肉燕又称扁肉燕、肉包肉等，因形似飞燕而得名，肉燕的“皮”也被美称为“燕皮”。在福建省地区，如果将其与鸭蛋一起烹制，则被称为“太平燕”，是当地宴席中的一道传统“大菜”。因此，福建民间也流传着“无燕不成宴，无燕不成年”等民间俗语。同时，肉燕也是福建人的思乡小吃，家人希望在外的游子能与燕同归。

据刘立身的《闽菜史谈》记载，肉燕是清同治年间，一个叫王世统的商人，将闽北“饺子”的肉馅制作工艺，和蒲城“扁食”皮的制作方法结合后，研制而成。而民间则有不同的传说，一说是源自南宋赵昀年间，一个叫徐小春的帮厨操作失误而成；一说是明嘉靖年间，一位福建浦城告老还乡的御史大人家中的厨师所发明。由于肉燕市场大、效益高，旧时福州市城内外各菜市场均开设有肉燕铺，其中“聚记肉燕”“同利肉燕”等在当地颇有名气。后来，肉燕还传入浙江省苍南县矾山镇，当地人改良后，成了苍南小吃的代名词。

制作肉燕时，需将猪肉捶打至肉泥后，拌入红薯粉，再擀成燕皮，最后将肉馅包入燕皮中。肉燕或蒸或煮，装碗后，加入高汤即可食用。成品肉燕形似燕尾，皮薄如棉纸，整体呈春花状。煮熟后，皮呈半透明状，口感脆嫩、糯柔、味鲜，荤香。如果将燕皮切丝则称为“燕丝”。如果把肉丸黏上燕丝，则又称为“燕丸”。燕丝、燕丸皆可放入清汤烹煮。

2003年，肉燕被中国烹饪协会认定为“中国名菜”。2007年，“福州市同利肉燕老铺”被列为福建省非物质文化遗产。2016年，肉燕被评为福州十大名小吃。2022年，“福州肉燕制作技艺（依海）”被列为福建省非物质文化遗产，同年，肉燕入选中国地标美食早茶早餐类名录。

肉燕又称扁肉燕，因形似飞燕而得名，肉燕的“皮”也被美称为“燕皮”。又因肉燕的面皮与馅都是以肉为原材料制作而成，也戏称为“肉包肉”。还因其整体形状似春花，如燕子迎春，雅称为“小长春”。将肉燕与鸭蛋一起烹制，则称为“太平燕”，寓意太平、平安。在浦城，肉燕又被称为“打假燕”或“打假燕窝”， 因为是浦城宴客不可获取的第一道菜，所以又称为“头碗燕丸”。

据刘立身的《闽菜史谈》记载，清同治年间，有个从事土特产贩卖的商人叫做王世统，字清水，小名全聚。他在做生意的途中，看到南平市“饺子”的肉馅是用木槌敲打而成，又看到蒲城县的“扁食”皮也是用敲打的猪肉泥制作。他大受启发，便将二者结合后，再加以改进，创出了“肉燕”，带回福州市后，大受欢迎。

而民间则传说，南宋赵昀年间，浦城县籍官员真德秀带随行家厨林阿荣回家扫墓，准备大摆酒席，宴请家乡父老，因人手不足便安排表兄徐小春为帮厨。在操办酒席时，林阿荣吩咐徐小春制作鱼丸，因为二人的方言稍有差异，徐小春误听为捣肉丸，将精瘦猪肉剔筋后敲打成肉泥。林阿荣无奈，只能在肉泥中加入甘薯淀粉，再碾压成薄片，切丝入高汤氽熟后上桌，结果颇受好评，于是就有了肉燕的雏形。民间又传，明嘉靖年间，一位福建浦城告老还乡的御史大人因为食欲不振，便吩咐家中厨师研究新菜式。厨师便将猪肉捶打成泥，加入红薯粉，切片包裹馅料，以高汤烹煮。御史品尝后十分满意，问其菜名，厨师见其形状如同飞燕，便取名为“扁肉燕”。

制作上等的肉燕要选用一年多长成的猪后腿肉，俗称坐臀。木槌和大砧要选用荔枝木制成。将猪肉去皮膜及筋骨后，用两三斤重的木槌不断敲打，捶打时用力要均匀有节奏，肉块要反复翻转，直至将其打成胶状肉泥后拌入地瓜粉，再将其擀成薄如棉纸的燕皮。肉馅则是将鲜鱼肉、猪腿肉，一起剁为肉泥后，加入虾干末、荸荠末、骨汤、蛋液等搅拌而成。最后将肉馅包入燕皮中捏紧成燕尾形，肉燕便制作完成。肉燕蒸煮后，装碗加入高汤即可食用。如果将燕皮切丝则称为“燕丝”。如果把肉馅揉成丸状，再黏上燕丝滚成球状，则又称为“燕丸”。燕丝、燕丸皆可放入清汤烹煮。随着时代发展，根据馅料的不同，又产生了不同口感的新品肉燕，如荸荠肉燕、虾燕、香菇燕等。

