燕子李三，是二十世纪二三十年代北平市（今北京）著名“飞贼”的绰号，其事迹在民间广为流传。而实际上，在全国传说的“燕子李三”有两个人，一个是河北省的“燕子李三”，1896年生于河北涿县，原名叫李景华，又名李鸿。因有劫富济贫之举，被人称为“侠盗”。另一个则是济南的“燕子李三”，原名李圣武，并非真正的燕子李三。

李景华，幼年随叔父流落到沧州市落户，从小习武，善于窜纵，从十八九岁流落洛阳市起，即以偷盗为业。因常在作案地留下纸叠“燕子”或“燕子李三”字样的纸条，其绰号便因此得名。李景华专偷豪门大户，自1925年起，先后潜入执政府秘书长梁鸿志、国务总理潘复、北洋政府卫队长马福祥等宅内行窃，1927年，又偷窃东北炮兵司令部法官王保曾等宅内财物，在当时社会引发了较大的轰动。此后，北平市众多报纸就称李景华为“燕子李三”，官方亦承认李景华是燕子李三。李景华在北平曾七次被捕，七次脱逃。1935年1月23日，北平地方法院“以窃盗实行强暴”罪，判李景华12年徒刑。1936年1月9日，李景华猝死于狱中，时年40岁。李景华死后3年，《燕子李三》在东北地区出版，迅速畅销全国。在上海，据其传说拍摄的电影，更是风行一时。

1949年后，燕子李三其人其事一度销声匿迹，但自20世纪80年代，又再度进入公众视野，既有小说、连环画，又有评书、快板书。尤以电影 《神偷燕子李三》和电视连续剧《燕子李三》为最。至此，“ 燕子李三”作为侠盗的形象被进一步美化和神化。

河北“燕子李三”，是民间流传飞盗的原型，名叫李景华，又名李鸿。1896年生于河北涿县，幼年随叔父流落到沧州，并在沧州落户。李景华自幼拜师习武，由于他的禀赋较好，身体轻快，爬墙上树易如反掌。十八九岁时，他跟着沧州一个走江湖的班子到河南洛阳等地卖艺，在洛阳时，班子住所里丢了东西，人家怀疑他，就把他赶了出去。他在洛阳人地两生，没有着落，便靠偷盗生活。

在此期间，李景华来往于平汉线上，在河南省、湖北一带屡屡作案，为显示自己艺高胆大，李景华常把纸叠成的“燕子”插在作案的地方，有时留下写有“燕子李三”字样的纸条，以显示自己明人不做暗事， “燕子李三”的绰号便由此得来。一 次，他见洛阳警备司令白坚武欺负百姓，非常气愤，便在夜里偷偷摸进白坚武的家里，将白坚武随身佩带的左轮手枪偷走，并用带子把手枪吊在白坚武家的后花园里，还留下一张纸条，上书：“燕子李三到此一游”，此举令白坚武恼恨异常，可又怕事情传出去有伤自己的脸面，只能悄悄地命令属下抓捕李景华。此后，李景华又因偷窃过几家豪门大户 ，引起了当地上层社会的愤恨，为躲避警局到处抓捕，李景华隐姓埋名隐藏于少林寺 。

后来，李景华来到了北京，曾在右安门外关厢居住，早先学织布手艺，在此期间又开始了偷窃活动。1916年，李景华第一次被捕，为减轻罪责，谎报当时年龄为16岁，官方也未查验，即以“年龄亦尚幼稚，应即施以行政处分，合将李景华发交该局饬习相当工艺三个月”判罚。1917年，李景华再次偷盗被捕，又因“年幼”，继续施以感化。直至1919年，才被判处“五等有期徒刑三月”。而此时，李景华实际已24岁。

