公元前566年，时任正卿的
韩厥韩厥告老，
晋悼公应允并破格提拔
智罃执政。韩厥的长子是
韩无忌，韩无忌却以自己有略微的残疾为由推辞，向晋悼公推荐自己的弟弟韩起为卿。不是
嫡长子的韩起幸运的成为韩氏家族的宗主。
此后韩起一直在
晋国高层任职，于公元前563年协助晋悼公复兴晋国霸业。公元前560年，卿士荀罃、
士鲂去世，晋悼公重组
三军六卿，韩起礼让
赵武，辅赵武佐上军。赵韩两家的关系更为亲密。
公元前541年，已担任正卿7年有余的赵武撒手人寰，韩起继之为中军元帅，开始对晋国长达27年的执政。韩起为臣低调，但却贪心有余，物欲虽强，却对晋国的霸业漠不关心。在这27年的执政时间里，韩起始终在平衡六卿之间的利益，使之未能表面化，却又从中获利良多，壮大
韩桓惠王的根基。经过韩起执政后，韩氏得到极大地发展，奠定百年后“
三家分晋”韩氏有其一的物质基础。
公元前514年，韩起告老，魏献子魏舒担任执政。公元前497年，年过九旬的韩起寿终正寝；谥号“宣”，故称韩宣子。《左传》记载“昭公二十八年（公元前514年）秋，晋韩宣子卒，魏献子为政。"
韩起出身于晋国卿族韩氏，其先祖可追溯至曲沃恒叔之子韩万。自韩万始，韩氏家族便成为晋国政治中的重要力量。韩厥作为韩起的父亲，在晋国政坛上亦有着举足轻重的地位，他曾任晋国三军司马，后晋升为卿，为韩氏家族的发展奠定了坚实基础。