根系指的是植物所有根的统称。根系有直根系和须根系两种类型。主根生长旺盛、显著，容易与侧根区分开的，由这种主根及其各级侧根构成的根系叫做直根系。

大多数裸子植物和双子叶植物纲都有直根系，例如双子叶植物棉、蒲公英、大豆、番茄、车厘子等；而单子叶植物的主根不发达，它们的根系属于须根系。

根系是植物的重要组成部分，主要功能是吸收水分和养分，支撑植物生长和发育。它通常由主根、侧根和须根等部分构成，在土壤中形成复杂的网络，与土壤中的微生物和其他生物相互作用，共同维护植物的生长环境。其作用包括吸收水分和养分、支撑植物、储存养分和合成有机物质等。

根系对植物生长的影响主要体现在：根系的发达程度直接影响植物对水分和养分的吸收，从而影响植物的生长和发育；根系可以固定植物，防止倒伏；根系还能够储存养分，合成有机物质，为植物的生长和发育提供能量；此外，根系与土壤中的微生物和其他生物的相互作用，也有利于维护植物的生长环境。

当种子萌发时，首先突破种皮向外生长，不断垂直向下生长的部分即是主根。如大家所熟悉的蚕豆，当它发芽时，突破种皮向外伸出呈白色条状的就是根，以后不断向下生长即形成主根。同样，作蔬菜食用的黄豆芽、绿豆芽，它们都有一条长长的白色的东西，这也是根，以后就形成主根。

当主根生长到一定长度后，它会产生一些分枝，这些分枝统称为侧根。在黄豆芽、绿豆芽中，有时会看到当主根长得较长时，就会在主根的近末端处，有一些向侧面生长的分枝，这就是侧根。侧根生长过程中，可能再分枝，形成新的侧根，这就是第二级侧根。当然还可以有第三级、第四级……无究无尽地产生新的侧根，但作为主根则永远只有一条，不存在第二级主根可以说是非主根。

不定根是植物生长过程中，从茎或叶上长出的根，它不来自主根、侧根。例如剪取一段垂柳枝条，插在潮湿的泥土中，不久在插入泥中的茎上长出了根，这就是不定根。一个水培水仙头，放在水中没几天，在它的底部密集地生出一环根，这也是不定根。不定根可以产生分枝，如垂柳的不定根有分枝，这些分枝也称为侧根；不定根也有不分枝的，如水仙的不定根无分枝。

果树实生根系在土壤中分为2~3层，上层根群角（主根与侧根的夹角）较大，分枝性强，易受地表环境条件和肥水等的影响；下层根群角较小，分枝性弱，受地表环境和肥水条件的影响较小。

依根系在土壤中的分布与生长方式，可分为水平根和垂直根。与地面近于平行生长的根系称为水平根，与地面近于垂直生长的根系为垂直根。

植物根的总合称为根系（rootsystem）。分为直根系（taprootsystem)和须根系(fibrousrootsystem)。

植物的根系由一明显的主根(由胚根形成)和各级侧根组成。大部分双子叶植物都具有直根系，如陆地棉(GossypiumhiasutumL.)、大豆(Glycinemax(L.)Merr.)等。大多乔林，灌木以及某些草本植物，例如雪松属、石榴、蚕豆、蒲公英、甜菜,胡萝卜，萝卜等植物的根系是直根系。直根系的特点是主根明显，从主根上生出侧根，主次分明。从外观上，主根发育强盛，在粗度与长度方面极易与侧根区别。由插、压条等营养繁殖所长成的树木，它的根系由不定根组成，虽然没有真正的主根，但其中一两条不定根往往发育粗壮，外表类似主根，具有直根系的形态，这种根系习惯上也看成直根系。

植物的须根系由许多粗细详尽的不定根(由胚轴和下部的境界所产生的根)组成。在根系中不能明显地区分出主根(这是由于胚根形成主根生长一段时间后，停止生长或生长缓慢造成的)。大部分单子叶植物都为须根系。如高粱(SorghumvulgarePers.)、香附子(CyperusrotundusL.)等。禾本科如稻、麦、各种禾本科杂草、苜蓿属以及葱、蒜、百合、玉米、水培水仙等的根系都是须根系。须根系的特点是种子萌发时所发生的主根很早退化，而由茎基部长出丛生须状的根，这些根不是来自老根，而是来自茎的基部，是后来产生的，称为不定根(adventitiousroots）。不定根的数量非常惊人，如一株成熟的黑麦草有1500万条根及根的分支，根总长度达到644km，根表面积有一个排球场大，还有0.57立方米的土壤。