李途纯在青少年时期考上株洲师范学院，毕业后被分配到
株洲市饮食服务公司。1990年，李途纯带着300元钱从国企辞职，来到特区建设打拼；1996年，李途纯在家乡成立株洲日出江南实业集团（后改名为湖南
太子奶事件生物科技有限公司，简称太子奶）；2001 年到 2007 年，太子奶年营收从 5000万元飙涨至近 20 亿元，市场占有率攀升至76.2%，成为乳酸菌行业无可争辩的老大。
2008年，由于
三聚氰胺报道和全球金融危机的爆发，李途纯的企业盈利下滑，资金链断裂；2010年6月，李途纯因“非法吸收公众存款”“涉嫌挪用资金”和“职务侵占”等原因在北京被抓捕。2012年1月，李途纯羁押15个月后被释放。
1960年，李途纯出生于
临湘市，以唐太宗李世民后裔自居。李途纯从株洲师范学院毕业后，被分配到
株洲市一家国企工作，主要经营餐饮生意，1985年升为经理。1990 年，李途纯从国企辞职，带着300元钱去
深圳市打拼。1993年，李途纯从银行贷款 10 万元，通过经营挂历生意获得了创业实验田的第一桶金，但接下来的几年里李途纯的投资接连失败。1996年，李途纯在家乡成立株洲日出江南实业集团（后改名为湖南
太子奶事件生物科技有限公司，简称太子奶）。
为了增加企业影响力，李途纯开始广泛参加社会活动。1997年，李途纯借了 20万来买一张“标王”大会入场券，他做了一次豪赌，以8888万获得了
中国中央电视台广告时段日用消费品的标王，随即他用广告冲击全国市场，同年
太子奶获得了8亿订单。2002年至2004年在
株洲市、
黄冈市、
昆山市等地同时启动五大乳酸菌生产研发基地，形成了东南西北中的全国性战略布局。2005年，李途纯尝试走多元化战略之路，他先后进军童装、超市、辣酱酱、房地产等业务，但最终都以失败告终，对企业造成了巨大的资金缺口。2007年，
太子奶事件获得摩根、英联、高盛等
投资银行联合投资的7300万美元。9月，太子奶又获得以
花旗银行为首的国际六大财团5亿元人民币无抵押、无担保的信用贷款。
2008年，太子奶将上市工作尚未展开，就遭遇了新的危机，
雷曼兄弟公司破产，席卷全球的金融危机爆发，
外资银行为求自保纷纷向太子奶催款。2008年3月，花旗银行向太子奶要求在原利息基础上上调30%，经协商后上调了20%。同年9月，中国乳品行业爆出“
三聚氰胺事件”，尽管太子奶从未使用三聚胺，但该事件对其销量产生了巨大的影响。2008年11月，在
花旗银行逼债下，
太子奶事件陷入债务危机，
英联投资有限公司、
摩根士丹利、高盛三大
投资银行与太子奶签订协议，让李途纯交出所持太子奶大部分的股权，李途纯也因此失去了太子奶的控股权，三大投行遂决定将太子奶租赁给政府。
2009年1月，
株洲市政府背景的高科奶业成立，由株洲经济开发区管委会副主任
文迪波出任高科奶业董事长，并正式接管太子奶。2010年3月，李途纯带领原太子奶团队在北京创立仙山奶业，于4 月中旬，他宣布对自己的21亿元债务终身负责，经销商纷纷加盟仙山奶业。李途纯以“货款准备金”的名义筹集到了约5600万元同时仙山奶业还向原太子奶员工集资数百万元。2010年6月，李途纯与另外 3 名高管因涉嫌非法吸收公众存款罪被批捕，2012 年1月被释放。
2023年9月19日，李途纯通过微博文章发布了“
子承奶”的进展，说要“2024年1月1日限量向全国供货”。
根据京华时报报道，
株洲市委宣传部通报，2010年6月上旬，株洲市公安局调查
太子奶集团涉嫌非法吸收公众存款一案。警方初步查明，截至2009年12月，湖南太子奶集团在全国范围内面向社会公众非法吸收或变相非法吸收公众存款1.3亿余元。将对湖南太子奶集团生物科技有限责任公司李途纯等人采取了
刑事强制措施。
2010年7月27日，株洲市委宣传部通报，李途纯因涉嫌“非法吸收公众存款”，“涉嫌挪用资金”和“职务侵占”，已被检察机关批准逮捕。同年11月30日，株洲警方经专案调查，发现李途纯涉嫌非法吸收公众存款和挪用资金罪，为此已批准逮捕4人，取保候审9人，被抓的4人中，也有李途纯的儿子——原北京太子奶掌门人李帅。
2011年7月，
文迪波被
湖南省纪委“双规”，后因受贿罪和
渎职罪被法院判处9年有期徒刑。与此同时，株洲市
天元区检察院认定先前起诉李途纯的各项罪名不成立，撤销了对李途纯的起诉。2012年1月，李途纯被无罪释放，重获自由。
2013年8月7日，网上曝出
太子奶事件创始人李途纯的举报信，指称
株洲市原副市长、时任湖南省交通厅副厅长肖文伟为“太子奶冤案”的幕后黑手。湖南省纪委表示，已关注到网上举报消息但未收到正式举报，需要相关部门根据线索深挖。