1925年，李景华潜入执政府秘书长梁鸿志的大宅行窃，偷得皮包、皮衣等物8件。此外还偷过国务总理潘馥，北洋政府卫队长马福祥家中的财物。得财后的李景华因嫖娼花钱挥霍，被侦缉队第一分队拿获，解送前京师警察厅转解前地方审判厅判罚徒刑六年，发交保府监狱内执行。李景华此次大手笔盗窃的案情，在当时社会引发了较大的轰动，他以他的偷盗技能与中国政治舞台上的高层人物过招，这给他在盗窃领域活动和社会上带来了较高的声誉。

1927年夏(根据1934年供述)，李景华越狱脱逃来北京，于夜间越墙进入东北炮兵司令部法官王保曾等宅内偷得金银、首饰、绸缎、衣物多赃，携拿行至永定门外，被前侦缉队第四分队拿获， 解送前京师警察厅转解前地方审判厅判罚徒刑六年，发交第二监狱执行。1927年8月13日的《晨报》即以“大盗燕子又入樊笼”为标题，报道他盗窃国民革命军东北边防军军人财物被捕获时，以著名黑潜大盗“燕子李三”称呼他。1929年夏，李景华又乘隙越狱逃走，七月一日行至东四牌楼地方，被侦缉队第三小队拿获，解送公安局转送地方法院续判加罪二年，发交第一监狱执行。《益世报》在《飞檐走壁之大盗越狱复被捕》的新闻报道中再一次使用“燕子李三”的绰号，并在报道李景华的名字后面特意用括号注明“即燕子李三”，而市警察局为了遮掩自己无能，也在此次官方文件中正式提到李景华即“燕子李三”。此后，法院及监狱等在文书上，都继而使用“燕子李三”的称呼，以至于“燕子李三”的绰号在社会上越叫越响，他的真名李景华反而不为人所知了。

1934年5月1日，李景华在经历9年牢狱后被释放，为遮避侦缉耳目，改名张文远，后因连日宿娼，被立功心切的侦缉队再次盯梢，并以 “宿娼花钱挥霍，难免有复行偷窃情事”为由将其拿获，先被关押在河北第一监狱，不久被押解回北平地方法院看守所，以后又被关押进北平感化所。由于 “燕子李三 ”名声在外，李景华便成为了那里的“红人”，感化所巡官史海山给李景华好吃好喝，后来，两人还结为拜把兄弟。警士宋书堂随后也被李景华收买，成了他的销赃人。其他狱卒也视李景华为英雄， 愿意为他效力，于是，感化所变成了李景华的基地，他晚上外出偷窃，白天又回到感化所休息。此期间 ，李景华认识了住在附近的寡妇郝刘氏，为了置办结婚用品，又因染有吸鸦片的嗜好，便又开始了大规模的盗窃活动。感化所等人为了给协从李三作案的行为打掩护，于是制造出李三有“缩骨法”的奇谈来加以掩饰。

1934年8月8日夜，李景华在白庙地方，侵入潘国英（北平西单丽华绸缎经理）宅内，偷窃较多高档绸缎制品，将赃物都给了史海山和几个狱卒。不久，史海山将李景华送给他的一件毛背心送到附近的洗染房洗染，被人认出赃物被捕。随后，宋书堂及几名狱卒相继被捕，李景华得知事情已经暴露，于是在11月3日夜潜入侦缉队的房顶上，企图偷回被起获的赃物。不料烟瘾发作，在点燃火柴时行踪暴露而最后一次被捕，燕子李三的作案亦从此终止。

1935年1月23日，北平地方法院“以窃盗实行强暴”罪量刑，重判李景华12年徒刑。李景华不服判决，上诉请律师蔡礼辩护，被拒绝，于是李景华“改聘律师韩桐彬”，但河北高法一分院二审维持原判。李景华不服，又上诉最高法院，因再无律师愿意出庭辩护，法院遂指定“义务劳动法律委员会”会长蔡礼为其辩护。1936年1月9日，李景华猝死于狱中，时年40岁，因无人认领其尸体，看守所只好把李景华的尸体葬在义地里，并立了一块石碑， 上书“李景华墓”。李景华死后3年，《燕子李三》在东北地区出版，迅速畅销全国。在上海，据其传说拍摄的电影，更是风行一时。

