“四大书院”指应天府书院（今河南商丘睢阳南湖畔）、湖南大学岳麓书院（今湖南长沙岳麓山）、白鹿洞书院（今江西九江庐山）三大书院无争议。

嵩阳书院（今河南郑州登封嵩山）与石鼓书院（湖南衡阳石鼓山）有争议。

1998年4月29日，国家邮政局在商丘举办了“四大书院”邮票首发仪式，邮票所选书院为“应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院”。由于石鼓书院毁于日军战火，来石鼓书院实地考察的人只见山石、不见书院，而后改选河南郑州登封嵩阳书院。

2015年12月12日，历史上曾与白鹿洞书院、湖南大学岳麓书院等四大书院齐名的新洲问津书院百年大修落成。

公元907年唐朝灭亡，中国历史进入“五代十国”分 裂时期，官学遭受破坏、序失教，中国开始出现一批私人创办书院。“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”，中国古人讲求诗礼传家，无论哪朝哪代，都把读书看作一等一的大事，于是在千百年的历史流转中，承载着文明和思想火花的“四大书院”也应运而生。

1998年初，据说国家邮政局准备发行“四大书院”邮票时，曾事先到石鼓书院实地考察，但因只见山石、不见书院，之后改选登封市嵩阳书院。

1998年4月29日，国家邮政局在商丘市举办了“四大书院”邮票首发仪式，邮票所选书院为应天府书院、湖南大学岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院”。

应天书院又称应天府书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于睢阳区商丘古城南湖畔。

五代十国后晋时期，宋州虞城通儒杨悫在归德军将军赵直扶助下聚众讲学，创办睢阳学舍。杨去世后，他的学生戚同文继承师业，继续办学，书院得以发展。北宋立国初期，急需人才，实行开科取士。当时睢阳学舍的生徒参加科举考试，登第者达五六十人之多。天下文人、士子慕戚同文之名不远千里而至宋州求学者络绎不绝，出现了“远近学者皆归之”的盛况，其中就有那位吟出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹。睢阳学舍逐渐形成了一个学术文化交流与教育中心，但戚同文病逝后，学校一度关闭。大中祥符二年（公元1009年），宋城县（今商丘市睢阳区）富人曹诚，在戚同文旧学之地出资三百万金，造舍150间，聚书1500余卷，广招学生，并于次年聘戚同文之孙戚舜宾为主院，以曹诚为助教，建立了书院。随着晏殊、范仲淹等人的加入，应天府书院逐渐发展为北宋最具影响力的书院。“聚学为海，则九河我吞，百谷我尊；词为锋，则浮云我决，良玉我切。”这是范仲淹在执掌应天书院时所作的《南京书院题名记》，足见当年应天书院的博雅学风和恢弘气势。

北宋大中祥符二年（1009年）二月二十四日，赵恒正式赐额为“应天府书院”，是为州县兴学之始。庆历三年（1043年）十二月，诏赐应天府书院升格为南京国子监。应天书院成为古代书院中唯一一个升级为国子监的书院。

应天府书院以其历史悠久、规模宏大、影响深远、人才辈出而居北宋“四大书院”之首。北宋初书院多设于山林胜地，唯应天书院设于繁华闹市，人才辈出。《宋史》记载：“宋朝兴学，始于商丘市”。“天下庠序，视此而兴”。“宋兴，天下州府有学始此”。元代赵孟更是在《义学记》中道：“宋初时天下有四大书院，应天书院为首。”1998年，国家邮电部在商丘举办了“四大书院”邮票首发仪式。

湖南大学岳麓书院位于湖南省长沙市南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚。五代十国时期，智璇等二僧在岳麓建屋办学，形成书院的雏形。北宋开宝九年（公元976年），潭州知府朱洞因袭扩建，创立岳麓书院；大中祥符八年（公元1015年），赵恒召见山长周式，赐“岳麓书院”额，岳麓书院遂为全国四大书院之一。

