周娥皇（公元936年-964年），扬州市（今江苏）人，南唐司徒周宗长女，南唐后主李煜第一任国后（皇后）。

保大十二年（954年），周娥皇入宫成为南唐后主李煜的妃嫔。中兴元年（958年），周娥皇生下了长子李仲寓。建隆二年（961年），李煜继位后册封周娥皇为国后（皇后）。公元964年十月，周娥皇次子李仲宣因受惊夭折，导致周娥皇病情加重于次月辞世，时年二十九岁。公元965年正月，周娥皇被安葬于懿陵，谥号昭惠，史称大周后。

周娥皇精通音律，擅长琵琶，曾为中主李璟弹奏琵琶以祝寿，获赏赐以烧槽琵琶。周娥皇曾创作如《邀醉舞破》和《恨来迟破》等多首乐曲，还将李煜搜寻到的在五代十国时期已王德妃的天宝大曲中的法曲精品《霓裳羽衣》的残谱进行考订和改编，并用琵琶弹奏出来，使之得以流传。精通弈棋，曾著有棋书《击蒙小叶子格》一卷。周娥皇创造的“高髻纤裳”和“首翘鬓朵”等妆容，纤丽袅娜，使后宫争相效仿。

李煜曾为周娥皇创作《书琵琶背》《玉楼春·晚妆初了明肌雪》等诗词。周娥皇英年早逝后，李煜作《昭惠周后诔》《挽词》等文章以悼念，为后世留下了鲜明的文学形象。

宋人陆游所著的《南唐书》卷16记载：“后主昭惠国后周氏，小名娥皇，司徒（周）宗之女。”周娥皇是周宗的长女，所在的家族也是南唐最显赫的家族之一。周娥皇的父亲在李昪（南唐开国皇帝）称帝的过程中积极劝进，是李最信任的人之一。

公元954年，周娥皇被李煜纳为妃子。公元958年，周娥皇生下长子仲寓。

公元961年六月，元宗去世，李煜继位，“立妃周氏为国后”，并辟专房，恩爱有加。

周娥皇漂亮且聪明，精通音律，能歌善舞，尤其是琵琶技艺精妙。周娥皇由于琵琶演奏技艺很高，一时在后宫名气很大。“元宗叹其工，以烧槽琵琶赐之。”李煜的父亲元宗李璟有一次听了周娥皇演奏后，当即就将他收藏的一把由东汉著名音乐家蔡邕所制的上好琵琶（又名焦尾琴）赏给了她。

周娥皇“雪莹修容，纤眉范月”，她创造的“高髻纤裳”和“首翘鬓朵”等妆容，纤丽袅娜，使后宫争相效仿。

由于共同的爱好，李煜填词，周娥皇谱曲，夫唱妇和，共同创作了《邀醉舞破》《恨来迟破》等作品。周娥皇将李煜搜寻而来的《霓裳羽衣》残谱重新整理为新曲，使得这首残曲得以流传。周娥皇与李煜感情深厚，李煜曾为周娥皇创作《书琵琶背》《玉楼春·晚妆初了明肌雪》等多首诗词。

公元964年，周娥皇生病，将年仅4岁的次子李仲宣置于别院抚养。时年十月，次子王粲在佛像前玩耍，佛前大琉璃灯被猫触落，幼子惊吓成疾，后因此夭折。周娥皇感伤不已，病情加重，李煜朝夕相伴左右，衣不解带，药必亲尝。

周娥皇虽病但精神爽朗，她常对李煜说：“贱妾有幸嫁入宫门，至今已有十多年了，女子之荣，莫过于此。唯一的不足是幼子早夭，而我也即将远去，恐怕无法再报答您的恩情。”公元964年十一月，周娥皇病危，料知时日无多，就取出元宗所赐烧槽琵琶和平日佩戴的约臂玉环，和李煜作别。三天后，周娥皇支撑着沐浴更衣，将含玉（玉蝉）放进口中，于瑶光殿与世长辞，时年二十九岁。

