捕鸟蛛科(食虫类：Theraphosidae，也称狒蛛科)，因可捕食幼鸟而得名，属于蛛形纲 (学名：蛛形纲)，蜘蛛目(学名：Araneae)，体长通常在2.5~8厘米之间（足展8~20厘米），是一类大型蜘蛛的总称。全世界的捕鸟蛛大约有900种，隶属于大约113个属（2011），广泛分布于全世界热带和亚热带地区，甚至贫瘠干旱的沙漠。在中国捕鸟蛛主要分布在南方，特别是广西壮族自治区、云南省、海南省和台湾等地。中国最常见的捕鸟蛛，叫做“施氏塞勒蛛”，最北可见于湖北、湖南省一带，此外还有十余种捕鸟蛛种类。

捕鸟蛛的主要形态特征为8眼集中为1团，腹部有原始的分节痕，头胸部与腹部以柄相连，中窝横向，肢（捕捉工具）不具螯耙，无颚叶。捕鸟蛛毒性较弱，主要用于消化食物，对人畜攻击性较弱，不会造成致命伤害。但相对较大的捕鸟蛛的毒性和攻击性会稍强，中毒后会引起头痛、皮肤刺痛等症状，需及时就医进行处理。

捕鸟蛛虽然有毒，但入药后以毒克毒，对很多种疾病有独特的疗效。由于捕鸟蛛整体数量较少且分布零散，具备较高的研究价值，常被盗猎售卖，圈养繁殖量过低且野外捕杀量增多，导致部分捕鸟蛛濒临灭绝。除此之外，人类城市化活动、恶劣天气也是导致捕鸟蛛数量下降的原因。截至2023年，39种捕鸟蛛科蜘蛛目被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》。如今，捕鸟蛛也被作为宠物饲养。

捕鸟蛛的英文名是"鸟纲食鸟蛛 spider"，欧洲探险者第一次登上南美洲时，发现这些巨型蜘蛛可以捕食幼鸟，便为它们取了这个名字。最早被命名的捕鸟蛛Avicularia，拉丁词源即为"鸟"。

捕鸟蛛是一类大而多毛的蜘蛛，又被称为狒蛛。狒蛛科(Theraphosidae)是由瑞典蜘蛛学家Thorell(1870)订立的。狒蛛科全世界记述113属（2011）其中：Raven(1985)对佛蛛科作了较为全面的修订，根据“属的模式种之间不存在属级的差别”提出了39个属的同物异名。

根据雷文(Raven,1985)的分支图解，原蛛主要分为眼丘蛛类（主要为狒蛛科）和拱头蛛类，其中狒蛛科特征为爪下有毛簇，雄蛛触肢胫节有钩。

2019年，学者研究表示捕鸟蛛科系统分类学仍较大程度依赖形态学数据集，存在高度同质化。作者通过核心直向同源法对25个属的2460个同源基因进行进化发育分析，为Poecilotheriinae 和 Psalmopoeinae 两个亚科提供了有效性支持，并提出了捕鸟蛛螯刺和刚毛的进化学假说。

中国的捕鸟蛛研究起于Kishida(1920)报道的分布台湾和菲律宾的1种小型狒蛛：渡濑雅美，是首次报道的中国狒蛛。之后，经过了60余年，宋大祥和赵敬钊(1988)报道了中国的狒蛛科缨毛蛛属1新种：湖北缨毛蛛 Chilobrachys hubei。进入二十世纪九十年代以后，人们给予了狒蛛更多的关注，王家福、梁宋平等学者进一步发现了新种并发表修订性文章。

捕鸟蛛的主要形态特征为8眼集中为1团，腹部有原始的分节痕，头胸部与腹部以柄相连，中窝横向，螯肢(捕捉工具)不具螯耙，无颚叶。下唇能活动，步足胫节及后附节有2~3行听毛，足未粘毛发达。后纺器未节较长，雄蛛触肢器未端不膨大。

8眼，排成两列集中于1个眼丘上，前眼列近乎平直，后眼列稍后凹。8眼的相对大小、前(后)中眼间距、前(后)中侧眼间距以及额高，在各属、种间常有一定差异，是比较重要的分类依据。

前伸，无螯把。仅前齿堤具一列较粗壮的齿，后齿堤无齿。

长大于宽，微齿大多缺失。叶前侧面中缝之上：缨毛蛛和棒刺蛛有杆状刚毛组成的琴形器，如荔波缨毛蛛和家福棒刺蛛；单柄蛛和琴螯蛛有硬的弯曲的圆锥形刚毛(卧式刺)，如海南单柄蛛和桐棉琴螯蛛；雅美蛛光滑。

