体细长，前部浑圆，后部侧扁，头平扁。吻长，口阔而大，唇厚，上下颌具数排绒毛状细齿。前鳃盖上的肌肉发达。头部被鳞，胸、腹部裸露无鳞。两个背鳍不相连接，前背鳍为硬刺组成，后背鳍全是软鳍条。腹鳍在胸部合并成吸盘状。幼鱼体色微白，长至3厘米左右，开始出现色素。
成鱼体色暗灰，有4条黑色分叉的宽斑带横跨背部，在侧面扩散成不规则的黑色小点。
栉鰕虎鱼喜生活在底质为沙土、
砾石、水质清亮而含氧丰富的池塘、湖泊、小河流的浅水区及山涧小溪中。平时分散居住在石隙里，用强有力的吸盘状腹鳍攀附于石壁，觅食时才从石隙中外出。成鱼喜欢跳跃，有时跳出水面，有时从一块石上跳往另一块石头。虎鱼一冬龄达性成熟，每年4-5月，亲鱼开始集群，雌雄鱼互相嬉戏追逐，进行生殖活动，雌鱼用鳍翻动沙粒，将卵产于沙穴中。1-2厘米的幼鱼喜欢逆水群游。每当暴雨过后，
山洪下泻的两三天内，水温上升至22℃以上，洪水陡涨并转清而流速加快时，幼鱼便于白天纷纷从湖中涌入小河，与河中幼鱼汇集结群沿着河流两侧逆流向上奋进，并不停地吞食从山涧冲刷下来的水生昆虫和浮游生物。它们晚上则沉入水底用吸盘
吸附于
砾石上或躲在石头缝隙中休息。4厘米以上的
成鱼较少有成群溯水的现象。栉鰕虎鱼个体虽小，但性极贪婪凶残，经常采用袭击的方式吞食底栖性的更小的鱼，或用
胸鳍挖掘与翻搅水底泥沙，寻找底栖无脊椎动物，以便吞食。
栉鰕虎鱼广泛分布于
长江至
珠江的各水系中，但仅在长江中、下游才构成
渔业。具有商品价值的栉鰕虎鱼，系指1-2厘米长的幼鱼。江西
柴桑区沙河，因地处
庐山脚下，所产栉鰕虎鱼因其形状特殊，味鲜美，别具风味，与庐山同享盛名，故得名“庐山石鱼”。湖北
阳新县富水河的栉鰕虎鱼因其捕捞季节在春末夏初、百花盛开之时，故称为“
栉虾虎鱼”。而安徽
东至县张溪一带以其在麦收时节捕捞，且形同麦子，故称之“麦鱼”。
泾县传说：远在
晋朝时期，有一位名叫“琴高”的隐士，来到怪石嵯峨的狮子石洞中炼丹，丹渣弃入溪水之中，便化成了“虎头蛇尾”的小鱼，自那以后，每到午夜，淙淙流水中就有了铮铮的琴声。后来，人们便把这条溪取名“琴溪”，溪中小鱼也得名为“
琴鱼”。自古以来，石鱼、
春鲤、麦鱼、琴鱼均被列为贡品，故也统称之“
梅鱼”。
石鱼除鲜食外，作为商品的均为干制品。通常制法为：将鱼洗净晾干后，放入锅内，用文火烤干，并放入少量食油翻炒，待呈金黄色时取出，再晒一天即可装袋投放市场。每5公斤鲜鱼可加工成1公斤
干鱼。鱼干的烹方法多为泡发后炒蛋、
蒸蛋、氽汤或略煮后加
香油、
酱油凉拌成冷盘，一贯被视为席上之珍品。在安徽琴溪一带，它还是名贵的饮茶珍品。当地群众每年
清明节前后，把捕捞之小鱼，烧盐开水（伴有茴香、茶叶、
蔗糖等作料）炝熟，用炭火烘干，制成鱼干后，仍保持栩栩如生的状态：宽嘴微张，小眼圆睁，鳍乍而尾曲。用
琴鱼沏茶，犹如鲜活鱼儿在杯中团团戏游，入口清香味醇，别有一番情趣。
石鱼生长在
庐山的峡谷溪流中，体小，长而略扁，其肉细嫩鲜美，味道香醇，因而遐迩闻名。石鱼不论炒、烩、炖、泡都可以，营养成分丰富，尤为产妇难得之滋补品。石鱼除庐山有外，在九江、
宜春市、
赣州市、
吉安市等地的山区都有发现，但以庐山石鱼质佳。“
石鱼炒蛋”为庐山特产名菜之一。