1991年至2002年发生在塞拉利昂的内部战争。2002年1月18日，塞拉利昂内战正式宣告结束。

塞拉利昂内战（Sierra Leone Civil War）又被称作钻石战争，主要原因是争夺钻石资源和塞拉利昂政府的腐败。

1991年3月23日，弗迪·桑科领导的“革命联合阵线”（RUF），长期占据钻石资源，起兵反对政府军，邻国利比里亚总统泰勒为了获取钻石向桑科提供武器弹药，由此塞拉利昂内战爆发。

1992年由于塞拉利昂政府无力解决本国冲突问题，时任塞拉利昂政府被推翻。两年后塞拉利昂雇外国佣兵，试图解决掉本国冲突问题。1998年2月，西非国家经济共同体派维和部队推翻塞拉利昂政权。1999年11月，联合国维持和平部队出兵塞拉利昂。

2000年5月桑科被捕。2001年塞拉利昂内战平息，塞拉利昂政府在国际社会帮助下巩固和平进程，开展经济重建。2002年1月18日，塞拉利昂内战宣告结束。直到2005年联合国派塞拉利昂维和部队逐渐撤兵该战争有3000余平民百姓被反政府军杀害，反政府军将百姓锁在房屋内活活烧死，砍掉他们的四肢，甚至吃掉他们。据联合国统计该战争使超过5万人丧生，200万人无家可归成为难民，近50万人逃往邻国利比里亚和几内亚等国。

因为内战，塞拉利昂的的经济和社会秩序受到严重破坏，至今仍然是全世界最贫穷的国家之一。

1961年，塞拉利昂结束了殖民统治，宣布独立。独立以来塞拉利昂一直处于“统治精英”对国家权力的争夺之中，老百姓长期被分隔在国家经济和社会发展进程之外。国家的政局动荡、经济和社会发展严重滞后。

1964年在第一任总理密尔顿·马尔盖（MiltonMargai）去世后，塞拉利昂国内贪腐严重，教育系统崩溃，政府无力支付教师的工资，选举制度不再民主化，社会制度薄弱，失业率创新高。

1967年全国人民大会党（All People’s Congress，APC）成为执政党，1978年公民投票通过一党制共和国宪法。在1985年大选中，武装部队司令莫莫少将当选总统。莫莫执政后期，通过修宪完成了一党制向多党制政体的转变。不仅如此，莫莫政府还利用塞拉利昂矿产资源丰富的优势，大肆开采。以他为代表的政府军成为少数的有权势之人，不仅没有解决贪腐问题，还与寡头们一起敛财。

塞拉利昂矿产资源丰富，铁矿石是塞拉利昂经济发展的支柱塞拉利昂的内战归根结底是资源战争，是利益战争，是“军阀”活动非常活跃的战争。

塞拉利昂驻联合国代表卜拉欣 · 卡马拉说“塞拉利昂的冲突不是意识形态的分歧以及种族和地区上的差异所引起的，冲突的根源是、并将持续是钻石、钻石、钻石”。

1991年，桑科利用塞拉利昂民众对国家贫困和政府腐败的不满情绪，趁机发动叛乱，内战由此拉开序幕。

作为发起内战的反政府军领导人桑科早在1956年时加入英国皇家西非部队，并在20世纪70年代末，加入“革命联合阵线”（联阵），并在该组织中很快夺取了领导权。1976年时，因塞拉利昂政变，桑科被判处7年徒刑，由于在监狱中经常被殴打，所以桑科开始仇恨政府。

塞拉利昂的青年人们由于长期饱受国内政府官员贪腐及生活水平低下影响在看到反政府军革命联合阵线（联阵）的信息后逐渐加入了该组织。由于邻国利比里亚的内战，有8万余名利比里亚人逃难到塞拉利昂边境。这些难民再一次为联阵扩充了人力。当联阵再也无法招到人时，他们便开始使用武力手段，采用胁迫暴力手段，为自己的队伍不断输送兵力。

为了争夺战争所用的钻石资源，桑科利用武力对矿石资源丰富的东部地区不停开采，与政府军形成对峙。当时桑科的部队一旦发现钻石矿，就派重兵把守，秘密挖掘。

由于桑科率领的反政府军长期占据全国重要的矿区 ，这使得拥有丰富矿产资源的塞拉利昂国家经济没有得到快速发展，而这些矿产资源成了反政府军用来攻打政府的资金来源，他们购买枪支弹药，使更多平民百姓惨遭残害与凌辱。因此，国际上有人将塞拉利昂反政府军所控制的钻石称为“滴血钻石” 。