大多数属下唇宽大于长，端部具有大量疣突。下唇与胸板通过宽阔的肌斑相连。胸板具6块肌痕，由小到大，位于边缘或次边缘到次中心的位置。

雄性跗舟分为普通的两叶，具毛丛，无刺，具普通听毛和棒状听毛；雌性跗节具毛丛。胫节普通，无刺，单爪，爪下具小齿。

跗节、后跗节具毛丛。节毛丛完整，不分隔(大多数属)或分隔；后节Ⅰ、Ⅱ毛丛完整(大多数属)，后跗节Ⅲ、Ⅳ毛丛多不完整，被几列刚毛分隔。步足上的刺退化或缺失(至少前两对步足)。雄性胫节Ⅰ无距(大多数属)或有(单柄蛛属，如海南单柄蛛)。胫节上的听毛2列，后跗节1列，跗节上广泛分布。跗节上有棒状davate和丝状fliform两类听毛，听毛基部覆瓦形。跗节器位于各跗节末端，圆顶状具同心脊。一些属跗节Ⅳ存在不成对爪，大多数属无，成对爪具很小的齿或无。

两对或三对纺器。

生殖球梨形，插入器伸长，弯曲，旁插入器突缺失。

单柄蛛和琴螯蛛双峰状，中央具凹陷；缨毛蛛为两个分离的囊，基部宽(如广西缨毛蛛 )；棒刺蛛为两个分离的囊，分叉(如爪哇棒刺蛛)或不分叉(如家福棒刺蛛)；雅美蛛纳精囊1对。

捕鸟蛛广泛分布于全世界热带和亚热带地区，甚至贫瘠干旱的沙漠也有分布。其中体型最大的为巨人捕鸟蛛。

亚马逊巨人食鸟蛛又名哥利亚巨人食鸟蛛，生活于南美洲北部的雨林中，其体型最长可达30厘米，最高可存活25年。

在中国捕鸟蛛主要分布在南方，特别是广西壮族自治区、云南省、海南和台湾等地。中国最常见的捕鸟蛛，叫做“虎纹捕鸟蛛”最北可见于湖北、湖南省一带，此外还有十余种捕鸟蛛种类年，与此同时，近些国内蛛形学家还在不断发现和命名捕鸟蛛的新种，例如2000年，由著名蜘蛛专家、湖南师范大学教授尹长民先生等人命名的“广西近捕鸟蛛”。

在中国宁明县，云南动海一带发现的施氏塞勒蛛，被鉴定为蜘蛛新种（王家福，1992），属于捕鸟蛛科(Theraphosidae)，定名为Selenocosmia huwena (王家福，1992)。虎纹捕鸟蛛国内已知广西壮族自治区、海南省、云南省有分布。广西目前已知在宁明,北流市、岑溪市及南宁市、梧州市等地有分布。

捕鸟蛛一般需要2~5年才能达到成体阶段，有些种类要长到10年才能完全性成熟。性成熟之后，雄蛛也就只剩下一两年的寿命了，它们会利用短暂的余生，抓紧时间寻找配偶，并尽可能多地散布自己的精子，以便留下更多的后代。雌性捕鸟珠在性成熟之后，还可以存活很长时间，通常能活到30年。根据吉尼斯世界纪录，世界上最长寿的一头捕鸟蛛生活了49年之久。

捕鸟蛛寿命可达20~30年，幼体12年即可达到性成熟。雌雄成蛛多在气候适宜时节的傍晚5、6时发情交配。雌蛛体内有贮精器官，可终身产卵受精卵，在自然条件下，雌雄蜘蛛目交配后，雌蛛往往会把雄蛛杀死吃掉，这就是生物学中的食夫习性(如螳螂等)。下以施氏塞勒蛛为例：

虎纹捕鸟蛛雌蛛在蜕掉最后1次皮的2~3天内即可交配，雄蛛在蜕掉最后1次皮的24小时内就有求偶行为。雄蛛在求偶是在雌蛛洞穴前用触肢和前对步足不停敲打洞口蛛网，并发出吱吱声，向雌蛛传递求偶信息。若雌蛛表示同意，即在洞内拍打洞壁或蛛网，随后出洞进行交配。交配前，雄蛛在洞穴与柜壁间织一精网，然后在网上射出精液，再以触肢器沾取精液吸人贮液囊内。交配时雌蛛呈垂仰状,雄蛛以步足抱住雌蛛腹部，并将触肢器端部交替插入雌蛛生殖孔内输送精液，交配历时10~15分钟。交配时间一般在晚上6~12时之间，遇光照刺激时二者即迅速分离。交配后雌蛛有残食雄蛛习性。

蜘蛛目为卵生，每只雌蜘蛛每次可产卵200~500枚，共用个卵茧囊。茧囊由雌蜘蛛吐丝结网而成。起保护卵体的功能。此时，保持室温 20~25 ℃，控制室内空气相对湿度 60~70%，一段时间后即可孵化出幼蛛。从幼蛛发育为成蛛，需经过 13~25次脱皮,每脱一次皮，即增加一龄。下以施氏塞勒蛛为例：

