曾在
华润集团、中粮集团有限公司、
中化集团有限公司任职，还担任过十八届中央纪律检查委员会委员，政协第十三届全国委员会常务委员，“十三五”国家发展规划专家委员会成员，APEC中国工商理事会主席，国际商会执行董事，世界顶尖科学家协会大学校长咨询与协作委员会创始主席等。
被评为
中国中央电视台年度经济人物奖、2012中国最具影响力的50位商界领袖、CCTV第十三届“中国经济年度人物”、第四届“
罗伯特·蒙代尔•世界经理人成就奖”。宁高宁的弟弟
宁光，是中国工程院院士、
上海交通大学医学院附属瑞金医院院长。宁高宁与宁光的大哥宁守诚，是
斯坦福大学的教授，三兄弟在坊间被称为“宁氏三杰”。2024年1月24日，获得“中国经济新闻人物”称号。
宁高宁，1958年11月出生于山东滨州。17岁那年，高中毕业后，在毛主席提出的“上山下乡”的要求下，去博兴县当了知青。宁高宁于1976年年底入伍了
江苏省某炮兵连。两年的军旅生活，让他的身体变得强壮，意志变得坚韧。1977年底，高考重新开始，他成为中国
恢复高考后的第二批大学生。1983年从
山东大学经济系毕业，获经济学学士，同年，赴美国
匹兹堡大学攻读商业管理硕士，主修财务。
宁高宁1987年一从美国
匹兹堡大学毕业，便加入华润集团。他于1999年被委任为华润集团的副董事长兼董事会主席。他在华润工作期间，拓宽集团的产业，还整合了
华远集团和入驻了
万科集团。在华润集团任职期间，他将华润集团从贸易发展为实业，并且开始在内地开展业务。他在位期间，华润集团的总资产已从600亿元增长到了万亿级别。
宁高宁于2004年离开了华润集团，加入了中粮，并先后担任了董事长、董事会主席、非执行董事等职。宁高宁曾说他刚进中粮的时候很不习惯。但是，宁高宁管理下的中粮发展的越来越好。宁高宁来到中粮的第一个项目就是北京西单
大悦城控股，这个项目在当年就开始获利。宁高宁曾参与了超过50次的企业兼并，并提出了“从田间到餐桌”的
全链智能战略，其中仅3家A股上市公司就开展了20余起并购。在他的领导下，中粮集团从一个传统的国有企业向一个以市场为导向的企业转变。
宁高宁于2016年1月5日接任
中化集团董事长兼党组书记一职。宁高宁接手中化集团之后，中化集团的业绩得到了极大的提升，2018年营业收入为10年来的最高水平。宁高宁在同一年还担任了任
中国化工的董事长。他进行了“两化”重组。在国务院的批准下，将中化集团与中国化工实施联合重组。重组后，企业取得了可喜的成绩。根据中国中化官网公布的数据，中国中化在今年8月3日《财富》杂志发布的“世界500强”榜单中，排名第31位，位居化学品行业之首。
中国中化官方网站于2022年8月26日公布宁高宁辞去公司董事长兼党组书记职务的消息，在此之后，宁高宁写了一首“老了的美好”的诗挥手告别。11月6日，在第五届世界顶级科学家论坛的开幕仪式上，世界顶科协大学校长咨询与协作委员会宣布成立，宁高宁担任创始主席。2022年12月，卸任
远东宏信有限公司董事局主席，宁高宁将继续担任非执行董事。
2018年5月17日，
中化集团董事长宁高宁应邀赴湖畔大学授课。宁高宁以“局和组织——领导者的综合素养”为主题，系统阐释了企业决策者应该具备的大局观、思维方式、团队管理能力等素养，并就国有企业改革、领导力培养、国际化经营等话题与企业家学员展开深入探讨。
2019年7月1日，中化集团董事长宁高宁在2019
世界经济论坛新领军者年会上表示，
中美贸易争端给了中国企业最好的教育和警醒，中国企业过去心目中的英雄或许是地产商和首富，今天该
任正非了。因为企业的思路变了，企业会更加注重长期、重视技术、有毅力和有长远的规划。
2021年6月30日晚，中央广播电视总台《信物百年》纪录片播出《新中国第一份“国旗红”染料》，
中国中化党组书记、董事长宁高宁应邀讲述中化研制“国旗红”染料背后的故事，生动展现中国化学工业的巨变。
2024年1月24日，宁高宁参加
中国经济传媒协会主办，新浪财经、
上海第一财经传媒有限公司联合承办的“中国经济新闻人物评选（2023-2024）——企业家之夜并获得“中国经济新闻人物”称号。
他统领着
中原地区最大的食品帝国。看似简单，但他做的却是最复杂的生意。企业快速发展，挑战随之而来，怎样向百姓提供更加安全得放心产品，成为了他时刻关注的焦点。应对挑战，他要让七个上市公司，几十个部门联合作战，从田间到餐桌，他要建立许多条完整的产业链。玉米、
喜米、小麦、
葡萄，八条全产业链齐头并进，引领了中国数亿农民，中国超过半数的消费者。食品安全仅仅是他对企业的最低要求。站在全产业链上眺望未来，他对中粮提出新的要求，要为中国人提供健康营养的产品和生活服务。——2012
中国中央电视台中国经济年度人物组委会
他是
改革开放40多年国企历史上无论如何都绕不过去的一个人，也是整个中国企业家群体的杰出代表。——
秦朔（中国媒体人，财经评论家）