古代酱油还有其他名称,如清酱、
豆酱清、酱汁、酱料、豉油、豉汁、淋油、柚油、晒油、座油、伏油、秋油、母油、套油、双套油等。
中国历史上最早使用“酱油”名称是在
宋朝,
林洪著《
山家清供》中有“韭叶嫩者,用姜丝、酱油、滴醋拌食”的记述。此外,公元755年后,酱油生产技术随鉴真大师传至
日本。后又相继传入
朝鲜、
越南、
泰国、
马来西亚、
菲律宾等国!
现在已知在距今2000多年前的西汉时,中国就已经比较普遍地酿制和食用
酱油了,此时世界上其他国家还没有酱油。但考虑到酱油和酱的制造工艺是极其相近的,而中国在
周朝时就已发明了酱,所以酱油的发明也应远在汉朝之前。酱存放时间久了,其表面会出现一层汁。人们品尝这种酱汁后,发现它的味道很不错。于是此后便改进了制酱工艺,特意酿制酱汁,这大概就是最早的酱油的诞生过程。