该奖是美国国会所颁发，与总统自由勋章并列为美国最高的平民荣誉。受奖者可以不是美国公民，但需要对美国的社会，文化，艺术，经济等非军事领域做出“超过一般人的努力和贡献”，亦可以获得该奖章。

该奖章平面设计并不固定，但总体外形基本保持圆形，正面一般带有国会（Congressional ）和金质奖章（Gold Medal）字样，和一个在美国历史上有重大影响的民间人士。

国会金质奖章

英语：Congressional Gold Medal

简称：国会金章

最早的受奖者是一些参与了美国独立战争以及美墨战争的人民，后来的获奖者包括演员、作家、音乐家、探险家、太空人、救生员、科学家、运动员、人道主义者等等。

颁发该奖章的法案必须由参众两院各三分之二以上的议员发起并递交相关委员会进行审议（包括经济发展委员会、科技委员会等），最终再由总统签署。只有当该法案通过后，美国造币厂才专门为每一枚金质奖章设计独特的图案并进行铸造。

授予国会金质奖章的决定具有自由裁量权，它取决于美国国会成员或者被授予者的意愿。奖章由国会成员自由裁量决定，奖励也由个人赞助形成，没有设立入选标准，奖章的授予标准也没有法定规定的约束。但这样的自由裁量并不意味着美国的荣誉奖章可以随心所欲地授予。

一般授予奖章是都通过国会立法或者总统令决定，在法律或命令中都明确规定了一定的程序和标准，以及具体的评选事项，在荣誉勋章的认定中，除了严格的认定标准外，对推荐书也有严格的标准。推荐书须由军事将领或荣誉行为目击者做出，并且要提交国防部进行复审。

美国建国200多年来只有300余人获得过金质勋章。

1776年，美国国父乔治·华盛顿成为获此殊荣的第一人。此后，获奖者还包括教皇约翰·保罗二世、美国前总统里根和福特、南非前总统纳尔逊·曼德拉。但近年来也曾引发争议，2003年，美国会决定将金质奖章授予时任英国首相托尼·布莱尔，以表彰他在伊拉克战争中与美国的“团结合作”，后来在英国国内严厉的批评下，女王陛下政府不得不请求美国取消授勋仪式。

1990年，美国著名田径运动员杰西·欧文斯被追认一枚国会金质奖章。在1936年柏林届奥运会上，杰西·欧文斯包揽了男子100米、200米、跳远和400米接力的四枚金牌并打破三项世界记录。当时，以甘道夫·希特勒为首的纳粹分子想借奥运会这一盛事，证明雅利安人种的优越。但“黑色闪电”杰西·欧文斯强势打脸，用成绩嘲弄了阿道夫·希特勒的种族歧视言论。值得注意的是，1939年9月1日，波兰战役，标志这第二次世界大战的爆发。

2012年9月，高尔夫名宿阿诺德·帕尔默获得了美国国会金质奖章。值得一提的是，只有六名运动员获此殊荣。

2012年9月19日，昂山素季在华盛顿哥伦比亚特区接受了美国国会颁发的国会金质奖章（注：2008年，昂山素季成为这枚奖章的得主，但因当时被软禁一直无法亲自领奖）。