拉菲草，英文名raffia，中文名又称作许愿绳或爱情草，是棕榈科酒椰属粉酒椰（Raphia farinifera）叶脉纤维的加工制成品。粉酒椰为原生于热带非洲的多年生植物，适合平均海拔为0-2500米，常生长在人类居住地附近的潮湿（沼泽、河岸）环境。

粉酒椰高可达25米，以其复合羽状叶而著称，拥有植物界中最长的叶，长达20米。拉菲草是从粉酒椰叶子中提取叶脉纤维，经过晒干后保持天然原色，或者经过染色后用于不同的用途。

拉菲草富于亮泽，有一层天然保护蜡，韧性极强，不易龟裂，也不怕水浸。可以用来编织物品，粉酒椰的叶柄可以用来代替竹子作为建筑材料和家用物品。还具有观赏价值和食用价值。

拉菲草的制作原材料来自于粉酒椰的叶脉纤维。“拉菲草”的名称则音译自粉酒椰的属名“Raphia”（酒椰属）。因该草外表光滑、内质爽快，不怕水且极其牢固，由此，也被人们视为爱情草。

采集粉酒椰的叶子在阳光下曝晒，从中提取叶脉纤维，晒干后每根拉菲草的长度约为1米左右。根据拉菲草的颜色、长度进行分类，粗的拉菲草要撕开，细的拉菲草可直接使用，也可以对拉菲草进行染色，根据不同的需要进行加工。

簇生或单生（如马达加斯加是单生），高可达25米。通常会有附芽，高2-10米，直径30-100厘米，下半部分有明显的叶痕、一些腐烂的叶鞘残留物和不定根，上半部分被叶基的残片覆盖，夹杂着长而深色的纤维。

粉酒椰以其复合羽状叶而著称，拥有植物界中最长的羽状叶。顶端直或稍反曲，或稍展开，长达20米。叶柄少，叶柄长至1.5米，直径12-20厘米，横截面圆形，无刺。叶轴无刺，橙褐色或几乎栗色，在基部附近有2条侧沟；小叶至多150对，插入2个平面，线形，硬挺，长达200厘米，宽达8厘米，单折，下表面白色蜡质，上表面稀疏蜡质，边缘和主脉有黄色小刺，长达4毫米，中央的较大且刺较少，顶端的较短且几乎无刺，主脉略带红色。

粉酒椰的花从茎顶端缩小的叶片腋部下垂，大型，长可达3米长和35厘米宽，分枝至2级；花序梗远端直径约5.5x.5厘米，无毛；初级副萼约25x28厘米；花序托片长达18厘米，直径8厘米，管状长达11厘米；主轴无毛；第二级副萼约9米长；第一级分枝带有13-32个密集排列在几乎一个平面上的细小羽状花；细小羽状花长6-13厘米，直径约8x5毫米，带有密集的花朵。在单性植物上为两性花，具有管状苞片。雄花在远端，雌花在近端。雄花数朵，长12米x2毫米，在花序分枝的顶端聚集成团，每朵单独位于双脊状苞片的腋部。雄花的萼片有梗。雌花位于基部，长达8毫米，被2个苞片包围。

粉酒椰果实卵形、椭圆形或梨形，稍凹陷，像鸡蛋一样大（长4.5-11厘米，直径3-6厘米），顶端有硬尖和长达5毫米的喙，被12-13(15)行的重叠硬鳞片覆盖，通常含1粒种子；鳞片凸起，反折，被长达20毫米和26毫米的细毛，有光泽，明亮的橙褐色或栗棕色。内果皮金黄色。

粉酒椰原生分布范围是在热带非洲，适合平均海拔为0-2500米。原产于马达加斯加、马拉维、莫桑比克、尼日利亚等国家。被后引种到毛里求斯、留尼汪、塞舌尔等国。

粉酒椰是一种适应热带和亚热带气候的优良棕榈科，一般生长在潮湿（沼泽、河岸）的环境中。它的初始成长速度有点慢，但一旦成活定根后就会生长很快。生长在东非、亚洲及马来群岛热带地区的粉酒椰，在习性和果实行为上具有差异。相对而言，在马达加斯加的粉酒椰，果实形状更加统一。粉有两种生存机制，一种为一次性开花后死亡，即“一开花就死”，一种是不断通过新的吸芽发展而持续生存。粉酒椰从种子到开花需要20-50年，从开花到成熟果实需要5-6年，果实都在同一年成熟。

