新皮质是哺乳纲大脑的一部分，在大脑半球的顶层，大约2-4毫米厚，分为六层，为大脑皮质的一部分。新皮质与一些高等功能如知觉，运动指令的生成，空间推理、意识及人类语言有关系。

大脑皮质是覆盖于大脑两半球的灰质，是高级神经活动的物质基础，由神经元、神经纤维及神经胶质构成。人类大脑皮质上有大量的皱起，称为回，回间的浅隙称为沟，深而宽的沟称为裂。沟回的面积增加了皮质的面积。大脑皮质表面分为五叶——额叶、顶叶、叶、枕叶和边缘叶。额叶、顶叶、颞叶、枕叶在系统发生上出现较晚，称为新皮质，边缘叶发生较早，称为旧皮质。大脑皮质从外到内分为六层：分子层、外颗粒层、锥体细胞层、内颗粒层、节细胞层、多型细胞层，它们由不同类型的神经细胞组成，其中颗粒细胞接受感觉信号，锥体细胞传递运动信息。

古皮质是进化程度最古老的皮质。包括形成海马汽车和齿状回的皮质。

旧皮质是进化程度较古老的皮质。是组成嗅脑的皮质。和古皮质一起称为边缘皮质，又与其有密切关系的巴旦木、中隔核和下丘脑合起来称为大脑边缘系统。

新皮质是在进化过程中出现最晚的大脑皮质。占据大脑半球表面的绝大部分，在细胞构筑上为典型的6层结构，又称同型皮质，是整个机体的最高调节中枢。在哺乳纲中，等级越高，新皮质越发达。新皮质按部位和功能分额叶、顶叶、枕叶和颞叶，额叶主要与运动有关，顶叶与感觉有关，枕叶和颞叶分别为视觉和听觉中枢。

1、新皮质：

端脑表面所覆盖的灰质称为大脑皮质，也即新皮质。依据进化，大脑皮质分为古皮质(archeocortex)、旧皮质(paleocortex)和新皮质。古皮质与旧皮质与嗅觉有关，总称为嗅脑。在哺乳动物中，等级愈高，新皮质愈发达。古、旧皮质是三层的皮质，而新皮质则发展成为六层。由于人类新皮质的高度发达，它约占据全部皮质的96%。大脑皮质各区的厚度也不尽同，如中央前回为4.5毫米，枕叶的视区仅有1.5毫米。组成皮质各层的神经细胞的大小、形态和密度也不相同。人类胚胎7～9个月时，皮质各部皆为六层。因此，将六层型的皮质可视为基本型，成人皮质大部分保持这种类型。

2、大脑皮质：

大脑皮质是一层灰质，构成大脑半球的沟和回的表层，是脑最重要的部分，是高级神经活动的物质基础。人脑皮质的体积约300立方厘米，总面积约2200平方厘米。其中，1/3露于表面，2/3位于沟壁和沟底。皮质的平均厚度为2.5毫米，中央前回最厚，约有4.5毫米，而在枕极的皮质最薄，约为1.5毫米。在大脑皮质里有两种主要成分，一种是细胞，其中包括神经元的胞体和神经胶质;另外一种是神经纤维。

3、古皮质：

古皮质属于异源皮质(allocor-tex)，只见于海马体，基本由三层细胞组成。海马结构是大脑半球皮质内侧缘的部分。由于新皮质的极度发展，把此部皮质推向大脑半球的内侧面。它在海马裂和脉络裂之间，随颞叶的发展弯向下，再转向前，自室间孔到侧脑室下角的尖端，构成弓形灰质区，包括胼体上回、束状回、齿状回、海马、下脚和海马回钩的一部分。

4、旧皮质：

旧皮质包括前梨状区和内嗅脑，也属于异源皮质(allocortex)，基本上也由三层细胞组成。但是，在许多区域出现亚层，形成类似同源皮质(isocortex)的六层，而皮质中的细胞类型则较少，如高尔基Ⅱ型细胞比新皮质相差很多。