穷困潦倒的武士津云半四郎（市川海老藏饰）希望体面地死去，于是他要求借井伊家的豪宅进行切腹。井伊家御家老斋藤劝解由（役所广司饰）是个性格强硬的武士，为了打消津云半四郎的自杀念头，向他讲述了前不久同样前来要求借宅切腹的浪人千千岩求女（
永山瑛太饰）的故事。津云半四郎虽然被千千岩求女惨烈的命运所震惊，但还是坚持要体面地死去。在准备切腹之际，他提出最后的要求，即由
斋藤一劝解由的三位副手协助，但三人因各种巧合齐齐缺席。既生气又怀疑的斋藤劝解由要求津云半四郎作出解释。后者坦白了自己与千千岩求女的关系，并讲述了他们悲喜交错的人生。斋藤劝解由很快明白津云半四郎此举是为了复仇。
《一命》中登场的是井伊家第二代藩主
井伊直孝，井伊家自第三代将军
德川家光开始曾有6人担任
幕府的大老之职。影片中具有重要象征意义的红色盔甲“
赤备”最早由甲斐武田军采用，当时号称“最强部队”。武田家灭亡后，最强军团的名号和红色盔甲由井伊直孝的父亲直政继承，因此
关原合战中直政被称为“井伊赤鬼”，直孝也继承了父亲的勇猛，被称作“井伊赤牛”、“夜叉扫部”。
该片是
满岛光首次出演时代剧，为此她对能乐进行了研究，还跟随祖母学习女红，此外她还找来《切腹》的DVD进行揣摩。《
切腹》中半四郎女儿的扮演者
岩下志麻也是满岛光长久以来的偶像。
初次面对
歌舞伎名家
市川海老藏，三池自言“就像当年拍摄《麦克斯奥特曼》，可以让奥特曼听你的命令行事，甚至NG，其中感觉妙不可言。
据
三池崇史爆料，市川海老藏不仅对自己的台词烂熟于心，连与之配戏的所有演员的台词也都能脱口而出。除此之外，海老藏所熟记的歌舞伎台词都是以装满剧本的抽屉数目来计算的。
海老藏在现实和角色间快速转换的能力也让
满岛光赞叹不已，不过他也有难以应付的对手，那就是可以长达6个小时哭泣不停的小婴儿。
为了饰演为生活所累的千千岩求女，
永山瑛太用两三周时间总共减去8公斤体重，而他实际的拍摄日也仅两天而已。
吉他演奏家
村治佳织也参与了影片配乐的录音，录音当天刚好赶上了3·11东日本大地震，因此相当一部分录音师在不断的余震中完成的。
林田裕至在设计井伊家宅第时参考了当年拍摄《切腹》时所用的图纸，不过最终的布景比原设计的尺寸放大了1.5倍左右。
《一命》与它的原版《切腹》相比几乎一点未变，甚至连有些镜头都一动不动照搬，是名符其实的“翻拍”。如果不去看
小林正树的原版，不去考虑“超不超越”的问题，《一命》可以说是三池又一部优秀的作品。三池的镜头画面构图近乎苛求的精美，剪辑节奏沉着，几乎全部用平行视角拍摄，没有俯视或仰视镜头，像一幅幅德川
浮世绘，更贴近现代人对
日本江户时代的形象认知。前后两场切腹的戏，没有很多直接的血腥镜头，但演员狰狞的表情和逼真的音效构建起巨大的想象空间，想象力将会让每个人达到自己所能承受的暴力极致，比赤裸裸的呈现更让人不寒而栗。
但是中肯的说，影片的成功仍要大部分归功与原作的基础。成熟的故事结构、深度的主题，让三池站在了巨人的肩旁上。但是最能表现3D效果的纵深运动镜头在片中少之又少，就是在景框内部，3D也没增添层次之类的视觉效果。除了结尾的落雪，最能看出3D效果的恐怕要数片头字幕了。这样的技术效果对经典来说，简直就是鸡肋。（网易网评）
三池崇史的特效用得很节制，既不不唐突也不浮夸，节奏舒缓，优雅得体。然而，不得不说的是，作为一部反思武士道的伪善与不人道的影片，《一命》缺乏尖锐性，并且也没有找到一个新的角度来表现这个主题。（
搜狐评）
《一命》在故事上延续了《切腹》的主线，立足点却大不相同，《切腹》控诉的是武士精神和封建思想，《一命》感伤的却是人命如蝼蚁，穷人的悲凉。为此，《一命》将很大的笔墨用在了老武士津云及千千岩求女的故事上，讲述他们之间的感情与生活之苦。其中孩子生病一直到津云女儿自尽一场更是极力渲染，这家人的穷苦与无奈也成为全片最大的催泪段落。其中千千岩求女家中始终是自然光，没用任何光线的补充，也以这种昏暗的形式进一步传递出悲凉的写实感。唯一遗憾的是，过度渲染苦情之后，让回忆与现实两部分在情绪上互相剥离，影片有些找不到重点。从政治的《切腹》到写实的《一命》，不同的创作思路反映出不同时代导演的诉求。《切腹》在时代剧中的经典地位毋庸置疑，
三池崇史的《一命》也确实拍出了些新意，只是跟经典相比实在相距甚远。不过，用当代任何一部新时代剧跟《切腹》相比较，都有点欺负人的意思。（《
新京报》评）