治承4年(1180年)12月、遵从父亲平清盛的命令,讨伐在南都(今
奈良市)的反对平家的据点
东大寺和
兴福寺。由于进入了夜战,重衡军点起火,因而烧掉了两座寺廊。因此激起了世间的非难,并加深了民众对平家的不满。治承5年(1181年)3月打败尾张国墨川的源氏军,因此功被提为从三位。寿永二年(1183年)平家出奔之后,参与
备中国的水岛合战(与足利义清及海野幸广交战),以及室山合战,均击败敌人。是活跃在衰亡的平家势力中的中心武将之一。但在次年(1184年)的
一之谷之战中被
源义经率领的源氏军所败,并造俘虏。被要求作为人质向屋岛残存的平氏方面索取三神器。因自身的气质受到
源赖朝的厚待,但因南都被烧毁寺庙的僧众的强烈要求,次年(1185年)被送往南都,于木津川造处刑。
平重衡出生时正值伊势平氏政治权力达到巅峰的时刻。6岁时(1162年)即被叙为从五位下的官阶,次年被封尾
张守。1179年又升任左近卫权
中将。此时,因平家的权势日益增大而受到
后白河天皇的猜忌。1179年3月,内大臣重盛因病辞职,受法皇宠幸的
藤原成亲即发动鹿谷事件,欲除平家。但被
平清盛发现,将成亲逮捕流放。11月幽闭法皇,迁法皇于鸟羽北殿,废止了院政。在此事件中,重衡作为平家的使者,向法皇通报了藤原成亲谋反一事。
治承四年(1180年)5月,
以仁王与
源赖政联合天下源氏,举兵反对平家。重衡被平清盛派往镇压。治承四年12月(1181年1月),重衡率军攻打支持以仁王的南都诸寺,与僧众交战,烧毁了园城寺、兴福寺、般若寺。这次事件后来被称作“南都烧讨”,被当作平家最大的恶行之一,平重衡也因此被南都的僧众刻骨仇视。
治承五年(1181年)3月,
源行家趁
平清盛逝世之际攻打平家。在墨俣川之战中,平重衡率领平家武士大败源氏,杀死卿公义圆,暂时阻挡了源氏的进攻。
寿永二年(1183年)5月,平家在俱利伽罗中大败后,放弃了
京都。平重衡追随宗盛出城。平家在屋岛站稳了脚跟,在此期间,重衡在战场上非常活跃。同年10月,他在水岛之战中击毙源氏的足利义清;11月又在室山之战中打败源行家,给了
木曾义仲以沉重打击。义仲不得不派儿子源义基为人质,与源赖朝联盟。翌年正月,
源赖朝派蒲冠者
源范赖、九郎判官
源义经支援义仲。
此间,平家曾一度自摄津、福原出兵,欲夺回
平安京;但同年2月,平家在一之谷遭范赖、义经的重创。重衡在逃跑中跨下之马中箭,为源氏所俘。随后被押解进京,由土肥实平看守。
后白河天皇遣藤原定长为使,希望以释放重衡为条件,换取被平家据有的三神器,但被
平宗盛断然拒绝。同年3月,重衡被解往
镰仓市。源赖朝对平重衡的才器甚为尊重,差妻子
北条政子的侍女
千手柱间之前伺候重衡。
元历二年(1185年)3月,平家在坛之浦为源氏所灭,重衡之妻藤原辅子被俘。同年6月,应南都僧众的强烈要求,平重衡被引渡到南都,于木津川畔斩首。他的首级被号令于般若寺门前示众,尸身则被藤原辅子带往
高野山安葬。重衡死后,其妻藤原辅子随
平德子隐居并出家为尼。而千手之前得知重衡的死讯后亦因思念而死。
在被包围自知不免时曾说出这样的话“:烛暗数行虞氏泪,夜深四面楚歌声。”俨然以
项羽自比,但所做诗句又哪里比得上项王“:力拔山兮气盖世,时不利兮不逝。骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何”这样既感动天地又剑胆何曾拒琴心的英雄气概。
《
平安京之宋姬物语》
vivibear著,书中的重衡是女主人公小雪的哥哥,深爱着小雪,也是小雪承诺下辈子要嫁的人。