在浙江省矾山地区，制作肉燕馅时会将肉与葱蒜混合，然后放入特质的调料中浸泡，从而获得一种独特的味道，并且在煮肉燕汤时，会加入本地土醋与胡椒粉，再与花菜搭配烹煮成独特的酸辣汤。在福建省浦城地区还衍生出蛋皮燕圆的做法，将鸡蛋摊成燕皮，再切成接连不断的细丝后，裹上以肉、山药等为主料的馅料，用蒸笼蒸熟，便可食用。

肉燕形似燕尾，皮薄如棉纸，整体呈春花状。煮熟后，肉燕皮呈半透明状， 馅料若隐若现，口感脆嫩、糯柔、味鲜，荤香。咬下后，肉汁在口腔中溢出，唇齿留香。而矾山肉燕的燕皮有嚼劲，肉馅入味，微辣的肉燕汤中还带着米香味的酸。

由于肉燕市场大、效益高，技艺也并不神秘，逐渐地就有许多人开始制作经销。为了招揽顾客，许多店铺将大砧桌搬到门前，现场敲打制作。1934年出版的《福州旅行指南》中记载，福州城内外各菜市场均开设有肉燕铺。后来，肉燕还传入浙江省苍南县东南部山区盆地的矾山镇，被当地人改良后，逐渐打上了矾山风味的印记，成了苍南小吃的代名词。

在福州话中，鸭蛋与“压乱”“压浪”谐音。将肉燕与鸭蛋一起烹制，则被称为“太平燕”，寓意太平、平安。因此，福州市民间也流传着“吃太平燕，享全家福 ”“无燕不成宴，无燕不成年”等民间俗语。在各重宴席上，太平燕是“大菜”。当此菜上桌时，主人会燃放鞭炮，然后向宾客敬酒，宴会进人高潮。同时，肉燕也成了福建人的思乡小吃，不论在哪，家中总会寄去一盒“燕皮”，希望家乡春暖花开时，能与燕同归。

由于肉燕市场热销，1869年，王世统在福州台江区海防前，开设了“聚记清水”肉燕店。为了扩大销路，他又创出燕皮的晾干法。于是，便于携带保存的燕皮销量大增，远销南洋及世界各地。1910年，王世统的独生女王妹出嫁后，在“聚记”肉燕铺斜对面，开设了“聚利”肉燕店。1929年，王妹黁的儿子陈依海掌管“聚利肉燕店”，1956年公私合营后，“聚记”肉燕店并入福州市食品公司肉制品加工厂。1978年，陈依海成为福州市首个恢复肉燕加工销售的个体户，挂起了“陈依海名牌肉燕加工”的招牌。2022年，“福州肉燕制作技艺（依海）”被列为福建省非物质文化遗产。

1876年，陈官燃在光禄坊与南后街的交叉路口开了“同利肉燕”店，20世纪50年代后，由其孙陈存谈接手。1958年因为开展公私合营，“同利肉燕”的招牌被摘下了，直到1982年，“同利肉燕”才在老店原址重新开业后。当时一位上海市餐馆的老板，买了十斤燕皮包成肉燕带回上海试销，结果一炮而红，“同利肉燕”随之走出了福州市。1985年，第四代传承人陈君凡开始售卖成品肉燕。第五代传承人陈燕君接管“同利”后，改变经营模式，建立加工厂，增加不同口味的新式肉燕，还带头研发了可以常温保存9个月，用开水冲泡的“速食燕丝”。2007年，“福州市同利肉燕老铺”被列为福建省非物质文化遗产。2021年，“同利肉燕”与肯德基合作，成为肯德基早餐之一。

2003年，肉燕被中国烹饪协会认定为“中国名菜”。2011年，肉燕被评为中国名小吃，2015年 ，“浦城肉燕制作技艺”被列为南平市非物质文化遗产。2016年，肉燕被评为福州市十大名小吃，2022年，入选中国地标美食早茶早餐类名录。

馄饨、饺子、扁食、肉燕等的制作方式和外形相似，但是又各有不同。据明代张自列的《正字通》、清代徐珂的《清稗类钞》、施鸿的《闽杂记》等记载，和面后排成面皮，包上馅，大汤煮食的，最早称“馄饨”，广东省称为“云吞"，四川省称为“抄手”等。擀的面皮略厚，包的馅多，成半月形的就称为“饺子”，汤煮的称为“水饺”，笼蒸的称“蒸饺”。

“扁食”则是福建人对馄饨的叫法，因为是用面皮包裹肉馅，当地人又戏称“面包肉”。虽然都是馄饨，但是福建省的制作工艺与其他省份不同。福建地区在和面擀皮时会稍加些碳酸钠。制作“肉馅”的工艺也不同，沿海地区的用“剁”，山区则用“捶”，沙县小吃中的“扁肉”便是捶出来的。而肉燕最大的差别是，皮与馅都以肉为原材料，所以又称为“肉包肉”。