日本鹌鹑（Coturnix japonica）又名鹌鹑、日本改良鹑、日本鸣鹑、赤喉鹑等，属于鸡形目雉科，主要分布在亚洲东部、东北部、东南部。

日本鹌鹑体长14~20厘米，体重野生55~109克，家养100~145克，雌性比雄性略大。其身体呈纺锤形，小而滚圆。头部为黑褐色，无冠，大短趾百灵，虹膜红褐色，喙细长而尖；上体沙褐色，下体灰白色。家养种还有金色、深棕色和白色等其他多种颜色。

日本鹌鹑鸣声动听，胸脚美观，曾被广泛作为鸣禽饲养，具有观赏价值。因其肉质蛋白质含量高，脂肪和胆固醇含量低，鹌鹑蛋维生素及矿物质含量丰富，而具有很高的食用价值。鹌鹑蛋富含丰富的卵磷脂，具有药用价值。日本鹌鹑抗病力强，繁殖力强，食量少，肉、蛋、羽、粪均可被用于生产加工，具有不错的经济价值。此外，日本鹌鹑还是适用于科研的一种重要模式生物。

2016年野生日本鹌鹑被列为《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》近危（NT）等级。2021年，野生日本鹌鹑被中国国家林业和草原局列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

日本鹌鹑成年体长14~20厘米，体重一般为55~145克（野生55~109克，家养100~145克），特殊肉用品种体重可达300克左右。雌性比雄性大。其翅长而尖，尾羽短而下垂，身体呈纺锤形，小而滚圆，体羽紧贴体躯。头部为黑褐色，中央有3条淡色直纹，无冠，大短趾百灵，虹膜红褐色，喙细长而尖；上体沙褐色，在黑褐色的背部中有皮黄色条纹，胸浅黄色，腹部皮黄白色，两胁栗褐色，具粗著的黄白色羽干纹；下体灰白色。其冬季体色几乎无异，雌雄难以辨别。夏季成年公松鼠鸡面部、下颌、喉部为赤褐色，胸羽呈红砖色；母鹌鹑面部淡褐色，下颌灰白色，胸羽浅褐色并缀有分布似鸡心状的粗细不等的黑色斑点。家养日本鹌鹑还有金色、深棕色和白色等其他多种颜色，没有季节性换羽。

日本鹌鹑最早出现记录是在12世纪，但其可能于11世纪在日本就已经被驯化，或者当时日本从中国进口了已驯化品种。其最早是作为鸣禽而被饲养，但第二次世界大战期间，其作为鸣禽的商业路线全部消失。蛋用日本鹌鹑是日本人田厚太郎于1911年利用中国野生鹌鹑，经过65年驯化育成的。有的学者将日本松鼠鸡作为鹌鹑的另一个亚种。但多数学者认为其个体较鹌鹑为小，颏部和喉部羽毛冬季变长，变尖；另外，它们在蒙古同城分布而无中间类型，无论是形态学、生态学和鸣声上都与鹌鹑明显不同，应作为一独立种。日本鹌鹑是单型种，无亚种分化。

日本鹌鹑起源于东亚，现在东亚、东北亚、东南亚地区均有分布，如蒙古、俄罗斯东部、日本、朝鲜、韩国、印度、菲律宾和中国。日本的一些种群是常住的，但大多数野生日本鹌鹑向南迁徙，在老挝、越南、柬埔寨、缅甸、不丹、印度和中国过冬。

在中国，野生种群越冬迁徙被见于西南部、中部、东部、东南部、南部等地，养殖种在黑龙江省、吉林省、辽宁省、内蒙古自治区东北部和河北省东北部。

日本鹌鹑主要栖息于干旱平原、草地、低山丘陵、山脚平原和疏林空地等处，有时也出现在耕地和地边树丛与灌丛中。

常在草地和农田地中觅食。主要以植物幼芽、嫩枝、嫩叶、果实、禾本科杂草种子、谷物等为食，也采食昆虫等小型无脊椎动物。

日本鹌鹑行动隐蔽，常在灌丛和草丛中潜行，当其受到惊吓时会发出鸣叫，遇有危险时，常潜伏草丛中长时间不动，或在草丛中奔窜，很少起飞。飞时两翅扇动较快，飞行时呈直线，常贴地面低空飞行。公松鼠鸡较母鹌鹑更易发生骚动、惊群、啄癖。鹌鹑好斗，喜欢啄、抓挠对方眼睛周围和颈部。有些国家常把雄鹌鹑称为“斗鹑”。啄斗行为可能会导致羽毛掉落，在极端情况下，会导致同类相食。

