螺旋藻属（Spirulina）又称蓝菌门（Cyanobacteria），颤藻科（Osciallatoriaceae）原核生物。现代分类学已将螺旋藻属修订为节旋藻属（Arthrospira），但由于“螺旋藻”作为经济微藻和商品的名称使用已久，为了应用的方便暂时保留为螺旋藻属。分布于美国、墨西哥、亚洲和中非的亚热带、热带地区，在自然环境中主要分布于中非乍得湖、墨西哥特西科科湖和中国程海湖，适于高温碱性环境。截止2022年，全世界共发现39种螺旋藻属类，中国发现9种。模式种为大螺旋藻（Spirulina major）。

螺旋藻属由单列细胞组成不分枝的丝状体，丝体圆柱形，呈有规则的螺旋形弯曲，如小弹簧，故名螺旋藻。藻体蓝绿色，微有类似海带的藻腥味。藻体含有液泡，在生长旺盛时能够成片上浮。

螺旋藻属营养丰富，被联合国粮农组织(FAO) 和世界食品协会誉为“21世纪最佳营养源”。药物 Spirin（施普瑞）由螺旋藻属提取加工，具有促进骨髓造血、增加机体抗病能力等功效。此外，螺旋藻属吸收水体中的氮磷等元素，还具有富集重金属的作用，可应用于污水处理、环境保护等。

螺旋藻属本身不产生毒素，但如果被其他产生毒素的蓝绿藻类污染，就可能产生有毒化合物—微囊藻素(mycrocystins，简称MC) ，人食用后会引起胃肠道不适，头痛，肌肉疼痛等。如长期食用，可能会出现肝脏损伤。

螺旋藻属是地球上最早出现的光合生物之一，在地球上已经存在了大约35亿年，但被人类发现和培养的历史只有100多年。1827年，德国人 Deurben 在中非乍得湖首先发现这一藻类，因其形似螺旋将其命名为螺旋藻。1940年，法国药学家 Creach 在墨西哥特西科科湖沿岸，发现当地人在湖中捞取并食用一种绿色藻类，而后由藻类学家 Dangeard 鉴定为螺旋藻。1974年，墨西哥建立了世界上第一家的螺旋藻生产厂，随后美国、缅甸等国家和地区也开始大规模养殖螺旋藻属。到2022年，全世界共发现30多种螺旋藻属类。

19世纪后期，中国开始对螺旋藻属进行养殖驯化。2011年，中国内蒙古自治区建成了世界上最大的螺旋藻粉生产基地，年生产量约为3500吨，占世界产量的50%左右。到了2021年，中国已是螺旋藻属产量最高的国家。

根据现代分类学修订的结果，钝顶螺旋藻（Spirulina platensis）和极大螺旋藻（Spirulina maxima）已从螺旋藻属中分离出来，归属于席藻科（Phormidiaceae）节旋藻属（Arthrospira），被重新命名为钝顶节旋藻（Arthrospira platensis）和极大节旋藻（Arthrospira maxima）。由于“螺旋藻”作为经济微藻和商品的名称使用已久，考虑到应用的方便，中国学者主张暂时保留螺旋藻属，而在其后加上新的名称，作为一种临时性的过渡方法。目前，国际发表的学术论文中，对此问题有两种解决办法，一是先给出正确的属名，然后在括号中标出旧属名；二是直接使用正确的属种名。

螺旋藻属是由单列细胞组成的不分枝的丝状体，丝状体圆柱形，呈有规则的螺旋形弯曲，如小弹簧。藻体蓝绿色，微有类似海带的藻腥味。藻丝体长200-500微米，宽5-10微米；螺距长70-180微米，宽30-45微米。在显微镜下观察，螺旋藻属无真正的细胞核，细胞质为分化状态，细胞壁薄、软，无线粒体、色素体等细胞器。藻丝体可运动，沿螺旋方向前进或后退，端部可做缓慢或突发式的摆动。螺旋藻属细胞无色素体，色素分布在原生质外部，称色素区。藻体含有液泡，在生长旺盛时能够成片上浮，便于捞取获收。

螺旋藻属分布于美国、墨西哥、亚洲和中非的亚热带、热带地区，在自然环境中主要分布于中非乍得湖、墨西哥特西科科湖和中国程海湖。适于高温碱性环境，能在沼泽、土壤、淡水、盐水中生长，在含碱量很高的湖泊中也能生长。

螺旋藻属可异氧呼吸，依靠光作为主要的能量来源，通过光合作用获得能量。主要光合色素是藻蓝蛋白，也含有叶绿素a 和类胡萝卜素，一些螺旋藻含藻红素，呈红色或粉红色。螺旋藻属喜高温，耐盐碱，可在温度25℃-40℃，pH值为7.2-9.0，盐度为20克/升-70克/升的环境中生长，不喜阴暗、潮冷和酸性环境。

螺旋藻属依靠简单的细胞分裂进行增殖，没有有性生殖。藻丝体生长到一定时期，断开形成藻殖段；藻殖段再生长形成大藻丝体。

螺旋藻属适合于不同地区或季节的室内外大量养殖，培养方式主要为开放式培养和封闭式培养。开放式主要有天然池式、跑道池式和倾斜式等，一般使用浆轮进行搅动，适于大规模的粗放式培养。封闭式培养主要为有管式、平板式和柱式等形式，便于控制培养条件，不受自然条件的限制。但造价高，难于在生产上进行放大。

螺旋藻属采收一般分为藻丝体(藻细胞) 采集分离、螺旋藻聚集物 (藻泥) 清洗、干燥三个步骤。采集分离技术包括过滤法、絮凝沉淀法、离心沉淀法等，清洗工序包括漂洗、离子交换、电渗析、超声波清洗等，干燥包括自然晒干、冷冻干燥、喷雾干燥、滚筒干燥和炒干等。