公元965年正月，周娥皇被安葬于懿陵，谥号昭惠，史称大周后。

周娥皇的英年早逝，令后主李煜哀痛不已，“绝艳易调，连城易脆。”李煜遵从周娥皇遗愿，将其最爱的烧槽琵琶陪葬，又作《昭惠周后诔》《挽词》等文章以悼念，以至形销骨立、扶杖方能站立。《昭惠周后诔》是李煜传世作品中最长的一篇，文中共用了14个“呜乎哀哉”，22个“哀”字。这些作品为后世留下了鲜明的文学形象。

周娥皇曾与李煜雪夜畅饮，她举杯请李煜起舞后随口吟唱，挥笔而就写成《邀醉舞破》，又创作有乐谱《恨来迟破》，在南唐颇为流行。著名的《霓裳羽衣》是唐朝大曲中的法曲精品，至五代十国时，因兵乱失传。李煜曾搜寻残谱，命宫廷乐师修缮，但不尽如人意。周娥皇考订旧谱谬误、增删调整，整理为新曲，并以琵琶弹奏，清越可听，终于使得这首残曲得以流传。

陈正荣著《金陵佳人》这样论述：民国时期，“鸳鸯蝴蝶派”作家曾称大周后为周蔷、小周后为周薇，这是小说家言。20世纪80年代，台湾地区有史学家考证后认为，周宗的大名叫周宪，字娥皇，小周后大名叫周嘉敏，字女英，这也是一家之言。

据野史记载，李煜为了宽慰病重的周娥皇，特地将其母亲与小妹从扬州接到金陵。周老夫人是南唐大臣周宗的继室，人门后育有二女，即周娥皇与周小妹。周小妹，即历史上的小周后，史书上并没有记载她的名字，有一说称其名为周嘉敏或周薇，但后人因“娥皇女英”的典故多称呼其为女英或小周后。

据记载，小周后容貌美丽，神彩端静，警敏有才思。周娥皇生病卧床时，周娥皇的胞妹小周后经常以探病之名出入宫中。李煜爱慕小周后的美色，想暗中纳为姬妾。周娥皇开始还不知道，一日忽然看见妹妹站在床前，于是便问妹妹是什么时候到宫里来的，小周后当时年幼不懂事，就将实情告知。周娥皇听后非常愤恨，面壁而卧，至死不回头看小周后一眼。此说在马令《南唐书》和龙衮《江南野史》均有详细记载，陆游在《南唐书》亦作为逸事收录。马令还进一步考证，认为李煜的词“衩袜步香阶，手提金绣鞋”《菩萨蛮·花明月暗笼轻雾》），即为描绘与小周后的幽会之作。清人沈雄编写《古今词话》时，亦说：“昭惠感疾，周后常留禁中，故有'来便谐衷素'，'教君恣意怜'之语。”周宗去世后，小周后就经常住在宫中。李煜在为其母亲钟太后守孝三年后，下令立小周后为国后。李煜册立小周后，只是个虚礼而已。成礼第二天，李煜宴请群臣，连韩熙载作诗讽刺都并未谴责。

2010年，为纪念考古发掘六十周年，南京市博物馆与南唐二陵文物管理所对陵园进行了全面勘探，并发现了第三座墓葬，墓主人就是李煜的妻子大周后。大周后下葬后不久就遭到了报复性的毁墓。出土的懿陵的墓壁及墓顶多被烟熏黑，甚至部分砖缝间的黄泥浆也烧结成红色硬土，而且部分石棺座被砸碎，西耳室局部铺底砖被撬毁。

南宋·陆游《南唐书》卷一六《后妃列传》记载：

后主昭惠国后周氏，小名娥皇，司徒宗之女，十九岁来归。通书史，善歌舞，尤工琵琶，尝为寿元宗前，元宗叹其工，以烧槽琵琶赐之。至于采戏弈棋，靡不妙绝。后主嗣位，立为后，宠专房，创为高髻纤裳，及首翘鬓朵之妆，人皆效之。