两宋之交，岳麓书院遭战火洗劫被毁。乾道元年（1165年）湖南安抚使知潭州刘珙重建岳麓书院。他还延聘著名理学家张栻主教岳麓，更加强了岳麓书院在南宋教育和学术上的地位；乾道三年（公元1167年），朱熹来访，与张论学，开书院会讲之先河，由此形成以“朱张之学”为正宗的学术传统。元承宋制，书院办学继续发展，规制日趋完备。1275年元兵攻破长沙，岳麓书院被付之一炬。岳麓书院几百名学生参与战斗，城破后大多自杀殉国。

元统治者统一全国后，极力推动书院的恢复和发展，潭州学正刘必大主持重建岳麓书院，仅废10余年的岳麓书院又开始恢复生机。延祐元年（1314年），郡长史刘安仁再次主持大修。元末至正十八年（1368年），岳麓书院毁于战火。宣德七年（1432年），由民间集资促成岳麓书院最早的一次修复。成化五年（1469年），长沙市知府钱澎再次兴复书院，但不久又废。弘治七年（1494年），长沙府通判陈钢终于使岳麓书院基本恢复旧貌。崇祯十六年（1643年），张献忠部队进攻长沙，与明朝官军进行激战，书院在混战中被毁。

康熙七年（1668年），巡抚周召南下令重建岳麓书院，基本恢复了原有规模。康熙十三年（1674年），吴三桂发动三藩叛乱，攻克长沙，刚刚修好了才4年的岳麓书院即兴即毁。康熙二十三年（1684年），巡抚丁思孔又重建岳麓，置膏火田数百亩，并两具疏章，请求御书匾额。康熙二十六年（1687年）春，康熙帝御书“学达性天”匾额。乾隆九年（1744年），爱新觉罗·弘历又赐御书“道南正脉”于岳麓，岳麓书院在全国的重要地位再次获得肯定。咸丰二年（1852年），太平天国军进攻长沙市，岳麓书院受到战火毁坏，史称“书院毁半”，随后院长丁善庆率诸生捐资又逐次修复。同治七年（1868年），巡抚刘昆主持进行了一次大规模修建。清末光绪二十九年（公元1903年），改为湖南高等学堂，尔后相继改为湖南高等师范学校、湖南工业专门学校。

1926年正式定名为湖南大学。1938年4月，日本战机轰炸湖南大 学校园，湖南大学岳麓书院部分建筑被毁。1941年4月，日机再次轰炸湖南大学，岳麓书院御书楼、半学斋、静一斋等处均中弹倒塌，文庙大成殿及孔子像被炸毁。抗日战争胜利后，岳麓书院部分建筑被修复。1981年，岳麓书院开始大规模修复工程，1986年10月，在历经5年大修后，岳麓书院正式对外开放参观。1988年，岳麓书院（清代）被列为全国重点文物保护单位。

白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓，是世界文化景观，享有“海内第一书院”之誉，被评为“中国四大书院之首”。

始建于南唐升元年间（公元940年），是中国首间完备的书院；南唐时建成“庐山国学”（又称“白鹿国学”），为中国历史上唯一的由中央政府于京城之外设立的国学；宋代理学家朱熹出任知南康军（今江西省九江市庐山市）时，重建书院，亲自讲学，确定了书院的办学规条和宗旨，并奏请赐额及御书，名声大振，成为宋末至清初数百年中国一个重要文化摇篮，是中国教育文化的重要发祥地之一。

白鹿洞书院与湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的应天书院、河南登封的嵩阳书院，合称为“中国四大书院”。后又与江西吉安的白鹭洲书院、江西铅山的鹅湖书院、江西南昌的豫章书院，并称为“江西四大书院”。

新中国成立后，白鹿洞书院得到很好的保护和利用，各级政府先后拨巨款进行三次大的维修，再度兴盛。1959年列为省级文物保护单位，1988年列为全国重点文物保护单位。

南宋理学家朱熹制定的《白鹿洞书院揭示》又称《白鹿洞书院教规》影响后世几百年，其办学的模式为后世效仿，传至海外的日本、南韩及东南亚一带，白鹿洞书院誉享海外。

截至2012年，白鹿洞书院已形成集文物管理、教学、学术研究、旅游接待、林园建设五位一体的综合管理体制。

唐朝时，洛阳市人李渤与其兄隐居读书之处。因李渤先生养了一只白鹿，出入跟随，人称白鹿先生。白鹿洞四山环合，俯视似洞，因此而名。长庆年间，李渤任江州刺史，在白鹿洞创建台，从此白鹿洞名重一时，逐渐成为四乡文人往来之地。

