荨麻目，是一种被子植物门、双子叶植物纲的花单性、双性或杂性，小而整齐，常有4-5枚花被片的植物。

花单性、双性或杂性，小而整齐，常有4-5枚花被片，通常雄蕊与花被片同数并与其对生，有1-2心皮，但子房通常单室而内含一枚胚珠，果实为坚果、核果、瘦果或翅果，含一枚种子，胚占据整个种子，直伸或弯曲，为肉质或油质内胚乳所包。

本目包括榆科、大麻科、桑科、荨麻科共四科，我国均产。

约16属230余种。乔木或灌木。单叶互生，稀对生，常二列，羽状脉或基部3出脉，稀基部5出脉或掌状3出脉，有柄；托叶常呈膜质，侧生或柄内生，早落。单被花两性、单性或杂性，雌雄异株或同株，少数或多数排成聚伞花序，或因序轴短缩而呈簇生状，或单生，生叶腋或近新枝下部或近基部的苞腋；花被裂片4～8，雄蕊常与花被裂片同数而对生，雌蕊由2心皮连合而成，子房上位，通常1室，具1枚倒生胚珠。果为核果或小坚果，有时小坚果具翅。

主要产于北半球，分布于热带至寒温带。其中种较多的为朴属、山黄麻属、榆属和白颜树属；有4个单种属，即翼朴（青檀）青檀属 tartarinowii 、刺榆Hemiptelea davidii、水榆及Mirandaceltis monoica。我国有8属约50种，分布几遍全国，其中榆属占将近一半，青檀属（青檀属）为特有属。榆科植物的化石仅发现落叶型，多数叶子边缘具齿，主要在北半球温带、暖温带和亚热带。最早在晚白垩世，在欧亚大陆和北美的第三纪地层中广泛地找到过榆树、朴树、榉树、刺榆、青檀属、糙叶树及Ulminium等属植物的花粉化石、叶及内果皮。

在中国发现榆科化石的地区为东北、华北、山东省、陕西省、新疆等省区。前人以形态性状为依据，将榆科分为两个族或两个亚科，近来得到了植物化学家的支持，但对某些属的归宿却有不同的意见，如哈钦森根据花、果、胚、子叶等性状，分榆科为榆族和朴族两族。

榆科多数种类的木材坚硬、细致，耐磨损，韧性强，材质优良，可供家具、器具、建筑、车辆、桥梁、排船、农具等用；枝皮、树皮纤维强韧，可代麻制绳、织袋，或作造纸及人造棉原料。有些属（如白颜树属、朴属、糙叶树属、榆钱等）的种子油可供工业用，榆属种子油还可供医药用及化工原料。某些生长较快、材质优良的乔木树种可作造林树种，尤其是榆属的某些种类（如白榆等）已在树种贫乏的温带地区广为种植。

包括2属5种。过去作为一个亚科置于桑科Moraceae，即大麻亚科Cannaboidea草属Humulus分布北温带；大麻属Cannabis仅1种，即大麻Cannabis sativa，在栽培中形成为1个北方原亚种和1个热带亚种。直立或缠绕草本，无乳汁。叶互生或对生，掌状裂。气孔无规则型。花单性，常异株，雄花复总状花序，雌花聚生于叶腋。雄花萼片5枚，雄蕊5枚，与萼片对生。花药纵裂。雌花具1膜质短萼管，紧贴子房。子房上位。胚乳核型。坚果或瘦果，有宿存花萼。种子具弯曲或螺旋的胚和少量胚乳。

我国产2属4种，大麻各地栽培，葎草属盛产西南至东南部。大麻中、北部栽培亚种为纤维用植物；热带栽培亚种主要为神经治疗药物。啤酒花（忽布、蛇麻）Humulus lupulus种子含芳香油，掺入麦酒可增加香味，亦为健胃药物。葎草Humulus scandens供药用。大麻在我国俗称“火麻”，为一年生草本植物，雌雄异株，原产于亚洲中部，现遍及全球，有野生、有栽培。

大麻的变种很多，是人类最早种植的植物之一。大麻的茎、竿可制成纤维，籽可榨油。作为毒品的大麻主要是指矮小症、多分枝的印度大麻。大麻类毒品的主要活性成分是四氢大麻酚（THC），可分为三部分：①大麻植物干品：由大麻植株或植株部分晾干后压制而成，俗称大麻烟，其中THC含量约0.5～5%左右。②大麻没药树：用大麻的果实和花顶部分经压搓后渗出的树脂制成，又叫大麻脂，其THC的含量约2～10%；③大麻油：从大麻植物或是大麻籽、大麻树脂中提纯出来的液态大麻物质，其THC的含量约10～60%。大量或长期使用大麻，会对人的身体健康造成严重损害。

仅1属1种，即号角树（蚁栖树、聚蚁树）号角树属 peltata。原属桑科Moraceae。高大乔木。呈盾状形的掌状裂叶，成熟的叶片直径达30公分以上，约有9至11裂，叶柄长约20至30公分，叶表粗糙、叶背色泽较偏淡白色并披有绒毛，叶片外型像早期留声机的筒状喇叭；雌雄异株，花序腋生。支持根细长且生长快速，会随著树型的改变而生长，若是树型偏向某个方向，此方向的支持根数量便会增多，以免主干因重心不稳而倒伏。树干及枝条中空，经常有毒蚁居住，砍下来的枝条可以制成吹奏的乐器。我国广东省等地有栽培。