粉酒椰对土壤具有广泛的适应性，可以在贫瘠的土壤中茁壮成长。但土壤营养丰富，并定期浇水，粉酒椰会成长得更快。粉酒椰具有一定的耐盐性，但生长在内陆比在沿海地区要好很多。

粉酒椰原生栖息地位于河床沿岸，因此需要大量的水份。在夏季或温暖的月份，经常浇水（甚至每2天浇一次水），保持水分充足以防止土壤变干。粉酒椰对湿度有一定的要求，干燥的空气可能对它们有害。

粉酒椰喜欢大量的热量和阳光，能很好地适应全日光或半日光，因此它只适合无霜的热带地区。粉酒椰最低耐受温度约为1°C，对闷热和中等风的情况耐受度较好。

粉酒椰可以从枯死或垂死的叶子中回收养分，输送给更健康的叶子，因此要经常修剪粉酒椰患病、受损或干燥的叶子。粉酒椰每年只有一定数量的新叶子可以发芽和生长，去除叶子不会增加新叶数量。因此如果叶子仍然有一些绿色，可不必修剪。粉酒椰对害虫有很强的抵抗力，但可能需要定期施肥以防止缺钾引起的黄变。防止霜冻。

粉酒椰树是雌雄同株，通过种子繁殖。但发芽很慢，可以去除种子的外层并露出根部，这样更有利于发芽。在马达加斯加地区，种子4-5个月后才会发芽，1年后才准备在田间种植。因此，在苗圃中养育的幼苗也可以从从野外收集。组织培养技术也是一种替代的繁殖方式。

2016年，粉酒椰被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，等级为无危（LC）。粉酒椰的分布范围非常大，没有受到重大威胁。但农业或城市化的发展，沼泽森林面积的减少，粉酒椰在部分地区面临着栖息地丧失的影响。

粉酒椰的叶脉纤维经过晒干后制成拉菲草。因为重量轻、韧性强的特点，拉菲草被国际市场所认可，可用来制造扫帚、绳索、麻线、篮子、餐垫、帽子、鞋子、帽子、手袋、面具，服装和玩偶等等，还可用来建造屋子。拉菲草篮子和贝宁人的生活息息相关。因为它通风，东西可耐久存，容量大而占地小。家家户户都用拉菲草编织的篮子来盛放瓜果蔬菜，主妇也喜欢用它来叠放衣物和杂物，菜贩和鱼贩用拉菲草篮子存放和展示货品，流动摊贩则把盛满小食的拉菲草篮子顶在头上，到处兜售。

在马达加斯加，粉酒椰小叶的中脉可用于制作渔网和一系列家用物品。未分割的叶段含有一种蜡状物质，当地人用它来生产地板和鞋油。

粉酒椰作为观赏植物，经常被种植在热带和亚热带地区的花园等地方，由于其簇生生长习性，主要被用作花园或公园的标本植物。

粉酒椰树干上的汁液经过发酵可以制成棕榈酒或者甜饮料。可以通过砍倒树干让树液排出，或者通过在树干靠近顶点的地方钻一个洞来获得树液。粉酒椰在开花前，茎髓含有极其丰富的淀粉，因此可从中获得食用淀粉。粉酒椰果实可煮熟食用，也可以生产食用油。将粉酒椰水果压碎，加水煮沸，等冷却后得到漂浮的油，被称为拉菲亚黄油，可用于烹

相传很久以前，南非某个部落的王子倾心于一个出水芙蓉般的女子，然而，女子出身贫寒，王室坚决反对他们的婚事。两人私奔到一个长满粉酒椰的地方。一往情深而又一无所有的王子，利用棕榈的叶脉纤维（俗称拉菲草）编织成手镯和戒指，送给爱侣，祈愿与她永结同心，也祈求有一天能重返宫廷。过了不久，戒指莫名地断裂，吊诡的是：王宫的两名卫士这时突然出现在眼前；原来啊，国王和王后早已原谅了他们，特地派遣卫士来接他们回宫。自此以后，拉菲草便被称为“灵验的许愿草”。