南唐开元年间，李善道、朱弼等人在此置田聚徒讲学，称为“庐山园学”。南唐升元四年，南唐政权在李渤隐居的地方建立学馆，称“庐山国学”，又称“白鹿国学”。于隐居旧址建台，引流植花，号为白鹿洞，其实并没有洞，只因四周青山怀抱，貌如洞状而已，白鹿洞四山环合，俯视似洞，因此而名。

赵祯皇祐五年（公元1053年），礼部郎中孙琛为了振兴白鹿洞书院事业，苦心经营，原故址上修建了十间房屋，并定名为：“白鹿洞之书堂”。

南宋淳熙六年，朱熹任南康知军，到白鹿洞书院察看遗址，奏请赵昚批准赐“白鹿书院”额及御书，筹款建屋、征集图书、聘请名师、广集生徒、亲任洞主、亲自讲学，兴复白鹿洞书院，自任洞主。还制定了“博学之、审问之，慎思之，明辨之，笃行之”等五条教规，此即有名的《白鹿洞书院揭示》。

元代末年，白鹿洞书院被毁于战火。

清朝时期，康熙赐给白鹿洞书院匾额及古书后，南康知府周灿向皇帝请建了两座两层建筑。

宣统二年（1910年），白鹿洞书院改为高等林业学堂。

新中国成立以后，白鹿洞书院经过多次维修整理。

1959年，白鹿洞书院被列为江西省文物保护单位。

1988年，白鹿洞书院（清代）被列为全国重点文物保护单位。

嵩阳书院，位于河南省郑州市登封市区北2.5公里嵩山南麓，背靠 峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名嵩阳书院。创建于拓跋宏太和八年（公元484年）时，时称嵩阳寺。唐朝改为嵩阳观。书院著名的唐代遗迹、重达80多吨重的“大唐碑”（全称为《大唐嵩阳观纪圣德感应之颂碑》），为唐天宝三年（公元744年）刻立，素有“嵩山碑王”之称。

五代十国后周改建为太乙书院。北宋至道二年（996年），改为“太室书院”，赐印本《九经》。宋景二年（1035年），赐名嵩阳书院。

先后在嵩阳书院讲学的有范仲淹、司马光、程颢、程颐、杨时、范纯仁等很多名儒。宋代理学的“洛学”创世人程、程颐兄弟都曾在嵩阳书院讲学，此后，嵩阳书院成为宋代理学的发源地之一。司马光的巨著《资治通鉴》第九卷至二十一卷就是在嵩阳书院完成的。

北宋末年，嵩阳书院因战乱被废。

清康熙重建。

2010年8月1日，嵩阳书院作为“登封市‘天地之中’历史建筑群”的子项目，被联合国教科文组织正式列入世界文化遗产名录。

石鼓书院位于湖南 省衡阳市石鼓区石鼓山上。

唐元和五年（公元810年），衡州府秀才李宽在合江亭旁建房，取名为“寻真观”（李宽中秀才书院），在此悉心读书，为石鼓书院建立之雏型。北宋宋景二年（公元1035年），朝廷赐“石鼓书院”敕额。

石鼓书院是一座千年学府，书院屡经扩建修，苏轼、周敦颐、朱熹、张栻、程洵、郑向、湛若水、叶钊、邹守益、茅坤、旷敏本、赵大洲、林学易、王敬所、蔡汝楠、胡东山、李同野、罗近隐、王闿运、曾熙等人在此执教，在衡阳培育了王居仁、夏汝弼、管嗣裘、邹统鲁、朱炳如、伍定相、曾朝节、陈宗契、王夫之、曾国藩、彭玉麟、彭述、杨度、齐白石等一大批对中国历史产生重大影响的名人。罗含、郦道元、齐映、宇文炫、杜甫、吕温、韩愈、柳宗元、刘禹锡、范成大、辛弃疾、文天祥、徐霞客等接踵至此，或讲学授徒，或赋诗作记，或题壁刻碑，或寻幽揽胜。