自20世纪三四十年代以来，民间就流传着各种各样关于“燕子李三”的传说，并且经常把李景华和济南市李圣武两人的种种传说附会到了同一个 “燕子李三 ”的身上。学者杨玉昆在《破解“燕子李三”案之诸多谜团》一文认为，北京燕子李三李景华，才是正宗的燕子李三。 理由有三：其一、李景华是燕子李三的始作俑者，他首称燕子李三，应享有冠名燕子李三的专利。其他人再称燕子李三，都属假冒；其二、代表社会舆论的媒体是北平众多报纸，他们早于官方且率先称李景华为燕子李三，并以 “燕子李三(即李景华)”的称谓，影响官方，左右社会舆论；其三、代表官府的警方、法院及监狱等在文书上，都继而使用“燕子李三(即李景华)”的称呼，即官方亦承认李景华是燕子李三。

学者张文武在《北京档案》2002年第8期“从盗窃进入传说——燕子李三其人”认为，真实的燕子李三，原名李景华，他从窃贼变为劫富济贫的“侠盗”，主要是各种传说把燕子李三原有的优点夸大了，而原有的缺点则被隐去。李景华偷富大多是事实，济贫则不完全如此。他的确会一些功夫，但所谓“飞檐走壁”和缩骨法却是被极端夸大了的。

20世纪二三十年代的北平城“盗贼如毛”，但只有燕子李三被传为侠盗，且有报纸连载、小说颂扬。原因主要有两个，其一是李三专偷豪门富户，敢于挑战旧中国政治舞台上的高层人物(如国务总理潘馥、执政府秘书长梁鸿志等)，且有救济穷人的行为；其二是当时北平市穷人太多，底层普遍憎恨富人和权贵，这是李三成为侠盗的社会和心理基础。

李三偷窃来的钱财大多是用于嫖娼和吸食白粉，有的财物送给妓女，有的还是卖给妓女的。但他拿部分赃财救济百姓，这在当时的档案中确有记载。1925年李三偷窃梁鸿志后，《实报》“追述”报道，李三 “得赃数千元之巨，初冬往游城隍庙，见附近居民以贫苦者太多，遂起怜悯之心，每人一元或二元，任意施舍， 遂为侦缉队注意，跟踪逮捕。”另有档案记载，李三看望曾经一起坐过牢的狱友时，遇到其家属故去无力埋葬，即刻偷钱接济，而当时有些贫穷的警察也受过他的接济。这使得李三成为百姓眼中劫富济贫、替天行道的侠盗。

1934年3月5日《京报》载：“燕子李三实在是一个很有声名的巨贼了。大家几乎将他视为时迁、杨香武一流的人物了，只在‘偷富济贫’寥寥数字之下，越发增加了他的身价。”同年12月9日《京报》又以“乞丐探监”报道：“昨前数日， 突有乞丐数人，购得食品等物，前往探监。前日，一老乞丐名王六者，送李铜元三百枚，昨又有二衣衫褴褛者，共送洋一元。”李三对外称，这些前来探望他的乞丐，其实都是曾受过他施惠的人。

1936年1月9日，李三死于看守所，其死因在当时即引起争议，一说因刑具折磨而死，一说因毒瘾发作而死，一说因病而死，一说狱中虐毙。

1934年12月9日《京报》载：“法院看守所深恐其再行逃脱，故为防范计，特令李三以佩带木狗刑具，以示严防。”所谓木狗，又称“木狗子”，是旧时木制刑具的一种，装在犯人两腿间，使之不得自由伸缩离合。这种刑具戴上三年后双腿就会彻底残废。《京报》载：“北平（北京）看守所拘留窃犯，上木狗者，李为第二人，第一系病死狱中之大老西李玉山。”李三以“木狗示记者”痛苦地说：“实有生不如死之感，余友李玉山即死于此上，余恐亦将不免。”在李三不断请求和社会人士呼吁下，1935年5月18日，法院同意撤除木狗，但为防李三逃脱，“特加重镣一根”。故李三之死，在一定程度上和佩戴木狗有关。

