2000年1月，中国著名作家
王蒙将获得首届“《
当代》文学拉力赛”的10万元大奖捐给人民文学出版社，倡议设立30岁以下的文学新人奖，在文艺界和社会上引起了极大的反响。
为更好地培养文学新人，鼓励青年作者的创作，人民文学出版社决定设立春天文学奖，每年奖励一位30岁以下的文学创作成就显著的青年作者，在次年的新春颁奖同时出版“春天丛书”，专门出版该年度得奖和获提名的青年作者的作品集。
经过王蒙、
聂震宁、雷达、
曹文轩、
刘玉山、
常振家、
王干7位评委的推选，首届春天文学奖授给了河南作协推荐的青年女作家
戴来。