轻断食，又称为间歇性能量限制饮食，是按照一定规律在规定时期内禁食或给予有限能量摄入的一种饮食模式。

“轻断食”一词起源于英国。轻断食不等于断食，对断食的频率、断食的时间有要求，只有按照严格的规定来，才算是真正意义上的轻断食。轻断食可靠的方法有三类，分别为限时禁食、隔日禁食和5：2轻断食。科学的轻断食有利于加快人体新陈代谢，提高机体的基础代谢率，改善内分泌系统机能；另一方面也有利于提高体内胰岛素的敏感性，促进血糖平稳等。轻断食并不是所有人群都能采用的膳食模式，贫血、低血压、低血糖、胃肠神经官能症及身体质量指数（BMI指数）偏低等人群，不适宜采用轻断食。在首次使用轻断食方法进行体重控制或减重前，应先前往正规医疗机构进行身体评估。

2012年，英国广播公司医学博士麦克尔·莫斯利与600人共同实践轻断食的经历，拍成了一部名为《进食、断食与长寿》的纪录片，获得极高收视率。麦克尔·莫斯利随后于2014年6月出版《轻断食》一书，轻断食随即成为一个时尚风潮，全球6亿人受其影响投身轻断食。

断食来源于古老的宗教仪式，像基督教的四旬期、伊斯兰教的斋戒、佛教的闭关，都是断食。断食历史悠久，早在先秦时期就有用“辟谷”方法进行养生的历史，这“辟谷”也是一种断食。《逍遥游》中，就有“不食五谷，吸风饮露”的记载，也成了后世道家修仙所效仿的榜样。

现代医学上的“禁食疗法”诞生于18世纪的欧洲。1820年，德国奥托布辛格博士把禁食作为独立疗法用于临床，并在汉诺威建立了第一家以此为主要治疗手段的医院。此后，德国、法国、意大利等相继制定了禁食疗法相关标准，并设立专门的禁食医院。每10个德国人中就有1人接受过禁食疗法。在亚洲，日本于1984年成立了专门指导断食的“断疗所”，编写教科书和辅导材料指导人们科学断食。

2012年，英国广播公司将医学博士麦克尔·莫斯利与600人共同实践轻断食的经历，拍成了一部名为《进食、断食与长寿》的纪录片，获得极高收视率。麦克尔·莫斯利随后出版《轻断食》一书，获得众多欧美明星的追捧，轻断食随即成为一个时尚风潮，全球6亿人受其影响投身轻断食。

研究表明，每周坚持2天轻断食，可降低肥胖者的体重、体脂率、腰臀比。秦鉴指出，多数男性在科学合理地限制饮食一周后，体重会下降5~7公斤，女性下降3~5公斤。

发表在《上海中医药》杂志上的研究指出，轻断食有促进血液循环的作用，利于增强全身组织血氧供应。

刊登在《世界糖尿病杂志》上的研究指出，轻断食是一种安全的饮食干预，利于改善空腹血糖和餐后血糖水平。澳大利亚南澳大学研究发现，轻断食可在减少降糖药用量的同时，有效降低2型糖尿病患者的血糖水平。

发表在《美国临床营养学杂志》上的研究表明，轻断食可降低“坏胆固醇”和甘油三酯水平，却不影响“好胆固醇”水平。

美国约翰·霍普金斯医学院研究发现，每周坚持两天轻断食，控制热量摄入，会对大脑产生积极影响，预防阿尔兹海默症（俗称“老年痴呆”）和帕金森病。

国外研究发现，52例患有慢性疼痛的患者，在经历为期两周的断食疗法后，超过80%的人抑郁、焦虑程度得到缓解。

美国斯基德莫尔学院研究发现，轻断食利于降低身体氧化应激水平，而氧化应激水平和糖尿病、心脏病和癌症等慢性病的发生、发展密切相关。英国南曼彻斯特癌症预防中心研究发现，每周坚持2天轻断食可降低乳腺癌风险。

轻断食并不是所有人群都能采用的膳食模式，贫血、低血压、低血糖、胃肠神经官能症及身体质量指数（BMI指数）偏低的人群，不适宜采用轻断食；孕妇、哺乳期女性或合并多种基础性疾病的老年人，也不适宜采用轻断食；从事消耗量较大的中重度体力劳动者，也不适宜采用轻断食。

在首次使用轻断食方法进行体重控制或减重前，应先前往正规医疗机构进行身体评估，听取医生或营养师的专业建议，不可盲目进行。

“5:2”轻断食是指以7天为一个周期，5天正常饮食，每天可摄入能量2000-2400千卡（kcal）；2天控制饮食，每天能量摄入降到正常饮食的三分之一或四分之一。

“2:1”轻断食，是指以3天为一个周期，2天正常饮食，每天可摄入能量2000-2400千卡（kcal）；1天控制饮食，每天能量摄入降到正常饮食的三分之一或四分之一。

“16:8”轻断食是指以24小时为一个周期，其中8个小时正常进食，可摄入能量2000-2400千卡（kcal），其余16个小时禁食，但可以饮水。

“18:6”轻断食是指以24小时为一个周期，其中6个小时正常进食，可摄入能量2000-2400千卡（kcal），其余18个小时禁食，但可以饮水。

轻断食不等于断食。轻断食又名间歇性断食，从名字上就可以看出它对断食的频率、断食的时间有要求，其对断食那天的能量摄入也有严格的规定。只有按照严格的规定来，才算是真正意义上的轻断食。

轻断食是否真的健康，仍存在一些争议。很多营养专家认为，每日坚持平衡饮食才是健康之道。对此，中山大学附属第七医院副院长秦鉴表示，轻断食的确有其健康好处，但中西方饮食存在差异，西方人肉类摄入量明显高于我们，抗饥饿能力也比我们强，因此西方传过来的轻断食法不一定适合中国人，如果要尝试应进行适度改良。