李三有吸食罂粟恶习，但1934年11月被捕后，即被强制戒毒。1935年2月6日《京报》载：李三“戒除白面，故食量大加，精神亦佳。”说明强制戒毒，已见成效。故10个月后，说其死于毒瘾发作，似乎并无可能。

《中国律师史话》中“燕子李三和蔡礼律师”一章认为，李三“以医治无效死在看守所”。1936年1月10日《北平晚报》载：“著名飞贼燕子李三羁押看守所后，因环境恶劣，抑郁得病，昨竟医药罔效，庾死于看守所中。”也证实李三因病而死。

1936年3月6日《京报》以“看守所李国华虐毙燕子李三，现李已被撤差，又经犯人控告”为题，披露了李三死因。“北平地方法院看守所李国华跋扈滥权，虐待人犯，先有李景华（燕子李三）在狱中遭其虐毙。今又有该所在押人犯黄子荣，具呈列李国华之种种劣迹，请求法院将李国华依法严办，该所第二科长赵东忱素于所务、力加整顿，因此已将李国华撤差押讯。”故李三直接死因为受虐致死。

“燕子李三 ”李景华唯一的弟子， 就是大名鼎鼎的军统特务段云鹏，江湖绰号 “赛狸猫 ”，曾是京津地区有名的 “飞贼 ”。他曾偷过日本侵华司令官冈村宁次府邸的巨额财物，日军特务组织和北平警察局都无法将他捕获。 1946年，国民党国民政府军事委员会调查统计局局看中段云鹏身手不凡，将其吸收进军统，后来成了国防部保密局“北平站第四组”特务骨干分子。主要从事暗杀、破坏等活动。 1949年1月，为了破坏北平市的和平解放，段云鹏在当时的中国国民党北京市市长何思源家中安放定时炸弹，造成1死5伤的惨案。

段云鹏逃往台湾后，1950年又被派遣回大陆网罗社会上的残余势力，组成“华北行动组”，刺探情报，策划暗杀，从事纵火等破坏活动。1954年，段云鹏在广州被抓捕，直到1967年10月11日，时年已65岁的段云鹏才被执行枪决。

李三一直单身，但1934年5月13日再被送入感化所后，因常去附近水西门王唐氏处串门，由其介绍带有幼子二人的寡妇郝刘氏，两人结婚只16日，李三即被拘捕，并连累刘氏与二子一同游街示众。此后，刘氏每周还来监狱探望李三，并送来钱财，还为李三代请律师，京报以此曾多次报道夫妻“情感甚洽”。但《北平晚报》载“李三在狱中逝世后，看守所曾数次派人通知刘氏领尸，但刘氏已不知去向，此后再未露面。”此事成为当时的一大奇事。

1934年3月31日《京报》载：“李三之父曾是护院拳师，武艺精通，李三自幼随父习武，故善于窜纵，身捷如燕。”此前，京报曾载李三从二监越狱的情况，1929年6月29日晚，因不堪虐待和受人激将，李三准备越狱，当晚，狱吏查监问李三：“还不熄灯睡觉哩”，李三道： “我正打算跑哩。”狱吏以为玩笑。李三却不慌不忙，脱去镣铐，趁着灭灯，将窗上铁棍折断由窗洞钻出，纵身一跃，已到房上。待狱警发觉时，李三已不知所踪。