清·吴任臣《十国春秋》卷一八记载：

昭惠国后周氏，小字娥皇，司徒宗之女。十九岁归皇宫。通书史、善歌舞，尤工琵琶，尝为寿元宗前，元宗叹其工，以烧檀琵琶赐之，盖元宗宝惜之器也。后于采戏、弈棋、靡不妙绝。（节）后主嗣位，册立为国后，宠嬖专房。创为高髻纤裳及首翘鬓朵之妆，人皆效之。常雪夜酣燕举杯请后主起舞，后主曰：“汝能创为新声，则可矣。”后即命笺缀谱、喉无滞音、笔无停思。俄顷谱成，所谓《邀醉舞破》也。（毛氏《填词名解》云：“《邀醉舞破》调，今不传。”)又有《恨来迟破》，亦后所制。故唐盛时，《霓裳羽衣》最为大曲。乱离之后，绝不复传，后得残谱，经琵琶奏之，于是开元、天宝之遗音复传于世。内史舍人徐铉闻之于国工曹生，亦知音，问曰：“法曲终则缓，此声乃反急，何也？”曹生曰：“旧谱实缓，宫中有人易之，非吉征也。”后主以后好好音律，因亦耽嗜，废政事。监察御史张宪切谏，赐帛三千尺。以旌敢言，然不为辍也。

北宋·马令《南唐书》卷六记载：

女宪传后主昭惠后周氏，小字娥皇，大司徒宗之女，甫十九岁，归于王宫。通书史，善音律，尤工琵琶。乐工曹生亦善琵琶，按谱粗得其声，而未尽善也。唐之盛时，霓裳羽衣最为大曲，罹乱，师旷职，其音遂绝。后主独得其谱。（节）后辄易讹谬，颇去洼淫，繁手新音，清越可听。

李煜曾为周娥皇生前身后作了多首诗词，如描写李煜与周娥皇春天饮酒赋诗生活的《子夜歌》，寄托李煜对周娥皇的满腔情意与思念的诗词《挽辞》，李煜表达对亡妻真挚情意和巨大哀痛的《虞美人》等，其中李煜为悼念周娥皇而作的《昭惠周后诔》是李煜传世作品中最长的一篇。明人王世贞撰写的传奇小说《艳异编卷十三·宫掖部九》，有周娥皇的详细事迹。

柔仪俊德，孤映鲜双。纤挺秀，婉开扬。艳不至冶，慧或无伤。盘绅奚戒，慎肃惟常。环佩爰节，造次有章。含颦发笑，秀腾芳。鬓云留鉴，眼彩飞光。情澜春媚，爱语风香。环姿禀异，金冶昭祥。郭布罗·婉容无犯，均教多方。”“丰才富艺，女也克肖。采戏传能，弈棋逞妙。媚动占相，歌萦柔调。兹爰质，奇器传华。翠一举，红袖飞花。情驰天际，思栖云涯。”“烟轻丽服，雪莹修容，纤眉范月，高髻凌风。（李煜《昭惠周后诔》 评）

克相其夫，显于诸子，而身居国母，可谓贤也。（《南唐书》 评）

通书史，善歌舞，尤工琵琶。至于采戏弈棋靡不妙绝，创为高髻纤裳及首翘鬓之妆，人皆效之。（陆游《南唐书》卷十六 评）

周娥皇生得国色天香，且聪明伶俐，不惟琴棋诗画样样精通，最难得的是深谙音律。能作曲、能演奏、能唱、能舞。周鹅皇不仅富有音乐天才，而且还是服装和发型设计方面的巧匠。这样一个聪明、美丽而又极有艺术天赋的女人，嫁给李煜这种皇帝而兼诗人的角色，那自然是合适不过的天作之合。（《宋太祖演义》雷逸湘 评）