繁殖期成对出现，繁殖期外，常成3~5只的小群。一对鹌鹑一年里可繁殖许多只幼鸟，组成一个小型家族。整个家族白天一起觅食，晚上伏在低矮草丛中，紧密围在一起，形成一个头朝外尾朝里的圈子。这个家族会一直持续到春天繁殖季节来临。当春天到来后，家族解散，成员分别寻找各自配偶进行繁殖，又组成新的家庭。

日本鹌鹑是夏候鸟，每年迁徙，迁徙时常成群。多在夜间集体飞行，白天躲在草丛和灌丛中休息和觅食。日本鹌鹑在中国的南迁路线可能有三条：一是从内蒙古自治区和新疆直接南迁，分别到达辽宁省、河北黄河沿岸和西藏昌都地区越冬；二是从昌都地区绕青海省经四川省、陕西省、河南省一带继续南迁到达长江中下游平原江苏省、山东省、安徽等地；三是从昌都地区经云南省、贵州省迁至东南沿海地区。每年3~4月份迁飞回新疆、内蒙古等地繁殖。迁飞距离在400公里到1000公里左右。同时，因为松鼠鸡喜欢在温暖湿润的地方筑巢，因此也有不迁移或局部迁移的情况。

野生日本鹌鹑的繁殖季是在春季，日光持续时间、环境温度的升高和食物获取的增加，都可以促进野生日本鹌鹑的性腺生长。家养鹌鹑的繁殖没有出现季节性模式，但若放置在自然条件下，冬天环境温度低，光照时间持续缩短，会让家养日本鹌鹑性功能下降。圈养日本鹌鹑平均寿命6年，野生日本鹌鹑一般寿命2~3年。

繁殖期5~7月。通常在日本松鼠鸡到达繁殖地后不久，雄鸟就占区和开始求偶呜叫。其是一雄一雌制和一雄多雌制的过渡状态，繁殖期间雄鸟常常为争夺雌鸟而发生激烈的争斗。

产卵期包括了筑巢、产卵和孵化等三个阶段。

日本鹌鹑营巢于草地坑中、芦苇堆与草堆下，或农田地边和荒坡草丛与灌木丛中。巢多利用地上天然凹坑，有时雌鸟也会在地上扒一个浅坑，坑内垫有干枯的细草茎、草根和草叶。巢的大小为直径10~15厘米。

野生日本鹌鹑5月初开始产卵，每窝产卵7~15枚，卵淡黄褐色、浅褐色、黄白色或深灰白色，具黑褐色、橄榄色或黄褐色与红褐色斑点；卵的大小宽2.1~2.4厘米，长2.8~3厘米，平均卵重10.5克。

孵化期15~17天，日本鹌鹑的胚胎发育完全都在蛋壳内完成。雌鸟孵卵，孵卵期间其甚为恋巢，有时人至跟前也不飞。早成雏是早成雏，孵化出壳时已被羽毛，孵出后的当天即能跟随亲鸟活动和觅食。

日本鹌鹑是著名的蛋用品种。在适宜的光照和温度下饲养，在四周到五周时可达到性成熟，并于6周左右开始产蛋。年产蛋量平均300枚。蛋平均重量为9.5克。其生长速度是鸡的3.5倍，其出生时体重为6~7克，出生后7天体重增加6倍，30天完全就生长成熟，体重达到100~145克。

雄性松鼠鸡的特征明显，采用泄殖腔鉴别，准确率高达99％。雏雄体的泄殖腔黏膜呈黄色，下壁中央有1个小的生殖突起物；而雏鹑雌体的泄殖腔的背部无生殖突起物，且黏膜呈淡黑色。雄性泄殖腔北部具一块突起且膨大的性腺，呈红色，稍一压迫，可排出白色分泌物，而成体雌鹑没有性腺。性别鉴定在出雏后6小时内空腹进行。鉴别时，在100瓦白炽灯光线下，用左手将雏鹌鹑的头朝下，使背紧贴手掌心，轻握固定。以左手拇指、食指和中指捏住鹌鹑体，用右手食指和拇指将雏鹌鹑的泄殖腔上下拨开。如泄殖腔的粘膜呈黄色，其下壁的中央有一小的生殖突起，即为雄性；反之，如呈淡黑色，无生殖突起，则为雌性。

种用公母鹑选择的好坏直接影响后代鹌鹁的产蛋量。作种用松鼠鸡，无论是雌、雄都应在3代以内发育良好并符合该品种优良性状的特征，这样繁殖的后代生命力强，生长发育良好，成活率和产蛋率高。