燕子李三的“轻功及缩骨术”，被民间传的神乎其神，就连当年作过燕子李三辩护律师的蔡礼，对这一点也深信不疑。据蔡礼后来回忆：“燕子李三确实会一些武功，他能头朝下，身子像铅山壁虎一样紧贴墙壁往上爬，他曾在白塔寺高高的大殿墙壁上爬过，这一招叫‘蝎子爬’。另外，李三随身还带一条拴铁爪鹀的绳子，把绳子往树上或木梁上一扔，铁爪就抓在木头上，他便顺绳子爬上去。”除此之外，燕子李三每次作案前都要经过周密细致的摸底，并配有特制的药水和各类钥匙，而且作案时常穿五六双布底袜子，以减少声响，不留痕迹。有了这些本事，李三在平津地区作案无数，却很少失手。

日本籍名医矢原谦吉民国时期在北平市开医馆，由于医术精湛，他因此得以接触许多达官贵人，因此对当时北平“燕子李三”之事也有所了解，他后来辑成《谦庐随笔》一书中也将李三称为“义贼”。李三在妓院喝醉的时候，被老鸨出卖，遭到了侦缉队的逮捕，但这件事竟然引发了人们的愤怒，侦缉队长马玉林于是成为了众人人唾骂的对象。为平息众怒，侦缉队召开了记者会，当众宣布：“燕子李三”会受到特别的优待，绝对不会对其用刑。为了让众人相信，他们还在押送李三到监狱时，让人旁观整个过程，并且特意为李三置办了一套新衣服，头上插一只纸叠的小金丝雀，以显示对他的关照。

后来，《实报》主编管翼贤告诉矢原谦吉，侦缉队长马玉林为了防止李三再次逃跑，让人秘密地将李三的小腿砍断了，让他没有办法行动。而此时，李三实际已经残废半年多了。一天，马玉林因为肠胃的毛病，到矢原谦吉医馆来就诊，矢原谦吉看不惯他的为人，而且不愿让他的诊金脏了手，就借故不与马玉林见面，并让护士转告他“另寻良医”。

《京报》1934年12月26日载 “燕子李三狱中之谈话”：“余（李三）本沧州市人，现年40岁。曾祖父在清乾隆时，官至广东巡抚，祖父官至户部侍郎，父亲为武进士出身。我家数世为官。”从李三自述如此显赫家世而言，其家中财产足可以维持一生生活，但他仗义疏财，救济穷人，以至家世凋落，流为窃盗。但这仅是李三狱中所言，其真实性并无考证。

济南大学徐志刚教授 , 在济南解放初期曾在济南市公安局担任侦察员， 当年曾参与侦审“燕子李三 ”李圣武案件， 也曾亲自和李圣武交过手，并险些将李圣武抓获。后来，他根据自己掌握的大量第一手材料 ，创作出版了二十多万字的长篇小说《智擒燕子李三》，在全国影响较大。

20世纪80年代初，作家柳溪来到天津县深入生活。她根据在上仓镇一带采访到的有关“燕子李三”的故事素材及“儿时听到的各种传闻”(柳溪语)，创作了长篇小说《燕子李三传奇》，引发社会关注。据此改编的电影、电视剧、连环画等影响广泛。蓟州燕子李三李芬，蓟县上仓镇程家庄人，清末义士，京东武界排行老三，人称芬三爷，该村为其立有碑文。李芬武功显赫、行侠仗义，但其成为燕子李三和当地人把武界排行老二的草上飞——梁英等武林高手的故事附会其身有关。

京剧时装新戏《侠盗燕子李三》，又名《飞侠燕子盗》。根据大盗燕子李三被北平侦缉队捕获的新闻编排。全剧分三十场，以李三与知县魏保国的矛盾为中心，展现李三"行侠仗义""偷富济贫"的主题。由天津稽古社子弟班李大春、陈浩华等在民国三十二年十一月首演于天华景戏院。王庆奎执导，武打设计李兰亭，舞蹈设计巴罗泰（匈牙利人）。此剧讲究"彩头"。稽古社教师李兰亭把自家所独有的一路大梢子棍的双人对打搬上舞台，更显得新颖别致，深受天津市观众欢迎。

