今天门境内一带古代属风国，
春秋时属(后)
郧国的辖区，
战国时为楚之竟陵邑。
秦朝才设置
竟陵郡县（取“竟陵者，陵之竟也”之意，即山陵至此终止），隶属于南郡。
晋朝元康九年（299年）时，分江夏郡另置竟陵郡，竟陵县属竟陵郡，
郡治石城(今
钟祥市)。东晋末年时，分竟陵县设置霄城县。竟陵县治所在略为有点更动，位于今湖北潜江市西南。
南梁宋孝建元年（454年），竟陵县属郢州
竟陵郡。
南齐建元元年（479年），迁竟陵郡治至竟陵县境。梁大宝元年（550年），竟陵县并入霄城县，仍属郢州竟陵郡，郡治设霄城。梁末撤销。
北周再置竟陵县，在今湖北天门县，在旧县的东北面。北周
保定元年（561年），霄城县改为竟陵县。
隋开皇三年（583年），废除郡制，实行州、县两级制，竟陵郡，隋时为郢州，今日天门阳一带之竟陵县在复州
沔阳郡内，复州州治设在竟陵县。
仁寿三年（603年），复州治所迁至
建兴县（即
沔阳州）。隋大业初，复将州改郡，
复州改为沔阳郡，
竟陵郡县属沔阳郡。唐为复州竟陵郡。唐武德五年（622年），沔阳郡改为复州，州治迁竟陵县。
贞观七年（633年）州治又迁沔阳，属
山南道。
天宝（742年），复州改为竟陵郡，属
山南东道所辖。
乾元元年（758年），又为复州。
宝应二年（763年），州治再迁竟陵。
五代十国时期，竟陵县一直为州（郡）治所。
五代后晋
天福元年（936年）时，为避
石敬瑭名讳（“敬”与“竟”同音），遂改竟陵县为景陵县。天福五年，直隶防御州治所设景陵县。
东汉复名竟陵县。
北宋建隆三年（962年），为避
赵匡胤祖父赵敬之讳，再改竟陵县为景陵县，由
湖北路复州所辖。
熙宁六年（1073年）撤销
复州，景陵县属
荆湖北路安州（州治设今
安陆市）。
元祐元年（1086年）恢复复州建制，州治设景陵县。
南宋建炎四年（1130年），于景陵设置德安府、复州、汉阳军镇抚使。
绍兴三年（1133年），又于
天门市设荆湖北路安抚使，景陵县属荆湖北路复州。
端平三年（1236年），荆湖北路安抚使治所迁至
沔阳州。
由于蒙古军南下，州、县治所亦随迁至沔阳，后转徙频繁。元代，景陵县先后属复州、复州路，沔阳府所辖。明代初期，
清景陵县为景陵卫。
洪武三年（1370年），撤卫改县，隶属沔阳府。洪武九年改府为州，直属湖广布政使司，景陵县属沔阳州所辖。嘉靖十年（1531年），沔阳州改属承天府（治所在今
钟祥市）所辖，景陵县亦随属承天府沔阳州。
天启年间，景陵县属承天府直辖。
清代，景陵县属
安陆市府（府治设今钟祥市）。清代改竟陵县为天门县。
雍正帝四年（1726年），为避
康熙帝陵寝名（景陵）讳，改景陵县为天门县，此名因县境西北有天门山而取。