东道海子是乌鲁木齐河下游的尾闾湖，位于准噶尔盆地古尔班通古特沙漠南缘，乌鲁木齐市米东区北部的北沙窝，距市中心约100公里，地理坐标N44°36′30"，E87°35′21"。

东道海子南端处于古尔班通古特沙漠的南部边缘，向北已经深入沙漠，发育在纵向沙垄之间，是北沙窝独特的地理结构形成的沙漠洼地。

东道海子的水是由天山雪水随乌鲁木齐河流入猛进水库、青格达湖水库、八一水库、天然降雨以及上游农牧业灌溉的剩余水进入北沙窝汇集而形成，并与西侧的白家海子、郑家海子等5个小湖连成一片，水域面积约2000hm2。

东道海子是新疆特有的典型荒漠湿地。周边动植物资源丰富，据有关统计资料，东道海子以水鸟和有蹄类动物居多，主要动物有北山羊、鹅喉羚、野猪、野兔、石貂、兔狲、金雕、猎隼等58种；湖区栖息的鸟类有野鸭，赤麻鸭、黄鸭、天鹅、鸿雁等30余种；鱼类有鲤、黑鲫、白鲢等约10种；昆虫有100余种；湖泊周围植物有芦苇、多枝柽柳、梭梭、胡杨、水葱、芨草、香蒲和黑三棱等100余种。

20世纪90年代，东道海子受到的主要人为活动影响是放牧和采樵对荒漠植被破坏和农业排碱；管理部门重点关注的是荒漠植被的保护的生物多样性保护。但近年来，在新疆跨越式发展的大背景下，上游城市经济发展迅速，工业园区如雨后春笋般接连上马，企业入驻较快而园区污水处理设施建立滞后的现象较为普遍，企业污水直排或超标排放的情况也屡见不鲜。而东道海子地理位置特殊，处于乌鲁木齐市米东区、五家渠市、昌吉回族自治州的交接地带，地势低洼，上游乌鲁木齐甘泉堡工业园区、米东新区化工工业园区、五家渠102团工业园区的污水大都是随102团工业区泄洪渠或排碱渠进入北沙窝，最后汇入东道海子。2012年5月现场考察发现，东道海子湖水受到严重污染，湖边死鱼随处可见，湖泊周边柳、芦苇等植被已经大面积死亡，部分循环较差的区域湖水成棕红色，味道刺鼻；经初步检测，湖水的色度、浊度，PH，BOD、COD等常规监测项目都有较大程度的超标。经调查，排污渠沿线受到的影响更大，果树死亡、牲畜死亡的事件也时有发生。

东道海子是准噶尔汗国沙漠最前沿“绿色屏障”，与周围发达的绿洲、密集的城镇、国际性交通干线唇齿相依，是昌吉回族自治州、米东区、乌鲁木齐市最前沿的绿色卫士，生态区位与地理位置极为重要。其十分脆弱的干旱荒漠湿地生态系统具有多样性、稀有性和濒危性，保护好东道海子干旱湿地生态环境，维持湿地的完整性、稳定性和连续性，充分发挥湿地的生态功能，有效保护该区域鸟类及珍惜植物，对维护整个准噶尔盆地南缘的生态平衡和实现新疆天山北部绿洲生态安全都具有显著的意义。