北京评书名家田占义创作编演的评书《燕子李三传奇》，讲述了20世纪二三十年代，北京城著名的侠盗李三的传奇故事。李三纵横京城，劫富济贫，成为贵人老爷们的心腹大患，也成为了穷苦人心目中的英雄好汉，但却因为江湖义气，被同门师兄出卖，惨死在反动统治者的屠刀之下。

济南市的“燕子李三”，并非真正的燕子李三，原名李圣武，化名李化天，乳名吉顺，1920年出生于德州市禹城李家庄，因排行第三，俗称“李三”，因善攀援登跃，为盗时行动迅捷，人称“李妖飞贼”。中国国民党统治时期，多次被抓入狱，但都通过买通警察局被释放。当时的警察局为掩饰受贿卖放的丑行，把清末民初北京市义盗李景华的传说安插在李圣武身上，谎称其会飞，而李圣武为了扩大自己在黑道上的影响 , 也趁机把老 “燕子李三 ”李景华的事嫁接到自己身上，自称“燕子李三”，到处吹嘘自己会 “飞檐走壁 ”。与李景华不同的是，李圣武主要干杀人越货的买卖。而这就是济南市“燕子李三”的由来。

李圣武出生于富裕农民家庭，因其父李俊杰吃喝嫖赌，家境日益败落。1927年，李圣武随父母闯关东至东北大连，后又迁往哈尔滨市，随父赶大车至15岁。1936年，日军在哈尔滨烧杀抢掠，李圣武父子俩回到了禹城市。恰巧日本人在禹城招工，17岁的李圣武报名去东北地区给日本人修铁路挖煤。当车行至哈尔滨时，李圣武跳车逃跑。后来找到邻居魏光明，一同到松花江北跟刘鸿吉（江洋大盗）学武，学武的第二年，李圣武就跟着师傅行抢10余次。1939年，19岁的李圣武独立抢掠金店银楼15家，得黄金500余两，献给慈善机关300两，自己挥霍200两。

1939年底，李圣武为躲避日伪侦缉，逃回老家，曾在济南日本江川汽车公司当汽车修理员，以隐藏身份，后又重操旧业，自1943年起，李圣武曾抢劫济南大公委托商行、洪顺洋服店、美最时钟表行、山东华成集团绸缎庄等处大量资财，后在济南天桥被日伪省会警察局抓获，押解地方法院，判处徒刑6个月，期满出狱仍从事抢劫。1946年4月，李圣武为个人报复，持手枪闯入中国国民党警察薛立文家，开枪击毙薛立文的祖母、母亲而去。同年10月，李圣武在济南市被国民党警察逮捕。1948年8月，被国民党地方法院纵放出狱。

1948年9月，济南解放后，李圣武趁机大肆行劫。先抢劫了济南的庆丰金店，枪杀经理之父，又在院东大街开枪打伤了一名办案警员，之后又抢劫了老凤祥金店，杀害了芙蓉街芙蓉巷的商人纪波亭。这一系列恶性案件在当时给群众带来了极大的恐慌，造成了极坏的社会影响。为了逃避抓捕，李圣武逃往徐州市，由于潜逃藏匿过程中急需用钱，又连抢3家金店。1949年6月，济南市公安局刑警队根据线索，赶赴徐州，将其擒获。当场搜出手枪1支、子弹24发。经审讯查证，李圣武杀害10人，盗窃作案35起。1949年10月27日，李圣武在济南市十二马路被执行枪决。

李圣武被枪毙之后，由于无人收尸， 政府把他的尸体运到济南市的华东白求恩医学院（今山东大学医学院）去进行解剖，以研究 、揭示他会 “飞檐走壁”之谜。后来，李圣武的大腿被制成标本，由山东博物馆收藏至今 。山东省博物馆为此还专门写了一段说明文字， 连同标本大腿向社会公开展览。