莲叶桐（学名：莲叶桐属 nymphaeifolia (C. Presl) Kubitzki），又名蜡树、血桐等，为莲叶桐科（Hernandiaceae）莲叶桐属（Hernandia）常绿乔木，该物种在世界范围内分布于肯尼亚到坦桑尼亚（桑给巴尔）以及西印度洋到太平洋地带，在中国仅产于台湾南部，少见于海南省文昌至三亚一带，主要生长在潮湿的热带。其分布区气候温暖潮湿，土壤类型多为沙土，土层较厚。莲叶桐已于2021年被列入中国《国家重点保护野生植物名录》，为国家二级重点保护野生植物。

莲叶桐是一种常绿乔木，植株高达18米，树皮光滑。单叶互生，心状圆形，盾状；基部呈圆形至心形，纸质，全缘，叶柄几与叶片等长。聚伞花序或圆锥花序腋生；花梗被绒毛；花单性同株，两侧为雄花，具短的小花梗；中央的为雌花，无小花梗；子房下位，花柱短。果实为1膨大总苞所包被，肉质。种子球形，种皮厚而坚硬。

莲叶桐在海岸带常与木麻黄（木麻黄属 equisetifolia L.）相伴而生，可用于防风固沙，可作为热带地区沿海防护林带恢复与建设的重要树种，具有重要的生态防护价值。其树液可用作脱毛剂，其种子榨油可用于制作肥皂、橡胶代用品。莲叶桐的果实、叶片和整株均有较高的观赏价值。

莲叶桐的叶柄着生在叶面中央偏下的位置，叶脉从叶面上向四周发散，与荷叶类似，故而被称作莲叶桐。

莲叶桐是一种常绿乔木，植株高达18米，树皮光滑。

单叶互生，心状圆形，盾状，长20-40厘米，宽15-30厘米，先端锐尖，基部呈圆形至心形，纸质，全缘，具3-7脉；叶柄几与叶片等长。

聚伞花序或圆锥花序腋生；花梗被绒毛；每个聚伞花序具苞片4。花单性同株，两侧为雄花，具短的小花梗；花被片6，排列成2轮；雄蕊3，每个花丝基部具2个腺体，花药2室，内向，侧瓣裂；中央的为雌花，无小花梗，花被片8，2轮，基部具杯状总苞；子房下位，花柱短，柱头膨大，不规则的齿裂，具不育雄蕊4。

果实为1膨大总苞所包被，肉质，具肋状凸起，直径3-4厘米。

种子1粒，球形，种皮厚而坚硬。

莲叶桐在世界范围内分布于肯尼亚到坦桑尼亚（桑给巴尔）以及西印度洋到太平洋地带，主要分布于马达加斯加到小笠原群岛和新喀里多尼亚等地周边海岸，在中国仅产于台湾南部，少见于海南省文昌至三亚一带。

莲叶桐的野生种群分布于距离海岸线300米以内、郁闭度0.6~0.9的海岸林内，是滨海地区的阳性树种，主要生长在潮湿的热带。该物种喜光不耐阴、耐瘠，其分布区气候温暖潮湿，土壤类型多为沙土，土层较厚。

常与椰子（Cocos nucifera）、榄仁（诃子属 catappa）、红厚壳（Calophyllum inophyllum）等植物共同构成沿海阔叶混交防护林带，林下灌草种类较少，一般以海芋（海芋属 odora）等阴生草本植物为主。

莲叶桐在5月份的净光合速率、蒸腾速率最高，说明该物种在夏季生长旺盛。此外，莲叶桐对季节性干旱、高温、高盐碱、土地贫瘠和间歇性水淹等恶劣环境有着良好的生理生态适应性。莲叶桐的幼枝、多年生枝和成熟叶片中积累了较高的盐分，用来进行渗透调节，从而使自身的水势比外界土壤更低。莲叶桐对重金属元素有较好的适应能力和转移能力，尤其是锌和铜在其根、茎、叶中的含量均较高，这两种元素为该物种生长所需元素，而土壤中钠、磷、钾含量对莲叶桐的生长无显著影响。果期9月至次年2月。

莲叶桐是一种雌雄同株植物，也是一种海漂植物，其叶片的着生方式称为盾状着生。黑色的核果被包在黄色的蜡质总苞内，悬挂在树上似一串串铃铛，这样的结构能帮助它的果实长时间在海面上漂浮，不容易被海水侵蚀，一旦漂到沙滩或陆地上，便能生根发芽。