在拥有大量矿产资源后，反政府军以武力手段强迫工人挖钻石，通过钻石开采和钻石交易，来达到自己购买武器获得战争胜利的目的。同时他们会砍掉所有看到钻石矿的人的胳膊以示威慑。在塞拉利昂有将近 2 万人的手臂被砍掉。除此之外他们还将大量奴工残害致死。而时任邻国利比里亚总统的泰勒，为了获得大量钻石，不顾武器禁运相关规定，向反政府武装“革命联合阵线”提供武器，支持塞拉利昂的内战。

政府为了自己的统治，开始投入全部力量进行反击。但由于塞拉利昂政府内部的腐败和无能，无法抵挡住这些反政府军的进攻。有大量政府官员被杀。政府军士兵甚至害怕面对反政府军，这些政府军对于普通的老百姓与反政府军没有两样，抢夺百姓食物，滥杀无辜。1992年时任塞拉利昂政府被推翻。

由于塞拉利昂连年战争不断，所以西非国家经济共同体创建了“停火监督团”，对冲突进行武装干预。1991年~1997年期间，由于塞拉利昂政府不断努力地维持政府的存在且一直在与反政府军抵抗，此时该国的战争仍属内战，故停火监督团并没有干预。

由于政府军的低能，塞拉利昂民众自发成立一支基层地方武装队伍，去抵抗联阵和抢夺百姓的政府军们。但在战争后期，这支民兵队伍也开始变得腐败。

1994年，桑科的反政府军已占领塞拉利昂几个资源丰富的矿区，尽管塞拉利昂政府得到了尼日利亚和几内亚的军事援助，但是因为自身经济发展迟缓、对士兵疏于管理、缺少训练，这些领不到薪水的政府军基本无法抵抗来自桑科军队的攻击。因此当时的塞政府邀请来自外国的私营雇佣军公司介入塞拉利昂内部冲突。

加入塞拉利昂的外国雇佣军主要有廓尔克保安公司（“Gurkha Security Guards Ltd”）、南非万能公司（“Executive Outcome Ltd”）、桑德莱恩跨国公司（“Sandline .int Ltd”）、革命联合阵线中的雇佣军等四家雇佣兵公司，这些雇佣兵没有给长期困扰塞拉利昂的基本因素带来实质意义上的变化，塞拉利昂政府内的深层问题并没有因为这些雇佣兵的到来而解决。

在1991年到1997年的6年间，塞拉利昂政府一直在与反政府军抵抗

1996年，塞拉利昂总统与革命联合阵线（联阵）在科特迪瓦阿比让签署《阿比让和平协定》，条约旨在结束塞拉利昂内战。但桑科不遵守协议的条款，时任塞拉利昂的总统卡巴在1997年5月的军事政变中被迫流亡，因此该协议并没有真正促使双方停火。

随后一年塞拉利昂发生军事政变，原有政府被推翻，新成立的军政府转而倒向桑科的RUF，因此西共体停火监督团干预其中，推翻塞军政权。1999 年内战双方签署 《洛美和平协议》后，西非国家经济共同体 “停火监督团”军队逐步退出，联合国接管维和任务。

进入到21世纪后，联合国开始对塞拉利昂内战进行军事干预，部署大量英国军队，并将行动取名代号为“帕利瑟行动”（Palliser），目的是迫使联阵接受和平谈判，他们完成协助撤离外国公民，之后英国军队还完成了撤离被困联合国维持和平部队人员等多项任务。

2000年9月，英国对利比里亚政府施压并对其进行经济制裁后，反政府军开始解除武装，塞拉利昂政府与反政府军谈判，在11月与联阵签署了为期30天的停火协议，英国基本完成了其整体的行动。

联合国在2001年3月第1343号决议中禁止利比里亚钻石，不久后联阵开始大规模解除武装，到9月，已经有超过16000名地方武装（包括约6，500名联阵）完成解除武装、复员和重返社会进程，钻石产区的战斗人员全部解除武装。2002年3月，50000多人解除武装、复员和重返社会进程，至此联阵完全解除武装。

随后英国逐步撤兵，最后仅留下一支140人的军事训练队。2002年11月，联塞特派团开始撤兵。但迫于英方的压力，联塞特派团用了一年的时间也仅从17000余人撤至12000余人，撤兵人数为5000人。然而，在2004年和平条件结束后联塞特派团将其部队骤减至4100人。并于2005年12月完成撤兵，后续由联合国塞拉利昂综合办事处（联塞综合办）接替。

