝庆东大路入廉桥横过，东西两头连成一条小街，开有几十家店铺。民国17年(1928年)六月，潭宝公路建立了邵阳县历史上第一家汽车站，来此建房开店者日增，数年后发展成为一个拥有百余家店铺的集镇，商贾云集。二十世纪初，“楚天春”、“三益庄”、“松龄堂”等一批老字号药店以其药好价廉而在历代名闻遐迩。解放前夕，当地市民为发挥本地优势，开设药材庄行十余家，临时从事药材收购者数以千计。

邵东市属典型的江南丘陵地形，土地肥沃，雨量充沛，老百姓自古习种药材，玉竹、湘蕾金银花、百合、射干、玄参、丹炉焰、桔梗等道地药材味正气厚，产质均居全国之首。

1995年经国家二部三局首批验收合格，确定为全国十大专业药材市场之一，形成南国药都。2004年，邵东市委、市政府因势利导，大力发展中药材生产，全面改造升级市场，使廉桥中药材市场成为一个产、销结合的大型中药材专业市场。市场占地535亩，经营户1200多家，药材品种达200余种，其中丹皮、玉竹、桔梗、玄参等道地药材味正气浓，产、质均居全国之首。湖南廉桥中药材专业市场座落于邵东市廉桥镇，是全国十七大中药材专业市场之一，素有“南国药都”之称。全国有15个省的人员常年在本市场经营中药材，是中国南部中药材的重要集散地。目前市场经营户1200多户，经营药材2000种，年交易额突破65亿元，规模在全国药材市场排名第4。依托廉桥药市，邵东市的药材加工企业69家，产值超过65亿元，产值过亿元的有3家，“南国药都“被评为中国驰名商标，廉桥中药产业优势明显，前景广阔。

南国药都（湖南廉桥中药材专业市场）是经国家“两部三局”最早验收授牌的全国十七大药材市场之一，也是南方重要的中药材集散地。2011年，廉桥药市实现经营总额50亿元，经营税收达1800万元。场内现有经营业主1200余户，经营品种2090种。道地药材50余种，其中玉竹、黄花、射干占全国份额90%。国家中医药权威部门及相关管理单位多次抱团实地视察，寄予厚望。2011年时任湖南省委书记、省人大常委会主任周强视察廉桥药市，对其在“规范中发展、在发展中规范”，给予了极高评价。近年来，《湖南日报》、《新华网》、《人民网》、《中药材天地网》、《中国中药》等国内主要媒体都对廉桥药市进行了宣传报道。2015年中国中央电视台走遍中国栏目摄制组一行来到邵东市采访廉桥中药材专业市场，这次采访以廉桥镇为何成为闻名全国的大药都为源头，分为药材乡的故事、药材市场的故事、药商的故事、药材种植大户的故事、道地药材商的故事等五个板块，以鲜活的事例讲述廉桥药材市场的由来、兴衰和发展方向。节目于2015年9月在CCTV4播出。

2003年，邵东市委、县政府按照投资民营化、经营封闭化、管理企业化、运作市场化的发展方式，引进香港华轩集团兴建占地535亩的现代化药都产业园。2007年完成了第一期工程，共建好了中药经营楼房81栋、经营商铺1090套、综合办公楼1栋，总经营面积达14万平方米，占地面积280亩。全国一流的市场硬件设施为邵东药业经济的长足发展插上了腾飞的翅膀。

2007年，市场实行整体公司化改造，成立了市场母体——湖南廉桥医药有限公司，在“三统一”(统一法人、质量、票据)前提下，实行自主经营、自我发展、自负盈亏、自我约束的经营管理模式。公司立足GSP中药商贸物流平台，往上游发展GAP道地药材规范化种植基地，向下游发展GMP中药生产加工基地及配套服务体系，大力开展现代生物医药产业链建设，形成了中药种植、收购、加工、生产、销售、服务一条龙，“南国药都”实现了由单一销售中药的传统市场向产加销配套、科工贸一体的现代市场跨越。2009年9月，在国家中药材协会市场专业委员会成立大会上，廉桥药市当选为市场专业委员会常务理事单位。2010年3月，湖南省药监局将湖南廉桥医药公司作为全省唯一的中药重点扶植企业。

2009年，市场通过全体经营户“海选”的方式民主产生药都产业园管区工作委员会，实行自我管理、自我教育、自我服务，市场内问题不出园，矛盾不过夜，经营秩序明显规范，诚信理念蔚然成风，药材质量显著提高，市场面貌焕然一新。

大改革迎来大发展。如今，廉桥中药材专业市场药品抽检合格率由2005年的56%上升到2010年的96%，市场有个体及公司经营户1200户，市场从业人员达3.5万余人，年交易额近50亿元。“十二五”期间，市场立足新起点，抢抓新机遇，转变方式，着力推进以“新增100万亩种植基地，办好100家医药企业，实现100亿医药产值，带动100万从业人员”为目标的“四个一百”战略，做大、做强“南国药都”，在全国形成“北州，南廉桥”的中药材专业格局。