虎纹捕鸟蛛交配后产卵。产卵前期为10~15天，有的越冬至型年6月才产卵。初次卵袋含卵量最少为46粒，最多为82粒，平均为69粒。产卵多在夜间，卵期平均8~13天。初孵若蛛脱壳而出后群集于卵袋中，经1次蜕皮后离开卵袋聚于雌蛛周围，25~52天后即分散营独立生活。据观察，虎纹捕鸟蛛产卵前期的时间长短、卵袋期、卵袋含卵量和孵化率均与温度和湿度有密切关系。在室内自然变温条件下，初次平均含卵69粒，次年平均含卵387粒。

捕鸟蛛喜欢生活于近水源、食物充足，易于隐蔽的地方，白天隐匿于洞穴中，夜间活动。有些种类仅在树上捕食，有的种类则在地面上或近地面附近捕食。树栖种类更喜欢用蛛丝在树上搭建一类似账篷的结构；地栖种类会把蛛丝当作加固材料，缠绕在洞穴之内，貌似钢筋结构，洞口布满向四周引出的放射丝织成的丝膜。一些体型较大的捕鸟蛛搭建的巢穴可负荷300克左右的物重。资料记载，在墨西哥曾发现一株大树的几根树枝，被一张巨大而多层的珠网所遮盖，最大的网高能将一棵18.3米高的大树上部四分之三的树枝遮蔽掉。

绝大多数捕鸟蛛科并不是主要以鸟类为食，它们像其他蜘蛛一样，喜欢昆虫，或者其他节肢动物门。它们通常会埋伏在树枝或地面、灌丛之上、等待猎物。只有那些体型硕大的型捕鸟蛛，才会主动出击，捕食鸟类、蜥蜴、啮齿类等小型脊椎动物。

捕鸟蛛所织的丝膜有一根“信号带”，从网的边缘一直沿伸到捕鸟蛛的脚部，一旦有猎物经过，捕鸟蛛便会察觉到，进而出击。

南美洲东北部的许多当地人会把食鸟蛛当做一种美食。在捕鸟蛛遇到威胁时，会在腹部迅速摩擦自己的第四对肢腿，这些捕鸟蛛通过使用后脚快速拨动腹部背面来释放的这些刺毛，该行为被称作“踢毛”。对人这类体型较大的哺乳动物刺毛只会刺激皮肤。而对像老鼠这样较小的哺乳动物来说，刺毛却可能是致命的。

所有的蜘蛛都是有毒的，包括所有的捕鸟蛛。捕鸟蛛的毒液实质上是它们用来消化食物的消化液。很多人以为捕鸟蛛是剧毒蜘蛛，事实上大多数捕鸟蛛的毒性很弱，对人类以及其他哺乳动物不会造成致命害。

捕鸟蛛咬死牲畜的事情，最确切的记载是在1956~1957年，广西宁明县有关部门统计，在放牧季节平均每月有五六头水牛被咬伤。毒蜘蛛通常蜇咬牛的嘴唇或舌头，有时咬腿部。据广西农业技术员反映，耕牛被咬伤后，停止吃草，呆立不动，精神萎靡；接着会狂饮水，随后口部流出大量白色黏稠液体，牙齿松动。被咬的耕牛最快十余分钟毙命，慢的也超不过一天。

巨人捕鸟蛛通堂作为宠物都是非常温驯的，并不会主动攻击人，但相对较大的捕鸟蛛的毒性和攻击性会稍强，昆明市曾有一名15岁的男孩被自己饲养的宠物蜘蛛咬伤，咬伤男孩的蜘蛛是多哥星团巴布蜘蛛。如果人被咬伤后没有得到及时有效治疗,毒素可通过血液迅速扩散全身，引起头痛、皮肤刺痛等症状，严重者会导致休克甚至死亡。

捕鸟蛛咬伤耕牛，是用螯肢上的螯爪，内连体内的毒腺，经螯爪上的腺孔分泌出的毒液 (蛛毒) ，进入牛体内而中毒。蛛毒属神经毒剂，其死亡是因呼吸麻痹而引起的。

中国近年来对虎纹捕鸟蛛毒进行了研究。据报道，以小白鼠腹腔注射法，比较虎纹捕鸟蛛毒的毒性，其LD50为0.77mg/kg，强于某些毒蛇，更强于马氏钳蝎和唇足纲。其毒具有较强的哺乳动物毒性和一定的昆虫毒性，并含有透明质酸酶，蛋白水解酶，碱性磷酸酶和 脱氧核糖核酸 酶。粗毒中含有阻断神经肌肉接头传递的神经毒素，致死剂量的粗毒可使小鼠迅速产生呼吸麻痹而死亡。

