甘肃敦煌石窟位于敦煌市，与云冈石窟、龙门石窟并为中原地区三大石窟。莫高窟一说是莫高窟、西干佛洞的总称，但有时也包括瓜州县的榆林窟，通常用以指莫高窟。

甘肃敦煌石窟是建筑、雕塑、壁画三者结合的立体艺术。甘肃敦煌石窟（莫高窟）位于敦煌市东南25千米处，开凿在鸣沙山东麓的断崖上，有洞窟735个，保存壁画4.5万多平方米，彩塑2400余尊，唐宋木构窟檐5座。洞窟分南北两区，南区是莫高窟的精华所在，北区主要是僧人和工匠的居住地，塑像和壁画很少。莫高窟的开凿从十六国时期至元代，前后延续约1000年，这在中国石窟中绝无仅有。甘肃敦煌石窟是由建筑、绘画、雕塑组成的博大精深的综合艺术殿堂，是世界上现存规模最宏大、保存最完好的佛教艺术宝库，被誉为“东方艺术明珠”。

1961年国务院公布莫高窟、榆林窟为全国重点文物保护单位。1987年，莫高窟作为文化遗产被列入《世界遗产名录》。

甘肃省是中国石窟群分布最密集的地区，现存石窟205处，拥有5万多平方米壁画和2万多身塑像，石窟数量居全国第一。中国四大石窟，甘肃占了一半，中国古代十大佛像，甘肃也据半壁江山。

中国甘肃敦煌一带的石窟总称。包括敦煌莫高窟、西千佛洞、榆林窟、东千佛

洞及肃北蒙古族自治县五个庙石窟等。有时也专指莫高窟。莫高窟在今敦煌市市中心东南25千米的鸣沙山东麓的断崖上，创建于前秦建元二年（366），历经北凉、北魏、北周、隋、唐、五代十国、宋、西夏、元等朝代相继凿建，到唐时已有1000余窟，经历代塌毁损，现存洞窟492个。保存着历代彩塑2400多尊，壁画4.5万余平方米，唐宋木构窟檐5座。洞窟最大者高40余米、30米见方，最小者高不过几十厘米。窟外原有殿宇，有木构走廊与栈道相连。壁画有佛像和佛经故事、佛教史迹、神话等题材，构图精美，栩栩如生。造像均为泥制彩塑，分为单身像和群像。造型生动、神态各异，最大者高33米，最小者仅0.1米。壁画除佛教题材外还绘有出资建造四大石窟的供养人像和耕作、狩猎、捕鱼、婚丧、歌舞、杂技、旅行等生产、生活情景。1900年发现藏经洞，出土了大批古代写本和其他文物（见敦煌市文书）。西千佛洞位于今敦煌市西35千米南湖店附近党河北岸断崖上。榆林窟位于安西县城西南70千米的踏实河两岸。现存唐、五代十国、宋、西夏、元、清代的洞窟41个。东千佛洞位于今安西县城东南约70千米桥子乡的山谷中，约始建于西夏之前，今存有西夏、元、清等朝代的洞窟23个，塑像有说法像、思惟像、高僧像等，壁画题材内容、艺术风格与榆林窟同时代壁画相同。五个庙石窟位于今肃北蒙古族自治县城南20千米党河上游的峡谷中，始建于北朝晚期，今存五代、宋、西夏、元等时代洞窟4个，无塑像遗存，壁画多经变和密宗佛像。毁坏严重。莫高窟始自十六国，至清代1000余年中不断修建，其塑像、壁画比较集中地反映了历代佛教艺术的发展，形成具有独特民族风格的敦煌石窟艺术体系。其中莫高窟被联合国教科文组织列为世界文化遗产。

隋唐塑像形体、刻划人物性格的艺术技巧，大有提高，题材内容增多，并出现前所未见的高大塑像。隋朝塑像主要是一佛、二弟子、二菩萨或一佛、二弟子、四菩萨为一铺的组合。个别洞窟在塑像组合上增加了二力士、四天王像。此外还出现一佛、二菩萨为一组的立像或三组鼎足而立的九身立像等新题材。隋代塑像面形方圆，体形健壮，较为写实，腿部一般较短。唐朝塑像主要是一佛、二弟子、二天王或加二力士的七身一铺或九身一铺的组合。此外还有七佛像、供养菩萨像和高僧像等。建于武周延载二年（695）的第96窟“北京大学像”，高33米。处于开元年间的的第130窟“南大像”，高26米。唐大历十一年（776）李大宾营建的第148窟，主亲王涅盘像长约15米，像后站立七十二身弟子像，各呈悲容，神态不一，是莫高窟最大的一组彩塑群像。

甘肃敦煌艺术剧院原为甘肃省歌舞团，成立于1961年。

剧院以挖掘和继承由敦煌石窟保存的人类文脉并把它的永恒精神宏扬于世为己任。1979年由剧院集体创作的舞剧《丝路花雨》，首次把举世闻名的敦煌壁画再现在舞台上，引起轰动。《丝路花雨》不仅在国内久演不衰，而且出访朝鲜、日本、意大利、法国、泰国、俄罗斯、拉脱维亚等国家演出，大获成功，被誉为“复活了的壁画”。1979年文化部授予该剧创作一等奖、演出一等奖，1994年在北京举行的中华民族20世纪舞蹈经典评比中，该剧又获金像奖。

继《丝路花雨》之后，剧院相继创作演出了大型舞剧《篌引》及《西凉乐》、《凌波舞》、《云中》、《天姿馨曲》等一批优秀舞蹈节目，先后赴葡萄牙、土耳其、西班牙、美国、英国访问演出，并应邀参加了在土耳其举行的“伊斯坦布尔第十七届国际艺术节”及在无锡举办的“第一届唐文化艺术节”。

在已故院长席臻贯先生的主持下，剧院舞蹈家许琪、张聚芳、张强将席臻贯先生解译的千年古谱《敦煌古乐》以敦煌乐舞壁画为素材编创为大型乐舞，在第四届中国艺术节上引起强烈反响。1995年《敦煌古乐》荣获文化部第五届文华新节目奖。《敦煌古乐》3次应邀赴香港特别行政区演出，并应澳门市政厅邀请赴澳门演出，在港、澳两地的演出获得巨大成功。

剧院现有主要艺术家：许琪（一级编导，代表作品《丝路花雨》、《敦煌古乐》）、韩中才（一级作曲，代表作品《丝路花雨》、《箜篌引》）、朱江（一级编导，代表作品《丝路花雨》、《悠悠雪羽河》）、张聚芳（二级编导，代表作品《丝路花雨》、《敦煌古乐》）等。