《礼论》是荀子著作中最重要的一篇，它系统论述“礼”的起源、内容和作用。文章以“性恶论”为基础，认为“人生而有欲”，欲而不得，就会产生争夺和混乱。制定礼义调节人的欲望，避免纷争，保持安定。礼有“养”和“别”，“养”即“养人之欲，给人之求”，满足人的物质欲望和需求，“别”即“贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者”，两者相互依存。

文章详细分析礼的内容，重点论述丧祭之礼，提出“隆礼”的观点，指出礼是治国的根本，是“人道之极”，“天下从之者治，不从者乱，从之者安，不从者危，从之者存，不从者亡”。

节选

礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求：求而无度量分界，则

《荀子》

不能不争；争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求，使欲必不穷于物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所以起也。

故礼者养也。豢稻梁，五味调香，所以养口也；椒兰芬苾，所以养鼻也；雕琢刻镂，文章，所以养目也；钟鼓管，琴瑟竽笙，所以养耳也；疏房貌，越席床几筵，所以养体也。故礼者养也。 

1.穷：困境

2.分：区分，辨别。

3.屈：竭尽。

4.起：缘起，为什么制定

5.度：欲求无度，没有止境，没有满足的时候

6.则：因此，因为……所以……

7.是：这就是……的原因

8.养：调养

9.恶：厌恶

10.以：以此

礼是在什么情况下产生的呢？回答说：人生本来就有欲望；如果想要什么而不能得到，就不能没有追求；如果一味追求而没有个标准限度，就不能不发生争夺；一发生争夺就会有祸乱，一有祸乱就会陷入困境。古代的圣王厌恶那祸乱，所以制定了礼义来确定人们的名分，以此来调养人们的欲望、满足人们的要求，使人们的欲望决不会由于物资的原因而得不到满足，物资决不 会因为人们的欲望而枯竭，使物资和欲望两者在互相制约中增长。这就是礼 的起源。

所以礼这种东西，是调养人们欲望的。牛羊猪狗等肉食和喜米谷子等杂粮食品，五味调和的佳肴，是用来调养嘴巴的；椒树佩兰香气芬芳，是用来调养鼻子的；在器具上雕图案，在礼服上绘彩色花纹，是用来调养眼睛的；钟、鼓、管、磬、琴、瑟、竽、笙等乐器，是用来调养耳朵的；窗户通明的房间、深的朝堂、柔软的蒲席、床上的竹铺、矮桌与垫席，是用来调养躯体的。所以礼这种东西，是调养人们欲望的。

荀子（约公元前313－前238）名况，字卿，因避西汉宣帝讳，因“荀”与“孙”二字古音相通，故又称孙卿。汉族，周代战国末期赵国猗氏（今山西安泽）人。著名思想家、文学家、政治家，儒家代表人物之一，时人尊称“荀卿”。曾三次出齐国稷下学宫的祭酒，后为楚兰陵（今山东兰陵）令。荀子对儒家思想有所发展，提倡性恶论，常被与孟子的性善论比较。对重整儒家典籍也有相当的贡献。