紫金牛（紫金牛属 japonica (Thunb.) Blume）为报春花科（Primulaceae）紫金牛属（Ardisia）植物。别名矮地茶、矮爪、老勿大等。原产于中国中部、东部及台湾、日本、韩国等地，后引种至东南亚及北美各国。其喜温暖潮湿气候, 喜荫, 多生于林下荫湿之处。

紫金牛为小灌木或亚灌木。近蔓生，具匍匐生根的根状茎；茎直立，不分枝，幼时被细微柔毛，以后无毛；叶对生或近轮生，叶片坚纸质或近革质，椭圆形至椭圆状倒卵形，顶端急尖，基部楔形，边缘具细锯齿，多少具腺点，两面无毛或有时背面仅中脉被细微柔毛，亚伞形花序，腋生或生于近茎顶端的叶腋，花萼基部连合，萼片卵形，顶端急尖或钝，两面无毛，具缘毛，有时具腺点；花瓣粉红色或白色，广卵形，无毛，具密腺点；雄蕊较花瓣略短，花药披针状卵形或卵形，背部具腺点；雌蕊与花瓣等长，子房卵珠形，无毛；胚珠15枚，3轮。果球形，鲜红色转黑色，多少具腺点。花期5-6月，果期11-12月，有时5-6月仍有果。

紫金牛枝叶长青，花白色，果红色，经久不凋，可用于园林造景。同时，是一种优良的地被植物，可观叶、观果，既可以在室内做盆栽，又可以片植、丛植于庭前、角隅、假山旁、草坪等。紫金牛干燥全草为中药材矮地茶，其味辛，微苦，性平。归肺，肝经。具有止痰化咳，利湿，活血的功效。

在中国，紫金牛因其根状茎、叶背面及果实均为近紫红色，药效贵如金牛，故名紫金牛，又因其植株矮小而长年长不高，具平地匍侧生根的根茎，叶形似茶，故有矮地茶、平地木、千年矮、老不大等别名。紫金牛一名的始载本草《本草图经》曰：“紫金牛，生福州市。味辛，叶如茶，上绿下紫。实圆，红如丹朱。根微紫色，八月采，去心，暴干，颇似巴戟。主时疾隔气，去风赛用之。”《植物名实图考》曰 “ 高不盈尺，开小粉红花，尖瓣下垂，冬结红实，俗呼矮茶。” 《李氏草秘》曰 “ 叶下红，长五、六寸，茎圆，叶下生红子，生山阴等处。” 上述描述及附图特征均与中国植物志第58卷紫金牛科植物紫金牛（Ardisia japonica (Thunb.) Blume）相符。

紫金牛的原拉丁文来源为1737年Burm.将其归为Tinus Burm.属，1781年Thunb.将其归为Bladhia Thunb.属，最后1788年Swartz将其定为紫金牛属 Swartz.属；1825年Blume将Bladhia japonica Thunb.划入到Ardisia Swartz.（紫金牛）属定名为Ardisia japonica (Thunb.) Blume，1937年中国植物分类学家陈嵘在《中国树木分类学》中将矮地茶（紫金牛别名）确定为Ardisia japonica (Thunb.) Blume，沿用至今。

紫金牛在曰本栽培历史悠久，古名“山橘”，后来叫“薮柑子”，就是草丛中长着一堆红果子的意思。从江户时代开始，曰本就对紫金牛开展改良培育，产生了很多不同的园艺品种，现在约保存了40个，叶面斑纹各异。在明治年间，紫金牛大为流行，有些斑叶品种价格相当于现代的1000万日元，甚至有人卖掉田产来经营薮柑子，为此，新潟县在明治31年专门颁布了“薮柑子取缔规则”来打击这种投机行为。一直到大正之后，随着培育技术的成熟，对紫金牛的热度才逐渐消退，趋于正常。

紫金牛为小灌木或亚灌木，近蔓生。

具匍匐生根的根茎；直立茎长达30厘米，稀达40厘米，不分枝，幼时被细微柔毛，以后无毛。

叶对生或近轮生，叶片坚纸质或近革质，椭圆形至椭圆状倒卵形，顶端急尖，基部楔形，长4-7厘米，宽1.5-4厘米，边缘具细锯齿，多少具腺点，两面无毛或有时背面仅中脉被细微柔毛，侧脉5-8对，细脉网状；叶柄长6-10毫米，被微柔毛。

亚伞形花序，腋生或生于近茎顶端的叶腋，总梗长约5毫米，有花3-5朵；花梗长7-10毫米，常下弯，二者均被微柔毛；花长4-5毫米，有时6数，花萼基部连合，萼片卵形，顶端急尖或钝，长约1.5毫米或略短，两面无毛，具缘毛，有时具腺点；花瓣粉红色或白色，广卵形，长4-5毫米，无毛，具密腺点；雄蕊较花瓣略短，花药披针状卵形或卵形，背部具腺点；雌蕊与花瓣等长，子房卵珠形，无毛；胚珠15枚，3轮。花期5-6月。

果球形，直径5-6毫米，鲜红色转黑色，多少具腺点。果期11-12月。

紫金牛原产于中国中北、中南 、东南和台湾地区，日本和韩国等地，后引种到东南亚的孟加拉国和阿萨姆邦 ，北美洲的路易斯安那州和得克萨斯州。在中国，产陕西省及长江流域以南各省区，海南岛未发现。紫金牛垂直分布于海拔约1200米以下的山间林、竹林下的荫湿处。其耐荫性较强，适宜于林下栽植。