在螺旋藻的养殖过程中常见的虫害为轮虫（Brachionus Plicatilis），严重时轮虫大量吞食螺旋藻属而导致其绝收。萼花臂尾轮虫的防治措施主要有物理过滤去除轮虫成虫，和利用漂白粉、硫酸铜、高锰酸钾等强氧化剂或毒物将螺旋藻和轮虫一起杀死，然后清洗培养池重新扩种培养。

螺旋藻属营养丰富，被联合国粮农组织(FAO) 和世界食品协会誉为“21世纪最佳营养源”，富含蛋白质、不饱和脂肪酸、纤维素、维生素和矿物质等营养物质，所含人体必需氨基酸的种类齐全。螺旋藻属被用于国际空间站为航天员提供食物和氧气；在南非乍得，有将螺旋藻属干燥的藻泥饼粉末与番茄酱、胡椒搅拌后浇淋在食物上食用的习惯。

药物Spirin（施普瑞）由螺旋藻属提取加工，含多种生物活性物质，如γ-亚麻酸、 β⁃胡萝卜素、藻多糖等。螺旋藻多糖能提高受辐射小鼠的存活率，有效增加造血干细胞的相对数量，具有促进骨髓造血，升高免疫细胞、红细胞、血色素、血小板；增加机体抗辐射、抗病能力等功效。适用于免疫功能低下、病后体弱、贫血及辐射工作人员的预防性服药。

螺旋藻属在生长繁殖过程中需要吸收和消耗水体环境中的氮、磷等营养元素，还可以吸附培养液中的农药残留(滴滴涕) ，重金属(铬、铜、汞等) ，石油烷烃和雌激素等。利用废水养殖螺旋藻属，可以净化水体，减轻水体的富营养化程度。此外，螺旋藻属在进行光合作用的过程中，吸收空气中的二氧化碳，合成有机化合物并放出氧气，促进空气中“温室气体”的转化，维持大气中的碳氧平衡，具有一定的生态保护作用。

研究表明，在养殖凡纳滨对虾（Litopenaeus vannamei ）时添加螺旋藻—咖啡黄葵精粉，可以提高其生长性能；在1日龄的肉仔鸡日粮中添加螺旋藻干粉，可增强其机体免疫力；此外，螺旋藻属还可以提高仔猪的生产性能。

有研究发现，螺旋藻属相对于其他生物产氢材料，光合作用效率更高，具有生长繁殖快，氢酶活性高，持续放氢的时间长的特点，是研究生物放氢的理想材料之一。

螺旋藻属本身不产生毒素，但如果被其他产生毒素的蓝绿藻类污染，就可能产生有毒化合物—微囊藻素（mycrocystins，简称MC）。MC作为蓝藻毒素的一种，截止到2021年，是暴露频率最高、污染范围最广、危害最为严重的肝毒性藻毒素。

人食用含有微囊藻毒素的螺旋藻属后会引起胃肠道不适，头痛，肌肉疼痛，面部潮红和出汗等。如果长期食用，可能会出现肝脏损伤。此外，螺旋藻属富含苯丙氨酸，苯丙酮尿症患者应避免食用，因为这类人群无法代谢苯丙氨酸，苯丙氨酸在大脑中堆积，会造成损害。

为了避免螺旋藻属被其他藻类污染，螺旋藻属养殖用水可选择城市管网用水。同时，养殖螺旋藻属后的水体在重复利用前需进行适当处理，其中逆渗透处理的水对其生长影响最小，也能够保证螺旋藻属品质的稳定性。

藻蓝蛋白（phycocyanin, PC）是螺旋藻属中含量最丰富的水溶性天然蛋白质，提高藻蓝蛋白理化稳定性的方法有调节pH、添加稳定剂或防腐剂等。有研究表明，纯度0.78的藻蓝蛋白溶液在低温条件下储存较稳定，超过40℃后稳定性迅速下降，在pH4-7时稳定性较好。

螺旋藻多糖（Spirulina polysaccharides，PSPs）是一种生理活性多糖，广泛存在于螺旋藻属，具有抗氧化、抗炎、抗菌、抗病毒、抗便秘以及提高机体免疫等多重功效。研究表明，螺旋藻多糖对阿尔兹海默症小鼠脑线粒体氧化有保护作用。还有研究发现，螺旋藻多糖可缓解急性酒精中毒引起的小鼠内脏氧化损伤。

钝顶螺旋藻（Spirulina platensis）藻体为螺旋状扭转的丝状体，丝状体末端钝形，螺旋圈数2-7个，单生或集生。生长在中、低潮带海水中或附生于其他藻体和附着物上形成绿色被附物。富含矿物质、蛋白质、脂肪酸、多糖和甾体化合物。其中蛋白质含量达58.5%-71%，包括藻胆蛋白、藻蓝蛋白和异藻蓝蛋白，氨基酸组成比例理想，8种必需氨基酸的含量接近或超过联合国粮食及农业组织（FAO）推荐的标准。细胞壁中纤维素含量较低，无需复杂加工即可被人体直接消化吸收，已实现工业化规模培养。

极大螺旋藻（Spirulina maxima）灰绿色，细胞宽7-9微米，顶端微尖。横壁不收缢，两边有颗粒，藻丝螺旋状，宽40-60微米，长70-80微米。具有生长周期短，易于大规模养殖等特点。极大螺旋藻除了含有丰富的蛋白质外，还含有不饱和脂肪酸、多种维生素、微量元素，少量糖类及丰富的β-胡萝卜素等营养成分，具有增强机体免疫功能，降低血脂、减肥等多种功效。