虫胶色素有溶于水和不溶于水两大类，均属于衍生物。溶于水的虫胶色素称为虫胶红酸，包括A、B、C、D、E五种组分，结构如右图. 虫胶红酸为鲜红色粉末，微溶于水，易溶于碱性溶液。

虫胶色素（Lac Dye）:是一种动物色素，它是紫胶虫在蝶型花亚科黄檀属、梧桐科芒檵木属等寄生植物上分泌的紫胶原胶中的一种色素成分。在我国主要产于云南省、四川省、台湾省等地。

溶液的颜色随pH而变化，pH小于4为黄色，pH4.5～5.5为橙红色，pH大于5.5为紫红色。虫胶红酸易与碱金属以外的金属离子生成沉淀，在酸性时对光、热稳定，在强碱性溶液（pH＞12）中易褪色。常用于饮料、糖果、罐头着色，我国允许的最大使用量为0.5g/kg