墓地占地面积约为4.5亩,现存圆丘形封土,底径6米,高2.5米。墓前立有墓碑,墓后数米处是一座六角凉亭,以及近代建设的
聂氏宗祠三间。
据记载,
刘彻出于对
董仲舒的尊敬,每次经过此处都会下马,民间因此称之为下马陵。唐人
韦述的《
两京新记》中对此也有记载:“汉武帝至墓前下马,故曰下马陵。”
董仲舒去世后,汉武帝亲自为他选择安葬之地,并在陵前修建董子祠。据记载,
刘彻出于对
董仲舒的尊敬,每次经过他的
两周王陵时,三十丈之外,便下马步行,随从臣子照例这样做。从此后也便形成了一条不成文的规矩:上至达官显贵,下至平民百姓,骑马者,乘轿者,凡经过董仲舒的墓前,都要下来步行。下马陵的名称便由此产生。
明代嘉靖年间,
陕西省巡按
都御史赵廷锡将城外“
虾蟆陵”处董子祠移建于
西安市城内今和平门内西侧路北,并在祠后起冢为坟,称作董仲舒墓。
康熙六年,
咸宁市知县黄家鼎在此重建
聂氏宗祠三间,并在大门外立石,上书“下马陵”三字,门额刻“董子祠”三字。
1949年以前
董仲舒的后裔曾在董墓中发现汉简,因不认识文字又复埋简于墓中,而
两周王陵长期被
胡宗南作为官邸。
董仲舒墓的确切位置,历史上一直存在争议。一种观点认为其墓位于西安交通大学校园内,即唐代长安城长乐坊的蛤蟆陵,此说得到《两京记》等史料的支持。另一种观点则认为董仲舒墓应在陕西兴平县茂陵附近,这一说法见于《汉书·董仲舒传》。近年来,倾向于后者的学者逐渐增多。
关于“下马陵”的位置与长安城的建设,历史上流传着一种说法。据称,在明朝初期,秦王朱樉驻守关中,并主持了长安城的重建工作。在重建过程中,朱樉曾下令将“下马陵”排除在城墙之外。然而,城池建成后,“下马陵”却意外地位于城内。朱樉对此极为不满,传说中他不仅对监工进行了处罚,还下令拆除已建好的南城墙,并在“下马陵”以北重新修建。经过三年的工程,当朱樉再次巡视时,“下马陵”依然位于城内。这一过程被反复进行,导致“下马陵”始终未能被排除在城外,而长安城的南大街也因此变得越来越短。