紫金牛喜温暖湿润的半阴环境，较耐寒，耐阴，忌强光暴晒，3-9月其生长适温为21℃-27℃，9月至翌年3月其生长适温为13℃-15℃，越冬温度不低于5℃。以含腐殖质和排水良好的酸性土壤为宜。花期5-6月，果期11-12月。

将紫金牛成熟果实采收后，除去果皮，洗净晾干后可播种，或低温层积沙藏后，翌年4~5月春播。播后50~60天发芽，发芽后3周，待子叶开展后移植。

分株繁殖通常在春秋两季进行，切分根状茎，保证每一段根状茎上有一个分枝，然后栽植到准备好的容器中或平整好的土地上，保持湿润，20天左右即可成活。

插可在6月梅雨季节进行。剪取半木质化嫩枝作插穗，长5~6cm，插入土壤中，保持土壤湿润，并加荫蔽，3周后可生根，3年开花。

紫金牛一般采用切接，砧木离地高约3cm，嫁接后需每天喷水，保持空气湿度。嫁接一般在5-6月进行，3周后接穗发芽长叶。

组织培养前采集紫金牛当年生健壮、无病虫害的幼嫩枝条为外植体，剪去叶片（留叶柄）。之后对外植体进行消毒后，切成带一个叶腋的茎段迅速接入诱导培养基诱导侧芽生长，诱导完成后将诱导出的腋芽切下转入丛芽诱导培养基进行继代培养诱导生根后，移到炼苗大棚炼苗，最后进行移栽即可。

盆栽选用腐叶土、泥炭土和粗沙混合做基质。紫金牛光照要充足，土壤常保持湿润，生长极旺盛。生长期间每2~3个月施肥1次。开花后增施1~2次磷钾肥。果后修剪整枝，若植株老化则重剪。忌高温潮湿，生长适温为15℃~25℃，平地栽培夏季需阴凉通风越夏。冬季减少浇水量，放室内阳光充足处越冬。

紫金牛生长过程中常有叶斑病、根癌和根疣线虫病危害，可用波尔多液或三乙磷酸可湿性粉剂喷洒。虫害有介壳虫危害，可用噻乳油喷杀。

紫金牛外形与五福花科（Adoxaceae）荚蒾属（Viburnum）珊瑚树（Viburnum odoratissimum Ker.-Gawl.）相似，但高度只有10~20cm。

除珊瑚树外，紫金牛在紫金牛属（Ardisia）同属中也存在着较为相似物种，如在株型与叶型上与同属同组植物九节龙（Ardisia pusilla A. DC.）相似 ，但雌蕊中胚珠数与胚珠排列方式完全不同，紫金牛的雌蕊由3轮组成，上下两轮胚珠较少，中间一轮较多，一般为11-15个；九节龙的胚珠为一轮， 一般为5-6个，这是它们之间的主要区别。除此之外，虎舌红（Ardisia mamillata Hance）与朱砂根（Ardisia crenata Sims）在形态上也与紫金牛相近。

在曰本，过年时喜欢用一些结红果子的植物来装饰家居，紫金牛作为其中一种，还依着紫金牛属的另一种年宵红果植物“百两金 （Ardisia crispa）”的名字，把虎刺（Damnacanthus indicus）、 紫金牛 （Ardisia japonica ）、草珊瑚 （Sarcandra glabra）、 朱砂根（Ardisia crenata）、蔓植（茵芋属 japonica var. intermedia f.repens）依次冠以了一两、十两、千两、万两、亿两之名，都摆在家里，象征着红红火火、大吉大利。

紫金牛枝叶长青，花白色，果红色，经久不凋，可用于园林造景。同时，是一种优良的地被植物，可观叶、观果，既可以在室内做盆栽，又可以片植、丛植于庭前、角隅、假山旁、草坪等。

紫金牛干燥全草为中药材矮地茶，其味辛，微苦，性平。归肺，肝经。具有止痰化咳，利湿，活血的功效。主要用于新久咳嗽，痰中带血，黄疸，水肿，淋证，白带，经闭经痛，风湿痹痛，跌打损伤，睾丸肿痛。

有研究者于2023年通过对不同盐浓度土壤中生长的紫金牛植株株高、丙二醛（MDA）、可溶性蛋白、叶绿素含量、叶绿素荧光参数等进行测定，发现随着盐胁迫程度的增加，紫金牛的株高增量、根状茎含水量逐渐降低；细胞膜透性改变，细胞内部丙二醛（MDA） 含量增加；可溶性蛋白先升高后降低，这说明低浓度的盐胁迫初期会有一定的促进作用，而当胁迫达到一定程度后，可溶性蛋白降解。结果表明，紫金牛具有一定的耐盐性，可在含轻度中性盐和混合盐土地区栽植，不适宜栽植于碱性盐地区。

有研究者于2019年通过测定紫金牛的光合速率日变化，得出紫金牛叶片净光合速率日变化呈双峰曲线，显示光合速率在早上8点出现最高峰，下午4点出现次高峰，有明显的 “午休”现象，其主要原因为非气孔因素。在相关分析和回归分析中表示，紫金牛光合速率的主要影响因子为气孔导度。紫金牛叶片光能利用率和水分利用效率随着光合有效辐射的增强而降低，说明紫金牛对弱光的利用能力较强。

有研究者于2020年通过对紫金牛进行高效液相色谱-质谱联用的技术鉴定，分析鉴定出其中含有香豆素类化合物、黄酮、三萜皂苷类成分等6种化学成分，并推测出其可能的裂解途径，为紫金牛药理作用研究和药效研究提供物质基础依据；建立了5种化学成分同时含量测定的方法，为紫金牛的质量控制与评价提供有效的方法和科学的依据。