因莲叶桐种皮坚硬，其种子育苗技术多采用化学法。将种子用高锰酸钾溶液消毒后，采用1-萘乙酸或激勃素浸泡处理后可显著提高其种子的发芽率并缩短发芽时间；而用一定盐度的海水浸泡后置于含有广谱杀菌剂的浸泡液中，在遮光、通风条件下浸泡10天可使种子发芽率提高至67%~68%。

插育苗是莲叶桐无性繁殖的主要方式，有学者选取生长旺盛、无病虫害的莲叶桐枝条作为插穗，开展植物生长调节剂种类、浓度以及栽培基质的正交试验，得出了用乙酸（NAA）和吲哚-3-丁酸（IBA）处理过的扦插苗生根率最佳，若配合红壤土及河沙做扦插育苗基质，植株成活率可达85%以上。

从整体上看，中国海南岛的野生莲叶桐种群总体年龄偏小，个别种群结构出现断层，存在“只见幼苗，不见幼树”的现象，只有少量的幼龄个体能进入成年阶段。在海南岛的1336株莲叶桐中，成年植株仅144株，绝大多数属于幼苗。其种群动态变化呈现前期迅速衰退、中后期趋于稳定、总体缓慢增长的特点。莲叶桐在其幼苗时期易受外部环境影响，死亡率较高，种群数量急剧下降，而一旦解除幼苗期的不利影响，种群数量将迅速得到恢复。

莲叶桐种群分布破碎化，地理隔离在一定程度上降低了莲叶桐花朵授粉的可能，是导致个别莲叶桐种群花粉败育率和落果率高的原因之一。莲叶桐不同生长阶段对于环境的需求及其抗逆性存在一定差异，当群落进入中龄期后，个体对光照、水分、营养以及生长空间的需求不断增大，导致群落种内及种间竞争逐渐加剧，常见且冠幅较大的伴生树种对莲叶桐均具有较强的竞争力，致使林内有限的资源和空间逐渐成为限制其种群发展的因素之一。

中国海南岛的野生莲叶桐资源均分布于自然保护地范围之外，临近村庄。调查发现分布地内144株成年的莲叶桐植株普遍遭到伐枝，有人为砍伐的断干木19株，树皮遭到环剥的6株。因此，频繁的人类生产活动对莲叶桐资源造成的破坏，也是限制其种群发展的因素之一。

莲叶桐于2013年被列入《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》中，评估等级为无危（LC）；于2019年被列入《世界自然保护联盟红色名录》（IUCN）中，级别为无危（LC）；于2021年被列入中国《国家重点保护野生植物名录》，为国家二级重点保护野生植物。

莲叶桐种群的保护重点是加强低龄级个体的抚育和保护。针对生长于郁闭度较高的海岸阔叶混交林中的种群，可对群落中的其他树种进行疏伐，开辟林窗，降低郁闭度，为幼龄莲叶桐营造适宜的生存环境。对于分布零散的种群，由于遗传多样性较低，自然更新受阻。不仅要保护现有植株，而且还要选择适宜生境开展回归种植，扩大种群数量，建立种群交流廊道，增强种群的稳定性和自我更新能力。

莲叶桐为半红树植物，其冠幅较宽，叶面积指数较大，但莲叶桐为中密度木材，其应力传播速度低，也表现出了较强的抗风性，在海岸带常与木麻黄（木麻黄属 equisetifolia L.）相伴而生，可用于防风固沙，可作为热带地区沿海防护林带恢复与建设的重要树种，具有重要的生态防护价值。

莲叶桐的树液可用作脱毛剂，其种子榨油可用于制作肥皂、橡胶代用品。莲叶桐的果实、叶片和整株均有较高的观赏价值，其树形优美，可观叶、观果，可种植为庭院优形树及海岸防风林。

有学者研究发现生长在热带珊瑚岛莲叶桐的比叶面积小、气孔密度低、气孔面积指数小、叶片及栅栏组织厚、栅栏组织与海绵组织厚度比值大等形态解剖学特征，以及叶绿素含量低、L-脯氨酸含量和抗氧化酶活性高等生理学特性。得出莲叶桐对季节性干旱、高温、强光、盐碱和贫瘠等热带珊瑚岛环境具有良好的生理生态适应性的结论。

有学者研究发现莲叶桐大多数相应器官的7种矿质元素含量差异显著；其败育植株侧枝大部分相同器官中的7种矿质元素含量比可育植株高，并发现了钠、镁元素对莲叶桐的发育影响较小，而含量较高的钾、钙、铁、铜和锌元素可能对莲叶桐雌花的发育有抑制作用。