2002年，在联合国维持和平部队、英国和几内亚等多方的强力支持下，塞拉利昂政府武装终于成功地镇压了叛乱武装，1月，举行的解除武装进程结束和收缴武器焚毁仪式，标志着塞拉利昂长达11年的内战正式结束。

2000年5月桑迪被抓获，被囚禁在医院和监狱。2003年7月，65岁的桑科病逝于位于首都弗里敦的联合国医院。

2003年7月，前利比里亚总统泰勒下台，流亡到尼日利亚，2006年3月被捕。塞拉利昂问题特别法庭指控泰勒犯有包括战争罪和危害人类罪等11项罪名，泰勒拒不认罪。直至2012年4月26日，检控方确认泰勒的全部11项指控，于同年5月30日国际刑事法院判处这位前总统50年监禁。

在战争爆发后的十年内，桑科代表的革命联合阵线绑架儿童并将他们训练成童子军，组建成一支“科伊度娃娃兵”， 这支“军队”里最小的孩子年仅 6 岁。为了控制这些涉世未深的孩子，他命令手下士兵用枪指着这些儿童的脑袋，强奸他们的妈妈、姐妹，然后再逼他们亲手把自己的亲人杀死，并用毒品不断的控制他们，以听从自己的指令，将他们培养成杀人机器。

除了雇佣童兵，桑科的反政府军对普通百姓和妇女也极其残忍。他曾将300个无辜村民集中在一间房子内，随后放火烧死了他们。不仅如此，他们还绞杀百姓，抢走孩子，砍掉他们的四肢，甚至把怀孕的妇女肚子剖开并扯出未出世的胎儿。

在1999年弗里敦大屠杀中，约有7000人被反政府军杀害，其中一半是平民百姓，而他们的手段非常残忍，这些反政府军将老百姓锁在房屋内活活烧死，用刀砍断手无寸铁的平民的手和四肢，甚至吃掉他们

内战期间，塞拉利昂的妇女遭受到了非人的待遇和侵犯，无论是5岁幼女还是75岁的老太，她们都难逃强奸和轮奸的命运，如果是长相出众或可以劳动的妇女，则会被反政府军掳走作为佣人和性奴。

从1991年内战开始，至2002年内战结束的11年间，塞拉利昂内战有超过5万人丧生，200万人无家可归成为难民，大量不满18岁的儿童被强征入伍。

因为内战，塞拉利昂的的经济活动和社会秩序被严重破坏，经济发展大受影响，1993年至1999年期间，塞拉利昂因国内动荡的局势，经济萧瑟，经济水平较低，经济潜力风险指数为28.27。1999年起塞拉利昂经济逐渐好转，到2002年随着内战的彻底结束，经济潜力风险指数已接近至100，但如今仍然是全世界最贫穷的国家之一。

许多在战争中受到创伤和被反政府军利用的儿童，在内战结束后都被送到前战斗人员中心做战后康复，但仅有少数的孩子在六周的康复训练后会被送回家，战争对他们的身心造成严重伤害，很多孩子出现戒毒反应，失去战争前的记忆，大量儿童患有戒毒症状、洗脑、身心创伤。

在战争结束初期（2001年~2005年期间），巴基斯坦政府部队作为联合国塞拉利昂援助团最大的特遣队之一，在解除10000名反政府军的武装战斗中占据重要比例。同时它们还为塞拉利昂重新修建学校、道路、医院、礼拜场所和游乐场等场所，为塞拉利昂战后重建提供人道主义援助。

内战结束以后，塞拉利昂政府努力维持国内和平秩序，大力发展基础设施建设，在公路、供电、交通等方面取得了一定成绩，但基础设施总体水平仍然低下。

此外，联合国承诺2000年解除在塞拉利昂方面的武装力量，投入3000万美元帮助塞拉利昂难民复员和重返社会，以帮助45000名前战斗人员，数十万几内亚难民营中的难民和100万流离失所者。

2000年~2001年期间，欧盟在国际货币基金组织、国际银行和英国的帮助下向塞拉利昂政府提供475万欧元的资金援助，用于政府财政和社会服务。

至2014年，包括中国在内的多个跨国企业在塞拉利昂从事矿石开采、生物能源发展等业务，帮助其恢复经济。