屠苏一说草名，屠苏酒便是用这种草酿制而成；另一说古代房屋名，古时称该这种名为“屠苏”的房屋内酿制而成的酒即为屠苏酒。还有传说屠苏酒是汉末名医
华佗创制而成的，其配方为
波叶大黄、
白术、桂枝、防风、
花椒、
乌头、
附子等入酒中浸制而成。
“屠苏”本来是一种阔叶草。也有人说，屠苏是古代的一种房屋，在这种房子里酿的酒，称为屠苏酒。据说屠苏酒是汉末名医华佗创制而成的，其配方为大黄、白术、
肉桂、防风、花椒、
乌头属、附子等入酒中浸制而成。后由
唐朝名医
孙思邈流传开来，孙思邈还将自己的屋子起名为“屠苏屋”。以后，经过历代相传，饮屠苏酒便成为过年的风俗。古时饮屠苏酒，方法很别致。一般人饮酒，总是从年长者饮起；但是饮屠苏酒却正好相反，是从最年少的饮起。也就是说合家欢聚喝饮屠苏酒时，先从年少的小儿开始，年纪较长的在后，逐人饮少许。
宋朝文学家
苏辙的《除日》诗道：“年年最后饮
屠苏，不觉年来七十余。”说的就是这种风俗。有人不明白这种习惯的意义，董勋解释说：“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。”这种风俗在宋朝仍很盛行，如
苏轼在《除夜野宿常州城外》诗中说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”苏轼晚年虽然穷困潦倒，但精神却很乐观，他认为只要身体健康，虽然年老也不在意，最后罚饮屠苏酒自然不必推辞。这种别开生面的饮酒次序，在古代每每令人产生种种感慨，所以给人留有深刻的印象。直至
清代，这一习俗仍不衰。今天人们虽已不再大规模盛行此俗，但在节日或平时饮用这些的习俗仍然存在。
1. 将厚丁、桔梗、防风、桂枝、茅术、贡术、制川乌、白芷、大黄、广皮、檀香、紫豆、川椒、藿香、威灵仙、甘草加工成粗末后置于容器中；
2. 加入白酒和冰糖，上锅隔水加热煮沸后，密封静置24小时；
3. 过滤去渣，装入瓷坛贮存即可。
据传说，古代有人居住在一间用
屠苏草搭起的草庵中，
除夕夜把屠苏草浸泡井中，至元日取水兑于酒中，制成“屠苏酒”，所以人们年年除夕之时以此法制酒而饮，久积成俗。
王安石所讲的“屠苏”便是酒俗。
古人喝“屠苏酒”首先是年小者先喝，因为在老者看来，年小的岁月还长，请其先饮以表示老者对小者的祝愿；而老者已失去了许多岁月，有“无所谓”的心愿，所以后饮。屠苏酒如今仍在喝，只是有所改变，过年喝酒总是年小者请年老者先开杯，意在尊老。
中国的酒文化已有数千年的悠久历史，是中华民族传统文化光彩夺目的瑰宝，国兴则酒产畅茂，酒味香醇；国衰则酒产凋敝，酒味苦涩，酒里也荡漾着国家的兴衰与时代的嬗变。饮酒文化也经历了从宫廷到民间，从王公贵族到普通百姓的过程，在春秋时期，饮酒乐事就从宫廷到了寻常百姓家。从自然界果酒诞生以来，酒就和我们人类社会朝夕相伴，密不可分了。酒与人类、酒与经济、酒与政治、酒与战争、酒与友谊、酒与诗画、酒与爱情、酒与宗教具有密切的联系和作用。