约60属1400种。多为乔木、灌木，有时藤本，稀为草本。有刺或无刺，有或无乳状液。单叶互生或对生，全缘或具锯齿或分裂；托叶早落。花小，单性，异株或同株，雌雄花常密集为头状花序、聚伞花序、荑花序。花序托开张或封闭，有或无花被，无花萼和花瓣之分；雄蕊与花被片同数且与彼等对生，通常4，稀1～8。花丝在花蕾时内折或直立，有或无退化雌蕊，子房上位至下位，或陷入花序轴内，花柱2或为1，柱头2裂或不裂，子房1～2室，每室有胚珠1颗，倒生或弯生，柱头1～2。果为核果或瘦果，分离或与花序轴合生，形成聚合果，种子有或无胚乳，子叶褶叠、对称或不对称，胚根长或短，弯曲或直立。叶表皮下有或无钟乳石体。

主要分布于全世界热带、亚热带地区，少数属、种分布于北温带。我国有见血封喉属Antiaris、波罗蜜属Artocarpus、构属Broussonetia、属Cudrania、水蛇麻属Fatoua、榕属Ficus、橙桑树Maclura、牛筋藤属Malaisia、桑属Morus、鹊肾树属Streblus10属150余种。主要分布于长江以南各省区，以云南省南部为最多，少数分布于北部和西北部。桑属及榕属中有少数种是我国特有种。

45属700余种。多为草本，稀为灌木，无乳状汁，茎皮有较长的纤维。表皮有钟乳石体，在干叶上显出点状或长形斑纹。单叶互生或对生，常两侧不对称，通常有托叶。花细小，多单性，聚伞花序常集成头状或假穗状花序；花单被；花丝在芽中内曲，开放时伸直；花粉扁球形，具3－4孔，外壁层次不清，表面雕纹模糊；子房1室，胚珠单个，基生。坚果或核果，有胚乳。分布于热带和温带。我国产23属，220余种，全国各地均有分布。苎麻属、水麻属、紫麻属、水丝麻属、雾水葛属、蝎子草属、荨麻属、艾麻属、毛叶锥头麻等都为重要的纤维植物，其中苎麻、苘麻和异株荨麻等为中国南方常见的重要栽培纤维植物。冷水花属、赤车属、楼梯草属中的一些种类，茎肉质，叶翠绿，体态奇特或有美丽的花纹，广为栽培观赏。荨麻族种类具有其他高等植物所没有的独特的刺毛，一旦触及人或牲畜的皮肤，就会出现红斑，痛痒难忍，有的种类甚至会引起儿童或幼畜死亡。

Diels和Handel -Mazzetti（1932）发表马尾树科时，把它置于荨麻目 (Urticales) 内。Wettstein（1935）把它放在荨麻目的榆科 (Ulmaceae) 后面。唐燿（1932，1973）根据马尾树的木材解剖研究，认为与榆科有亲缘关系。Hjelmqvist (1948)在研究了柔荑花序类花的形态及其系统发育之后，认为马尾树科与桦木科(Betulaceae)有亲缘关系。Erdtman (1952, 1969）基于花粉形态研究的结果，指出马尾树的花粉形态多少接近于桦木科中若干类型。但Stone和Broome (1964, 1971)对马尾树与胡桃科黄杞(Engelhardia roxburghiana)的花粉进行超微结构的比较研究，则认为马尾树与胡桃科有更近的关系。另一些学者，如Withner（1941）、Gundersen（1950)、Hutchinson（1959，1973)、Manning（ 1947, 1970)、Cronquist（1968）、Takhta jan（1969）和张芝玉（1981）等也认马尾树科是胡桃目(Juglandales) 中较为原始的类群。

植物体内有白色乳汁，单叶，花单性，密集成头状花序、柔荑花序、穗状花序或聚伞花序，或生于一中空花托的内壁上，子房上位或下位，胚珠悬垂、多少弯曲，果为核果，稀为瘦果，种子的胚通常弯曲，被肉质内胚乳所包。植物体内无乳汁。

奇数羽状复叶，植体幼嫩部分及果翅密被腺体，花杂性，排成俯垂的复总状花序，花被4，两性花的雄蕊6，子房下位，胚珠半倒生，果为具翅的坚果，种子无胚乳，胚伸直。单叶，雄蕊与花被片同数，子房上位。

乔木或灌木，花排成聚伞花序，或因序轴短缩而呈簇生，或单生，两性、单性或杂性，花丝在蕾中直立，胚珠悬垂、倒生，果为翅果、坚果或核果，种子无胚乳或有时有内胚乳，胚伸直、弯曲或内卷。

草本或亚灌木，稀灌木或小乔木，常具毛，表皮细胞内常具显著的钟乳石体，花通常排成聚伞花序，稀生于肉质种托上，单性，花丝在蕾中内曲，胚珠直立、直生，果为瘦果，种子的胚乳伸直，被油质内胚乳所包。