雄鹑要求生长发育正常，体重要求达115～130克，外形正常，体质健壮，头大而粗壮，眼大明亮；羽毛完整、丰满而紧密、颜色较深且有光泽、无残无病、活泼好动、呜叫声洪亮、食欲和性欲旺盛；雄性特征明显，泄殖腔生殖突起较发达，用手能挤出大量的白色泡沫状物质、胸部发达、两腿结实粗壮、呜叫声洪亮。同时，还要有系谱或来源出处。

雌鹑要求生长发育正常(蛋用鹑在130～150克)，体形匀称，体格健壮，有良好的食欲，但又不太肥；无残无病，头小颈细长，眼睛明亮，腿脚有力，羽毛丰满、光泽度好，耻骨与胸骨末端的间距较宽，能容3指，产蛋量高，年产蛋在250枚以上；所产的蛋要求蛋形、蛋壳花纹、蛋壳硬度等应符合相关标准。

其全球种群规模尚未量化。日本鹌鹑一直被认为是常见的物种，部分调查显示该物种种群在1973年至2002年间可能下降了80%以上，其中在老挝的种群数量估计在1999-2009 年间减少了 20%-29%。大约10,000-100,000对繁殖对和大约1,000-10,000的个体在中国迁徙；大约 100-10,000 对繁殖对、大约 50-1,000 对迁徙个体以及小于50只的越冬个体，在日本迁徙；大约 10,000-100,000对繁殖对在俄罗斯。

农业和养殖业，特别是一年生或多年生草本植物的种植，以及狩猎和诱捕对于日本鹌鹑的种群是致危因素。长秸秆作物会帮助松鼠鸡隐匿巢穴，而目前农作物的种植都优先选用短秸秆品种，由此对其种群产生负面影响。1918年，日本鹌鹑在日本成为一种狩猎物种，这致使在1930年后，该物种种群出现了急剧下降。其他国家或地区的狩猎行为，虽然没有调查，但也可能会对日本鹌鹑的种群数量造成威胁。

2021年，野生日本鹌鹑被中国国家林业和草原局列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

2016年日本鹌鹑被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——近危（NT）。

日本鹌鹑被广泛养殖，用以产肉产蛋。其体型小，生长发育快，性成熟早，饲料报酬高，产蛋多，繁殖力强，适应性强，耐密集型饲养，抗病力强。其不仅食用、药用价值高，副产品也有较大的开发价值。松鼠鸡的蛋壳粉可作为饲料添加剂来补充钙；鹑羽毛绒主要用于制羽绒被、衣、枕垫等，其轻暖胜过丝棉和驼绒，并可加工成羽毛粉作饲料用；鹑粪是高效有机肥，具有良好的经济效益。

人工饲养的日本鹌鹑体态丰满，肉质细嫩，肌纤维短，脂肪及胆固醇含量低，磷脂含量高，肉质味道鲜美，食而不腻，易被人体吸收且比其他家禽更为鲜美可口，是中国民间传统的滋补良药，是婴儿、孕妇、产妇和老弱病者的理想食品，被誉为“动物人参”。鹑肉和鹌鹑蛋中含有丰富的蛋白质，其中必需氨基酸成分全面且含量高，特别是赖氨酸的含量更为其它肉蛋食品所不及。鹌鹑肉中的谷氨酸含量也特别高，达到其它畜、禽肉含量的几倍，甚至几十倍，所以鹌鹑肉的味道特别鲜美，芳香爽口。鹌鹑肉、蛋中还含有丰富的维生素B1、B2、A和铁、钙、磷等矿物质，比鸡肉、蛋中各种相应的维生素含量高1~3倍。在中餐里，松鼠鸡多以整只制作，最宜烧、卤、炸、扒，也可煮、炖、焖、烤、蒸等。若加工成小件，可适用于炒、、烩、煎等烹调方法。在西菜和日本菜中，鹌鹑也被视为极其珍贵的食材。

日本鹌鹑因其胸和脚美观雅致，鸣声优美，最早被作为观赏玩物和鸣鸟饲养。日本鹌鹑也叫日本鸣鹑，大约600年前，人们就喜欢日本鹌鹑的鸣声。在封建时期的日本，其主要盛行于武士阶层，1868年明治维新后在民间得到广泛传播，1918年开始风行日本。

因为日本鹌鹑世代间隔和寿命都较短，孵化和成熟快，抗病能力强，产卵多，而成为一种实验常用模式生物。其早期用于家禽研究和胚眙学研究的动物模型，现常用于生物医学和行为学研究的许多领域中。因其对多种污染物敏感，亦用于评价农药的毒理学研究。