作为湖湘文化的重要发祥地，石鼓书院曾鼎盛数年，在中国书院史、教育史、文化史上享有比较高的地位。正所谓“石出蒸湘攻错玉，鼓响衡岳震南天”！但不幸的是，1944年7月，石鼓书院在衡阳会战中毁于日寇炮火。

1964年，中共中央中南局第一书记陶铸来衡阳市视察时，要求恢复衡阳的名胜古迹，诸如石鼓书院、回雁峰等。当时的市委市政府限于历史条件，仅培植了树木花圃，建以亭榭，在废墟上建了一座石鼓公园，无法恢复当时的建筑和陈列。

2006年6月，衡阳市政府重建石鼓书院。

2009年，石鼓书院特种邮票首发式在湖南省衡阳市石鼓书院广场举行。中国邮政发行的“古代书院二（一为古代四大书院：应天府书院、白鹿洞书院、岳麓书院、嵩阳书院）”特种邮票共有4枚，分别为湖南的石鼓书院、江苏省的安定书院、江西省的鹅湖书院、海南省的东坡书院，由中国著名的国画大师范曾和著名画家邹玉利设计，以国画形式表现。

◎应天、岳麓、白鹿、嵩阳

与朱熹、张栻并称南宋“东南三贤”的 理学家吕祖谦在《白鹿洞书院记》中提出，河南应天书院、湖南岳麓书院、江西白鹿洞书院、河南嵩阳书院当属“天下四大书院”。南宋另一位著名学者王应麟撰《玉海》附和吕祖谦的说法。宋末著名学者马端临撰写的《文献通考·职官考》中，也采用了吕祖谦的说法。

◎应天、岳麓区、白鹿、石鼓

马端临撰写的《文献通考·学校考》中，作了改动，列石鼓书院而去嵩阳书院。以应天府书院、湖南大学岳麓书院、石鼓书院、白鹿洞书院为“天下四书院”。

◎徕、岳麓、金山、石鼓

南宋文学家范成大在其《鸾录·衡山记》一书中，把山东徂徕书院、江苏金山书院（又称茅山书院）、湖南石鼓书院和岳麓书院并称为“天下四书院”。徂徕和金山创办时间较晚，地位以及影响力也不如上述其它书院。徂徕书院的创办人石介求学毕业于应天书院，《骖鸾录·衡山记》中却没有应天书院。此说法仅为一家之言。

●应天书院

五代十国时后晋时期（936年—947年），宋州虞城通儒杨悫在归德军将军赵直扶助下创办睢阳学舍，聚众讲学。杨悫去世后，他的学生戚同文继承师业，继续办学。戚同文病逝后，学校曾一度关闭。

北宋大中祥符二年（公元1009年），应天府民曹诚，即楚邱戚同文旧居，造舍百五十间，聚书数千卷，博延生徒，讲习甚盛。府奏其事，赵恒诏赐额曰“应天府书院”，命奉礼郎戚舜宾主之，仍令本府幕职官提举，以诚为府助教。

●湖南大学岳麓书院

开宝九年（976年），潭州知府朱洞首度基创宇，以待四方学者。李允则来为州，请於朝，乞以书藏。方是时，山长周式以行义著。

北宋大中祥符八年（1015年），召见便殿，拜国子学主簿，使归教授。宋真宗诏赐书院“岳麓书院”额，增赐中秘书。

●石鼓书院

唐朝元和（806年 - 820年）年间，衡州府秀才李宽在合江亭旁建房，取名为“寻真观”（李宽中秀才书院），在此悉心读书，为石鼓书院之雏型。

北宋宋景祜二年（1035年），朝廷赐“石鼓书院”敕额。

●嵩阳书院

五代后周时（951-960年），登封嵩山创办“太乙书院”。

北宋至道二年（996年），改“太乙书院”为“太室书院”，赐印本《九经》。

北宋景祐二年（1035年），赵祯改“太乙书院”为“嵩阳书院”，并赐额。

●白鹿洞书院

五代十国南唐升元（937年十月-943年二月）中，白鹿洞建学馆，以本道为洞主，掌其教授。

南宋时，朱熹奏请朝廷 赐“白鹿书院”额及御书。