蜘蛛是世界上进化最为成功的物种之一，至今已经鉴定的蜘蛛物种约为 4 万种。几乎所有的蜘蛛都分泌毒液，其成分复杂，除了黑弃妇蜘蛛等少数蜘蛛外，多数蜘蛛毒液的主要成分都为分子量2~9kD 的多肤。近年来研究表明，蜘蛛毒素多肤通过组合模式表达，因而每种蜘蛛表达的毒素多肤可达数百种之多，从而推测所有蜘蛛物种的毒素多肤数量可达千万。由此可见，蜘蛛毒是极具生物学多样性的活性多肤库，而且也是一个巨大的天然药物资源库。

国际上的科学家研究了捕鸟蛛的毒素分子结构和生理力能，他们发现了许多特异性的酶类，以及众多活性成分；中国的虎纹捕鸟蛛蛛毒具有多种活性及生理作用，在治疗癫痫病、脑出血、神经肌肉疼痛等方面有着广泛应用前景，同时从蛛毒中提取出的抗菌活性肤，对草芽孢杆菌属、短小芽孢杆菌及大肠杆菌有明显的抑菌作用。

捕鸟蛛可被作为宠物饲养，存在不少人工饲养的情况。2008年12月，一家关于捕鸟蛛的民间组织成立，取名为“中国捕鸟蛛协会”。这家协会的宗旨是，宣传推广以蜘蛛为主的节肢动物的饲养和收集，其中主要养殖宠物即为捕鸟蛛。

人工养殖最好在室内进行，门窗要封闭良好，以防止其逃跑。这样既增加了养殖规模。又便于管理操作。在每个养殖小室中，用清洁卫生的砂质土推一个小“山”，底部留有空隙。在小“山”的半腰处，做一个洞穴，以满足蜘蛛喜欢隐蔽的特性。

捕鸟蛛性凶残、好斗、弱肉强食，同类常相互残杀。所以每个养殖小室只能放养一只蜘蛛。捕鸟蛛食量很大，又极耐饥饿，每饱餐一顿可数十天不食。食物主要是昆虫，喜食肉质多汁的蠕虫。人工养殖主要饲喂黄粉虫，其肉质多汁，是捕鸟蜘蛛的上佳食物。每次投食以刚好吃完为好。冬春季，可以增加取暖设施，进行恒温养殖。在自然条件下，长到成蛛需1~2年时间，而人工恒温饲养半年即可育成成蛛。

人工养殖时，应注意雌雄蜘蛛目交配后，立即将雌雄个体分开饲养，以防止雌蛛将雄蛛咬死吃掉。蜘蛛为卵生，每只雌蜘蛛每次产卵共用一个卵茧囊。茧囊由雌蜘蛛吐丝结网而成。起保护卵体的功能。从幼蛛发育为成蛛，需经过13 ~25次脱皮，每脱一次皮，即增加一龄。幼蛛应尽量做到低密度饲养，密度过高，幼蛛之间会相互残杀。应满足充足的食物，以减少因食物不足而发生争斗。5~7龄后，应单室饲养。

栖息地丧失和退化是大多数捕鸟蛛濒临灭绝的原因之一，主要包括自然灾害（如火灾、热带气旋等）与人类活动（城市化、农业等）对捕鸟蛛栖息地的破坏，导致栖息地面积和质量下降；捕鸟蛛的另一威胁来自于非法贸易，因研究价值高，数量稀少，常被盗猎售卖。

也有捕鸟蛛只出现于私人种植园中（Poecilotheria hanumavilasumica），随着大多数种植园丧失而陷入濒危境地。

截至2023年，39种捕鸟蛛科蜘蛛目被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》。具体评估等级如下：

在中国《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）中，墨西哥白头捕鸟蛛(Aphonopelma albiceps)、墨西哥灰捕鸟蛛(Aphonopelma pallidum)、短尾蛛属所有种(Brachypelma spp)与饰纹捕鸟蛛属所有种(Poecilotheria spp)均被列入附录Ⅱ。

在中国《国家重点保护野生动物名录》中，海南塞勒蛛(Cyriopagopus hainanus)被列为二级保护动物。虎纹捕鸟蛛(Omithoctonus huwena)保护等级为易危(VU)。

墨西哥政府建立了保护区，制定管理计划并进行系统监测，为种群恢复和物种引入计划提供信息；同时墨西哥政府与蜘蛛目育种者合作，开发了一个系统，用于认证使用中的标本的来源，加大了对非法贸易的监管，并鼓励将圈养或繁殖的捕鸟蛛放归野外。

部分捕鸟蛛也被收录于《濒危野生动植物种国际贸易公约》，以此来进一步限制非法贸易。