公元前245年,赵悼襄王赵偃想起用将领
廉颇,郭开同廉颇有旧怨,因此收买使者,让他在赵偃面前说廉颇的坏话,因此廉颇也就没有获得任用。公元前229年,秦将
王翦攻赵国,僵持下,郭开受
秦国贿赂,诬陷
李牧等人谋反。赵幽缪王赵迁听后,便派遣宗室
赵葱、齐将
颜聚接管李牧军队,二人将不服从命令的李牧杀死。此后
秦军击败赵军,赵葱被杀,赵迁、颜聚等人被俘。
后世的小说、诗歌中,郭开都是以奸臣的形象出现。明代文人
王世贞评价郭开“郭开卖赵
赵高出,秦玺忽送东诸侯”,将郭开、赵高二人并列,认为是他们二人导致国家覆灭。元代文人
王冕评价郭开“灭赵终然是郭开”,认为
赵国迅速灭亡的原因在于郭开。
公元前244年,
赵孝成王赵丹逝世,他的儿子
赵悼襄王赵偃继位。他打算以
燕国降将
乐乘替代廉颇,廉颇对此表示不满,并发兵攻打乐乘,在击败乐乘后,廉颇逃到魏国的大梁(今属
开封市)。此后
赵国军队数次被
秦国军队击败,因此赵偃打算再次重用廉颇,而廉颇也打算返回赵国。赵偃派遣使者请回廉颇,郭开同廉颇二人有旧恩怨,便以重金收买使者,让他在赵偃面前诋毁廉颇。使者到大梁面见廉颇,廉颇在使者一顿饭吃十斗米和十斤肉,并且当他的面身着盔甲骑行,向使者表示自己还能作为将领。使者因受郭开贿赂,便向
赵悼襄王表示,
廉颇虽然年老,但还是有很好的胃口,只是二人会见时,廉颇一顿饭的功夫就去了三次厕所。赵偃听到使者的意见后,认为廉颇已经年老无用,便不打算召他回国。此后廉颇前往楚国担任将领,并死于
寿县(今属
淮南市)。
公元前229年,
秦始皇派遣大将
王翦讨伐
赵国,
赵王迁赵迁派遣将领李牧、
司马尚率军抵抗。郭开因收受秦王嬴政的贿赂,为
秦国实施反间计。郭开暗中告知赵迁,李牧、司马尚二人打算造反。赵迁相信郭开的话语,打算派遣宗室
赵葱,以及齐国人
颜聚替代李牧,李牧拒绝这条命令。赵迁派使者逮捕李牧,并将
他杀死,废除司马尚的兵权。三个月之后,王发动攻击,击破赵军并杀死赵葱,赵国灭亡,赵迁、颜聚等人都被俘获。
明代文人
冯梦龙评价郭开“何事郭开贪外市,致令一旦坏长城”,认为郭开贪图财物,而导致
赵国长城被毁。
明代文人
王世贞评价郭开“郭开卖赵
赵高出,秦玺忽送东诸侯”,将郭开、赵高二人并列,认为是他们二人导致国家覆灭。
在明代小说《
东周列国志》中,郭开的形象同历史相差不大。第一百零二回,
赵悼襄王赵偃继位后,郭开因为
廉颇曾当面叱责过他而产生怨恨,便向赵偃进言“廉颇已老,不任事,伐魏久而无功”,赵偃听从他的意见,派遣武襄君乐乘替换廉颇。第一百零五回,郭开被
秦国使者
王敖说服,劝赵偃发兵增援魏国,
赵国军队被
秦军打败。赵偃打算重新启用廉颇,郭开见状便以重金收买使者,让他在赵王面前说廉颇坏话。赵王听后,便打消启用廉颇的想法。此后郭开告知王敖,自己不担心
赵国灭亡,并向他表示自己可以前往
齐国、楚国或者秦国为政。第一百零六回,郭开收受秦国贿赂,向
赵王迁赵迁进言,表示
李牧等人可能要谋反,赵迁听从郭开的意见,派遣
赵葱、
颜聚接手军队。赵葱为讨好郭开,将李牧杀死。此后赵军兵败,
秦国长驱直入,郭开劝说赵迁投降。被赵国公子赵嘉阻拦后,郭开又派遣亲信帮助
秦军入城。赵国灭亡,郭开因功被秦国封为上卿。秦军班师回朝,郭开也随行前往,因家中财物太多便放在
邯郸市的地窖中。到
咸阳市后,郭开请求让自己回邯郸,搬运财产来邯郸,秦王允许这个要求。郭开用数辆大车载着财宝前往咸阳,途中遭人劫杀,钱财也被取走。当时有传言说,这是
李牧的门客所为。